Воздух на этом Пути оказался холоднее, чем на предыдущем. Это не чувствовалось во время ходьбы, но стоило присесть, расслабиться, как коварная вечерняя прохлада начала пробираться под одежду и щекотать в незащищенных местах, вызывая мурашки.
Еще паршивее дело обстояло со всеми синяками, полученными за целый день. Я уже давно прочитала над собой исцеляющее заклятье, чтобы не ныли отдавленные ребра и не зудели ссадины, но этого не хватало для полного излечения. Во-первых, в академии моей специализацией были защитные и боевые заклинания, а не лекарское искусство. А во-вторых, на всякий я придерживала часть силы – мало ли что случится. Волшебная энергия не бесконечна. Остаться истощенным в тот момент, когда на нас нападут чудовища, гораздо хуже, чем потерпеть пару-другую синяков.
Поэтому сейчас мысль о горячих объятиях и возможности удобно устроиться в надежных мужских руках вызывала почти болезненное желание. Но эр-Сай ведь враг, он похитил меня и держал в плену. Что он задумал, подлизываясь ко мне? С другой стороны, ничего плохого же не случится, если я немного о него погреюсь? У меня достаточно трезвомыслия, чтобы не потерять голову от какого-то там скользкого полузмея, и я же не прыгаю к незнакомцу в постель до замужества. Так, просто вынужденно обращаюсь за помощью, можно сказать. Положение у нас одинаковое – мы оба приближенные слуги королевских особ, поэтому если даже что-то это, то на самом деле это ничего такого… Да и вообще, он же наг, у них там всё по-другому устроено, так что у нас в этом плане и быть ничего не может…
Мысли сбились в полнейшую чушь. Я сглотнула, не решаясь соглашаться. Честно говоря, не знаю, что выбрала бы в итоге, – этому все равно не дано было произойти.
Сумеречную тишину разрезал хрипловатый смех Баво.
– Так вот каков твой план, змей? Обаять юную невинную девушку, чтобы она потеряла голову и помогла тебе поймать принцессу? Или дело в другом – в том, что она слишком похожа на Лорейну? Я ведь вспомнил тебя.
Эр-Сай очень старательно притворялся, будто слова принца его никак не трогают, но последние слова ударили по нему пощечиной. Он взвился, тело и хвост напряглись, в золотых глазах снова занялся неизъяснимый пожар. Казалось, еще немного – и руки нага тоже покроются знакомыми язычками пламени.
Помрачнев, я переводила взгляд с эр-Сая на Баво. Предположение принца было неприятным и здорово било по моему самолюбию – если, конечно, греладец попал в точку.
Судя по реакции нага, это именно так и было. Только провалиться мне в Бездну, где после смерти мучились грешники, если я понимала, почему он так вскинулся из-за того, что его вспомнили.
– Я долго думал, почему простой слуга такой наглый и позволяет себе столько вольностей, – принц, усмехаясь, потирал щетину на подбородке. – В Ханассе слуги прекрасно знают свое место. Гораздо лучше, чем у нас, потому что у вас есть кастовость, которая не позволяет вам прыгнуть выше головы. И холода ты какого-то фьёрта не боишься, а этот огонь, который вспыхивает сам по себе, без чтения заклинаний, – так не должно быть. Слишком редкий дар даже среди нагов. Но главное – почему твое лицо так знакомо? И почему ты ведешь себя так, словно я тебя оскорбил, хотя единственный наг, с которым я поссорился, был совсем не слугой?
– Ну и что? – сухо поинтересовался эр-Сай. – Счастлив, что меня вспомнил?
Баво пожал плечами.
– Многое вдруг стало ясным.
– Подождите, – усидеть на месте стало невозможно. Я нервно поднялась на ноги. – Баво, просвети и меня, пожалуйста, о чем таком ты догадался.
– А ты уже почти купилась на красивое мужское тело и побрякушки, да? – принц даже вздохнул, словно искренне меня жалел.
Меня это только еще больше разозлило. Баво уже не раз продемонстрировал, что ему на меня совершенно наплевать.
– Я считала, что эр-Сай – бастард ханасского короля, – жестко произнесла я. – Это не так?
– Бастард? – Баво покачал головой. – Близко, но не совсем. Перед нами принц ал-Саархал собственной персоной.
Глава 10
– Что?!
Я уставилась на нага, ожидая, что он будет спорить, доказывать, что на самом деле он не королевский наследник. Это же вообще бред какой-то. Ну зачем принцу так рисковать, кидаться на Королевские пути, драться с доларскими и греладскими стражниками, если можно послать за невестой кого-нибудь другого? А главное – он же считал меня Лорейной. Зачем врать девушке, которую собираешься сделать своей женой, и притворяться перед ней кем-то другим?
К сожалению, в глубине души я уже знала ответ на часть этих вопросов. Только не хотела себе признаваться в этом.
А эр-Сай молчал.
– Лет семь-восемь назад, – продолжил Баво, – мы с отцом поехали в Ханассу встретиться с ее правителем. Трон должен был наследовать мой старший брат – в то время его еще не поборола хворь, и потому я больше интересовался возможностью посмотреть мир, чем управлением государством. А король ашу-Лаашкар тогда пребывал во власти желания заключить брачные союзы со всеми соседними человеческими королевствами. Предполагалось, что змеиной невестой из числа королевских дочерей обзаведусь либо я, либо мой брат. Но ашу-Лаашкар жадничал, жалел приданого, говоря, что его кровь – это уже подарок для греладцев. Золотые хвосты у нагов из королевской семьи не просто так.
– Вспомнила, – перебила я. – По легенде, боги искупали первого короля-нага в первозданном пламени, чтобы закалить его характер. С тех пор огонь течет у его наследников прямо по венам. Потому у них и чешуя огненно-золотистого оттенка.
Греладский принц кивнул.
– Да. Но толку от разных колдовских даров, если ты не знаешь, сможет ли жена дать тебе здорового наследника? Проблемы с потомством у нагов и людей работают в обе стороны: человеческая женщина редко может выносить ребенка от змея, а человеческий мужчина – зачать со змеей сына. Поэтому мы с королем так и не сговорились. Зато я успел познакомиться со всеми ханасскими принцами и принцессами и даже поспорить с одним из них, на что лучше полагаться: на магию или на оружие.
– Я тебя тогда победил, – скупо сказал наг.
– А по-моему, была ничья, – возразил Баво. – Я тебя ранил, и ты истек бы кровью, если бы не примчались дворцовые лекари. Наверное, они невероятно хороши в своем деле, раз на твоем хвосте не видно шрама.
– Его видно, – ледяным тоном поправил он. – Но не под слоем магической маскировки, которую я ношу. А теперь собирайтесь. Отдохнули – и хватит. Лорейна все еще неизвестно где, а мы прохлаждаемся.
Эр-Сай – или как его теперь звать, этим непроизносимым именем ал-Саархал? – почти не глядя, сгреб недоеденный ужин обратно в мешок и первым пополз вперед, между унылыми деревьями и пустыми постаментами. Будто совсем не он предлагал задержаться в саду и подремать.
Я тоже собрала оставшиеся сухофрукты. На них даже смотреть не хотелось. Меня вообще замутило – подозреваю, совсем не от того, что я слишком быстро съела на голодный желудок довольно тяжелую пищу, а от того, что меня пытались использовать. А я только уши развесила да слюни распустила – мышцы рельефные, объятия горячие…
Вот и всё твое хваленое трезвомыслие, Иви. Когда закончится катавасия с принцами и принцессами, Колдовскими путями и похищениями, надо будет попросить у короля освобождения от этой должности. Я ей явно не соответствую.
Перед тем как пойти дальше по дороге, я решила попить еще воды, чтобы после несчастного ореха так не щипало в горле, и тихо выругалась. Гладкая фляга выскользнула из пальцев и со стуком покатилась по мостовой – прямо к ногам Баво.
Он наклонился, поднял сосуд и протянул его мне. Я неловко приняла фляжку и повесила ее себе на пояс. Надо было бы поблагодарить принца, но…
Меня понесло. Наверное, от усталости – иной причины я не видела. Или не хотела видеть.
– Дай угадаю, – сказала я, обращаясь к принцу безо всяких титулов – в точности, как он сам это делал по отношению к остальным. – На площади перед зданием Колдовских путей эр-Сай тебя снова победил. А эта сцена только что – мелочная месть, потому что тебе не нравится быть кому-то обязанным.
