нет? Король о помощи не просил, да и раскрывать свою подслушку не хотелось. На всякий случай они всё же приготовились вернуться в кабинет, но тут услышали хриплый, с тяжёлыми вздохами, голос короля:
- Спасибо, Стер, здоровый кабан вымахал, но и я ещё в силе. Просмотри-ка его память, друг, и выведи на кристалл. Учти, чтобы ты сейчас ни узнал, всё должно умереть в тебе.
- Знаю, Вази, понял уже, что дело плохо. А ведь говорили тебе: не оставляй бастарда рядом. Да, что уж теперь…
- Сглупил тогда, согласен. Но мальчишка был так похож на меня, на деда – одна кровь. Не убивать же. Проглядел я тогда замыслы его матери, эта хитрая змея надолго затаилась и, видишь, кого воспитала. Показывай, Стер, не тяни время.
В кабинете установилась временная тишина, прерываемая редкими хмыканиями обоих мужчин и тягучим мычанием Шердона, когда менталист проникал в глубокие или тщательно скрываемые уголки памяти бастарда. Себастьян и Тарсен были знакомы с такой реакцией, так как и сами не раз пользовались услугами менталистов на допросах.
- Что ж, ожидаемо, - вновь раздался голос короля. – Надо же, собрался искать поддержки у эльфов, идиот. В общем, переубеждать поздно. Убивать нельзя: репутация. И не только моя или Себастьяна - королевства. Так что дело за тобой, Стер.
- Понял, убрать только этот пласт: с претензией на трон?
- Да, но не просто убрать, а внушить новую идею, например, реформу армии. Пусть займётся делом. … Жаль, - через небольшую паузу произнёс король. – У меня был сын, а теперь будет просто ещё один подданный.
- Ты прав, Вази, прежнего Шердона уже не будет. Это будет новый человек с новой аурой. Сочувствую тебе, друг. Тяжело терять дорогих людей. Я знаю, как ты любил своего первенца.
- Я не могу оставить всё как есть, Стер. Ты сам видел, как далеко зашёл сын в своих планах. Он уже не один, за ним идут люди. Это уже заговор. Да, пока только начало, но задавить его лучше в самом зародыше. Ты с Шердоном сейчас уйдёшь на южное побережье. Там пустой замок, только прислуга и охрана. Никто ничего не должен знать. Для всех – Шердон инспектирует южные гарнизоны. Можешь даже ранение ему какое-нибудь организовать для подобия.
- А его мать? Любовница?
- С его матерью я разберусь сам. Стерва совсем обнаглела: покушалась на наследника! Курица безмозглая! Что касается любовницы, то её нельзя допускать к Шеру. Она его хорошо знает и сразу заметит изменения в поведении. Я поручу её Тамарис.
Опять пауза, какая-то возня и снова голос короля:
- Что ж, Шердон, ты мой сын, поэтому останешься жив. А, чтобы мне не отшибло память о твоём предательстве, ты всегда будешь у меня на глазах. Всё, что касалось твоих планов на трон, мы теперь знаем. Твоих помощников, твоих сторонников, твоих наёмников. Они все получат по заслугам. Но ты ничего этого не будешь помнить, и проживёшь достойную жизнь, если сможешь. Но, если твой характер снова приведёт тебя к предательству, то у меня не дрогнет рука убить тебя. И вот эту мысль Стерлих постарается навсегда вбить в твою голову.
- Ты пожалеешь! Ты поплатишься, отец! – взревел генерал, но его никто не испугался. Король и сам мог при случае устрашать рёвом.
Себастьян резко обернулся, когда дверь королевского кабинета распахнулась. Хотя они с Тарсеном стояли поодаль, всё равно удалось увидеть, что Шердон шёл не сам, а под магией принуждения. В холле Стерлих открыл портал, в который вошли не только они с бастардом, но и внезапно появившийся отряд гвардейцев.
Себастьян обернулся на друга. По идее, они оба не должны были всего этого ни видеть, ни знать. Но пришлось. Значит, с друга придётся брать клятву, ведь дело касается королевской тайны.
- Тарс, извини, с тебя клятва молчания.
- Клянусь сохранить полученные данные в тайне! – тут же отозвался Тарсен, и короткая молния подтвердила его клятву. – Пойдём узнаем, что за девиц пригласили на смотрины для тебя, – как ни в чём ни бывало предложил он принцу.
Себастьян благодарно взглянул на друга. В отличие от Тарсена, он не обладал таким лёгким характером, и не мог сразу переключаться от серьёзных проблем к развлечениям. А смотрины он рассматривал именно как развлечение. По крайней мере, жениться сейчас принц не собирался совершенно точно.
- Прости, Тарс, но у меня есть ещё одно дело, так что изучи списки без меня.
- Изабелла?
- Да, надо успокоить Беллу. Из-за этих смотрин она может начать волноваться, а я не хочу её тревожить, девочка мне дорога.
- Но… ты же понимаешь, что выбор зависит от королевы, - осторожно начал Тарсен. – Вдруг она не одобрит…, а ты дашь девушке надежду. Может, на время смотрин, наоборот, стоит прервать ваши отношения?
- Смеёшься?! Мы практически не расстаёмся уже полгода. Белла не поймёт меня, - принц заторопился к любовнице.
Изабелла жила в крыле для постоянных гостей дворца, довольно далеко от королевских покоев. По дороге Себастьян невольно возвращался мыслями к решению отца и гадал, расскажет ли король ему обо всём. «Лучше бы рассказал», - вздохнул про себя принц; ему не хотелось терять доверие к отцу.
Но все мысли о короле, Шердоне и их тайнах вылетели из головы принца, как только он увидел плачущую Изабеллу.
- Белла, девочка моя, что тебя так расстроило, - обнял он подругу.
- Ты женишься, - сквозь слёзы пролепетала красавица.
- Я?! – принц искренне удивился. - Когда?!
- Её величество говорила сегодня, что сразу после смотрин будет свадьба, - новый поток слёз хлынул на камзол принца.
- Ничего об этом не знаю, дорогая, - с некоторым раздражением ответил принц. – Странно что все знают о смотринах, кроме меня. Ну, матушка!
Вообще-то он понял нехитрый замысел королевы: рассказать о смотринах вначале всем посторонним и ему, Себастьяну, уже будет невозможно отказаться. Но ничего, он найдёт выход!
- Тебе не стоит волноваться, любимая, - он мягко коснулся губами волос девушки. – Ты не подумала, что моей невестой можешь стать именно ты?
Задавая этот обещающий вопрос, принц как-то выпустил из виду многие обстоятельства, а помнил в этот момент только о желании вставить шпильку матери. Но Белла уже обнадёжилась.
- Правда?! – синие озёра глаз широко
