— В таком случае я отброшу формальности, Нейт, — улыбаюсь я.
Глава 22
Цветущая весна сменилась жарким летом, а после и дождливой осенью, а следом и холодной зимой. В таком темпе незаметно пролетело еще два года. За это время многое произошло, и самое главное — моя лавка стала на слуху, и многие стремятся попасть в нее.
Долгие бессонные ночи над книгами по алхимии, она все также с трудом мне дается, но теперь я спокойно могу приготовить множество простых снадобий и не взорвать лабораторию.
Десятки, если не сотни, неудачных попыток улучшить свои изделия, но в итоге я смогла создать тот самый рецепт, благодаря которому свойства первоначального зелья остаются неизменными.
— Нейт, ты снова тут торчишь? Помог бы хоть, — ворчу я, подметая пол после закрытия.
— А ты мне заплатишь? — ухмыляется парень, закидывая ноги на прилавок.
— Неужели в семействе Блэк так туго с деньгами?
— Ты же знаешь, я белая ворона в своей семье.
— Белая, как же, — усмехаюсь я.
Нейт стал частым гостем в моей лавке, вот только он приходит ко мне не за покупками, а почесать языком, особенно ему нравится сплетничать об аристократах и их семьях.
Сначала я считала его холодным и надменным, но на деле он оказался очень забавным, но нотки высокомерия все же часто проскакивают в наших диалогах.
— Эй! У тебя обувь грязная, иди бери тряпку и вытирай мой прилавок, — сержусь я.
— Да ладно тебе, Элира, ты все равно убираешься, заодно и мою грязь подбери.
— Я тебе не служанка!
Хватаю я крепче метлу и направляю ее в его сторону, тот резко вскакивает со стула и начинает бегать по маленькому пространству комнаты.
Несколько минут я пытаюсь догнать его, но все безуспешно, он ловко уворачиваться от моих атак, успеваю бросить свои едкие фразы.
— Коротышка.
— Нейт! — злюсь я.
— Попробуй сесть на метлу, может, взлетит, — смеется он.
Устав от этой бессмысленной беготни, я плюхаюсь на стул.
— Из-за тебя тут снова стало грязно, а я ведь почти закончила.
— Это я виноват? Ты сама начала ни с того ни с сего за мной бегать, — он облокачивается на прилавок, демонстративно возвышаясь надо мной.
— Да, ты виноват, сидел бы тихо, — фыркаю я и складываю руки на груди.
— Ладно, прости, — закатывает он глаза и щелкает пальцами.
Всего мгновение и лавка блестит, словно в ней только что закончили ремонт.
— Выпендрежник, — бурчу я.
— Просто кому-то нравится обниматься с метлой, — язвит Нейт.
— Знаешь ли, не все способны использовать свою магию для чего угодно.
— Я вообще не видел, чтобы ты использовала свою магию.
— Я…я, — хочу возразить я, но вовремя замолкаю. — Ручные работы ценятся куда выше, чем твои щелчки пальцев.
— Вот оно что, — протягивает он. — Просто кому-то не достался магический дар, и кто-то очень завидует.
— Да иди ты, — хмурюсь я и отталкиваю его от себя.
— Ну правда, Элира, я ни разу не видел твою магию, расскажи про свой дар, мне очень любопытно. В академию Монстерд не берут без магического ядра.
— Хочешь знать?
— Очень, — улыбается он.
— Наклонись пониже, я шепну тебе на ухо.
Нейт с недоверием смотрит на меня, но все же поддается на мою провокацию, наклоняя ко мне ухо. Я подвигаюсь ближе, останавливать в паре сантиметров от его головы, а после резко хватаю за ухо и тяну изо всей силы.
— Ай, больно же, — хватается за ухо мужчина.
— Тебе не учили, что лезть в чужие дела — плохо, — ухмыляюсь я.
— Могла просто сказать, что не хочешь рассказывать, зачем же так грубо?
— А по-другому ты не понимаешь.
— Ой, да ну тебя, — хмурится он, хватает свой пиджак и направляется к двери. — Точно, — оборачивается он со зловещей улыбкой. — Ты же так любишь убираться.
Он снова щелкает пальцем, и лавка превращается в поле битвы.
— Нейт! — кричу я, но тот быстро скрывается за дверью.
Мне нужно было просто подмести пол, а теперь тут уборки до конца дня.
Его шутки порой доходят до абсурда.
Стиснув зубы, я хватаю тряпку и плетусь наводить порядок, после выходок этого клоуна.
А я ведь планировала сегодня еще слепить пару кувшинов, как раз вчера закончила разрабатывать новый необычный дизайн, но боюсь теперь, у меня не останется ни времени, ни сил на это.
Когда я заканчиваю уборку, за окном уже становится очень темно. Я хватаю ведро с грязной водой и плетусь на улицу вылить его. Ночь выдается прохладной, хотя лето уже на за горами.
— Элира, снова работала допоздна? — обращается ко мне мясник, тоже моющий свои инструменты.
— Нет, была генеральная уборка после встречи с другом, — вздыхаю я, чувствуя, как злость вновь накатывает.
— Другом?
— Да, он часто ко мне захаживает, вы, наверное, видели его. Высокий мужчина в дорогой одежде с каштановыми волосами.
— Высокий мужчина в дорогой одежде… — задумывается дядя Ник. — Не припомню такого.
— Он всегда приходит уже после закрытия.
— Не видел его, иначе точно бы запомнил.
Слова мясника настораживают меня. Не заметить Нейта просто невозможно, его внешность сразу бросается в глаза.
Холодок проходится по коже. Становится жутко не по себе, словно все это время я общалась с призраком.
Глава 23
Мне с трудом удается удержать улыбку на лице и не выдать своего страха.
— Ладно, я пойду в дом, жена ворчать будет, что задерживаюсь, — прощается мясник.
Я возвращаюсь в дом, оставляю опустошенное ведро где-то у входа и плетусь на второй этаж. Сажусь на стул возле стола и погружаюсь в свои мысли.
Полумрак, царящий вокруг, нагнетает, поэтому я зажигаю свечу, но тени от нее начинают меня пугать еще сильнее, и я задуваю ее.
Дядя Ник работает напротив и почти все время проводит на улице, это странно, что он не запомнил Нейта.
Но и сам Нейт не менее таинственный. Он приходит лишь после закрытия лавки, будто поджидая момента, и его интерес по поводу моей магии… Неужели он что-то знает о моей силе?
От этих мыслей мурашки покрывают все тело, но он не похож на призрака. Я бы сразу поняла, будь он им, но он точно необычный человек.
После такого уснуть мне не удается, я дергаюсь от каждого шороха, как маленькая девочка.
Весь день проходит как в тумане, не помню ни единого лица посетителя, ни одного диалога, вообще ничего.
После закрытия лавки я сижу в ожидании Нейта, желая поговорить с ним лично, но он словно чувствует неладное и не появляется ни сегодня, ни на следующий день, ни через неделю.
Сомнения все чаще закрадываются в мою голову, а что если он действительно кто-то из потустороннего мира? Но как же тогда объяснить его магию, и он точно состоит из плоти, иначе я бы не смогла прикоснуться к нему, и он бы не смог так бесстыдно трогать мои творения.
— Добрый день, — раздается женский голос.
Я не сразу слышу ее, погруженная в свои мысли.
— А? Добрый день, — быстро натягиваю дружелюбную улыбку.
— Это же лавка Элиры Бэил?
— Да, это я, чем могу помочь?
— Мы с вами лично не знакомы, но я помощница лорда Блэка, мы договаривались на индивидуальный заказ.
Лорда Блэка? Это она про Нейта?
Нет, он же не из главной ветви, вряд ли кто-то называет его так.
Точно, вспомнила, он обещал посоветовать мою лавку главе своего рода, у них какое-то торжество намечается.
— Вы пришли обсудить детали заказа?
— Да, вам сейчас удобно? — серьёзным тоном отвечает она.
— Уже конец дня, присаживайтесь, — приглашаю ее к столу. — Подождите минуту, я поменяю табличку на «закрыто», чтобы никто нас не потревожил.
Я закрываю дверь и занимаю место напротив своей гостьи.
— Слышала много хорошего о вашей посуде.
— От Нейта, то есть господина Нейта?
— Нейт? — недовольно хмурится женщина. — Да, от молодого господина, но и не только. Многие мои знакомые брали ваш товар.
