Старушку-то уважают и не трогают, а меня приберут к рукам только так. Дура-девка счастья своего не видит, сопротивляется. Подумаешь! Зато лекарка в семье будет, все польза. Логику старосты я видела насквозь, недаром старый хрыч вокруг избушки круги наматывал и сынка своего подзуживал, не осаживал.
Физической мощи я ничего противопоставить не могу. Слабительное разве что, но его еще подсыпать нужно. А насилие – дело быстрое и нехитрое.
Нужно оно мне?
Нет.
Потому, пожалуй, отъезд с генералом Эмберскейлом – наилучший выход из ситуации.
В конце концов, меня никто не заставляет остаток жизни проводить в столице. Разберусь с его драконьей проблемой, да и уеду куда в глушь. От Люны я научилась многому, сама что-то помню, склероза пока нет. Устроюсь в другой деревушке, на умелую травницу всегда спрос есть. А то и практику открою в каком небольшом городишке.
Главное, чтобы меня раньше не казнили за оскорбление драконьего величия.
Обуреваемая разнообразными противоречивыми эмоциями и мыслями, быстро покидала в котомку минимальный набор выживальщика, как я его называла. Смену белья, мешочки с травами, пузырьки, бинты и прочие нужные в целительстве предметы. Да, я не на вызов иду, но жизнь целителя непредсказуема. Отчего-то так получается, что на моем пути постоянно попадаются то вывихи, то насморки, то остеохондрозы. Поневоле привыкаешь быть готовой ко всему.
Платьев у меня не слишком много, одно я на всякий случай свернула с собой – самое удобное и почти новое, из плотной шерсти. Осень на дворе, вдруг морозы ударят!
По той же причине переоделась в подштанники потолще, шаль на верхнюю часть намотала, сверху накинула полушубочек. В нем, конечно, еще жарко, но овчина на дороге не валяется, а еду я точно не на два дня.
До весны мы с генералом вряд ли управимся.
Хотелось бы.
Но вряд ли.
Минут через двадцать я снова стояла на крыльце.
Мой бывший пациент далеко не ушел. Бродил по поляне за домом, примерно там, где я его тогда нашла, что-то разглядывая и похмыкивая себе под нос. Гвардейцы при виде меня вытянулись во фрунт.
– Вольно! – я отдала ближайшему свою котомку и погрозила пальцем: – Не урони! Там стекло!
После чего подошла к дракону.
Называть его так было непривычно и странно. С виду-то обыкновенный мужчина, ничего драконьего в нем нет. Разве что выражение лица хищное, так это у многих бывает. Необязательно при этом чешуей покрываться.
– Простите, если обидела чем, – неловко покашляв, начала я. – Я до сегодняшнего дня не знала, что вы в дракона превращаетесь. То есть превращались. Думала, вы на них летаете и все.
– Деревня… – покачав головой, протянул генерал.
Я не обиделась. Почти. Неприятно, но факт. Выросла я действительно здесь, в деревне Потрясье. И знаний об окружающем мире у меня исчезающе мало. Гордиться тут нечем.
– В свете этого – вы уверены, что я вам действительно нужна? – поспешно добавила я. – Сами видите, ничего не смыслю в драконах, не разбираюсь в элементарных вещах…
– Тем не менее, ты откуда-то знаешь слово «элементарно»! – с подозрением прищурился драконище.
Ой, прокололась.
– Мы сейчас не о моем словарном запасе. Я необразованная деревенская знахарка, а вы наверняка в столице у лучших целителей наблюдаетесь.
Перепрыгивая с кочки на кочку, я подошла ближе и с ностальгией уставилась на надломленную рощу.
За прошедшие полтора года деревца успели выпустить тоненькие побеги-веточки, сломанные части подсохли и отвалились окончательно, но все равно диагональ, оставленная падающим массивным телом, осталась на месте.
– Как это произошло? – поддавшись любопытству, поинтересовалась я, видя что пауза затягивается.
В конце концов, любой психолог скажет, что о травме нужно говорить.
Как врач подтверждаю: для того чтобы верно поставить диагноз, пациент должен рассказать все подробно. Любая деталь может оказаться решающе важной!
Генерал не торопился делиться переживаниями, я уж было решила, что он просто развернется и уйдет, не удостоив меня ответом. Но неожиданно в звонкой тишине леса, нарушаемой лишь редкими возгласами запоздалой птицы, весомо упало:
– Орбис.
Дальше и объяснений можно не просить. О том, что творили шаровые сгустки энергии, я наслышана. Что там! Скорее всего, потускневший след на моем боку как раз последствие подобной встречи.
Мне повезло куда больше, чем дракону. Приложи меня так же, я бы здесь не стояла. У Люны и моего скудного опыта работы с ожогами нет, и сил меньше, так бы и сгинула в болоте.
– Я преследовал его от самой столицы, – неожиданно продолжил генерал.
Он говорил настолько тихо, что мне пришлось подобраться ближе. Казалось, вообще беседа велась с самим собой, дракон забыл, что я стою рядом, и просто вспоминал вслух тот жуткий день.
– Был прорыв, небольшой но неприятный. У столицы их слишком много и часто, наверное, грань между мирами там истончилась, и орбисам проще проникнуть в наш именно в том регионе. Как бы то ни было, орбис то нырял в маглинию, то высовывался, и я его почти поймал. А потом их внезапно оказалось двое. Второй подло напал со спины, когда я израсходовал весь резерв, и натурально меня поджарил. Невероятно – поджарить дракона! Ведь огонь у нас в крови, мы сами огонь в чистом виде. Но вот умудрился! Думаю, при этом и сам он исчез – заряд такой силы потребовал бы всей его собранной мощи. Но цели своей эти гады достигли. Я больше не могу дежурить на прорывах, только руководить отрядами. А попытки прорваться к нам все чаще. Ты понимаешь, чем это грозит, не так ли, деревенская знахарка?
Мой титул он произнёс с некоторой насмешкой. Мол, я знаю что ты прибедняешься, но готов подыграть.
Мне было совершено не смешно.
Из сказанного я поняла разве что половину. Но и от того что уловила волосы становились дыбом.
Драконы в данный момент действительно были нашей единственной защитой от таинственных орбисов. Если бы не они, зловредные сгустки давно бы поглотили все маглинии и перешли на людей. Кто там с кем сговорился – не знаю, но если убрать крылатый заслон, королевства не станет очень быстро. А вместе с ним и цивилизации, как она есть. А после и всего человечества. Ведь мы тоже весьма питательное блюдо для неведомых сущностей!
– То есть вас целенаправленно устранили, чтобы вы не мешались под ногами. Или что у них там… – задумчиво перефразировала я, пиная и ковыряя носком сапожка кочку. Дурацкая привычка, оставшаяся еще с прошлой жизни. Сколько я так обуви попортила о бордюры – не счесть. – И теперь пытаются прорваться, пользуясь ослабленностью поста в столице.
– Именно так, – зубасто оскалился генерал Эмберскейл, и я как-то разом поверила в его нечеловеческую природу.
Клыков у него было больше, чем положено. Не по два в каждой челюсти, а по шесть, еще и острющие. Пока его выхаживала, как-то не обращала внимания, а тут вот заметила.
– Все ты осознаешь, маленькая человеческая знахарка. В частности, что мне очень нужно вернуть дракона как можно скорее. Это в твоих же интересах.
Мужчина окончательно развернулся ко мне и перешагнул на ту же кочку, так что я снова уперлась носом в его грудь. А чтобы не упала или не сбежала, еще и рукой за талию придержал.
– Чем скорее ты мне поможешь, тем раньше вернешься в свою избу, – припечатал он, интимно понизив голос и практически нашептывая мне на ухо как змей-искуситель.
Интересно, какие бывают подвиды драконов? Соблазнительные вроде инкубов встречаются?
Я отшатнулась так, что чуть не булькнулась в грязь. Благо стальной захват на талии не позволял далеко отстраниться.
– Поняла, не дура. Была бы дура, не поняла, – закивала, как болванчик.
Заодно головой потрясла, силясь выбросить все еще звучащие в ушах томные нотки баритона. Ну его, чур меня, еще не хватало!
– Постараюсь изо всех сил! Только все равно не дошло, зачем вам именно я. Ведь в столице и образование медицинское лучше, и лекарей больше, умных опять же. Почему я?
