Хотя... у нас же пари! Это он так пытался мне понравиться?
Но я же обещала играть грязно. За таскание тяжестей лорд получит всего лишь сытный обед в исполнении этой Нивы.
И как-то мне даже в голову не пришло, что я вообще-то с огнем играю.
Так на чем я остановилась? Да! На грязной игре... и на игре с огнем.
Когда лорд Гилдвен стянул с себя камзол и начал примериваться к кровати, я попятилась к дверям. Уж очень тонкой была его дорогая рубашка, не скрывавшая очертаний мускулистого тела. А зачем мне на него смотреть? Совершенно незачем.
Гилдвен протянул руку – одноместная легкая кровать приподнялась над полом и встала на торец. Он повернулся ко мне, подмигнул серым шальным глазом, а затем взвалил на плечо кресло. И сразу стал похож на грузчика из пригорода Ааронии.
Ох, жарко чего-то. Я заторопилась и отправилась на кухню. Нива уже крутилась, расставляя по местам чудесным образом похорошевшие кастрюли и сковородки.
– Я готовлю только на них, хозяйка, – широко улыбнулась она и подкинула в руках пузатый блестящий котелок.
– А на рынок вы ходите? – спросила я.
– А то! Благодаря силе темного дракона лавка ожила, а с ней и мы.
Из стены стеснительно вышли девушка и высокий пожилой мужчина с внушительным носом. Осанка его была не менее внушительна, а темно-зеленая ливрея радовала глаз идеальной опрятностью.
– Дворецкий Карлис, и продавщица Марис, – представила их кухарка.
Ну да, продавщица. Зачем лавке, которая очищается сама, горничная? Значит, Патрис будет на подхвате.
Кристиан запрыгал у моих ног, и кухарка предложила взять его с собой на рынок.
– Он в старые времена всегда меня сопровождал, – объяснила она.
– Купите свежего говяжьего мяса, и зелени побольше, – попросила я. – А ты, Марис, понадобишься мне завтра, когда мы поедем в Сады. Хочу немного приобщить тебя к делу.
Марис сделала книксен, а дворецкий степенно направился к выходу. И прошел сквозь дверь.
Хм, эффектно.
Только вот, где они будут жить? Я должна оборудовать им комнаты? Не успела я это подумать, как Марис развернулась и непринужденно скрылась в стене.
Ага, значит, не нужны им комнаты.
Кухарка с песиком тоже потянулись на выход, прихватив большую корзину.
Я довольно потерла руки. Личное пространство более-менее организовано, и осталось дождаться завтрашнего дня. Меня все еще волновала графиня Кларк, которую у меня не получилось до конца заинтересовать своими талантами.
В этот момент с площади послышался истошный лай Кристиана. Я выглянула в окно – песик прыгал и облаивал сливовое дерево, крона которого подозрительно шелестела. Вниз сыпались сливы и листва.
– Кристиан! – крикнула я в окно, – Нива уйдет без тебя!
Пес последний раз угрожающе рыкнул и побежал за кухаркой, уже проходившей в арку.
Ох уж эти дриады! Но когда я вышла на улицу и остановилась под деревом, все шевеление прекратилось. Мать-Природа, и чего нам от них ждать? Как разыскивать Риону, если эти зеленые везде следуют за нами по пятам?
Вернулась в дом я в задумчивости. Если мы с Офелией объединим силы с местным лесным духом и мысленно позовем Риону, может быть, она откликнется? Даст подсказку, где ее искать?
Хлопнула дверь, и в холле появился лорд Гилдвен. Вальяжный, разгоряченный, немного вспотевший. Небрежным движением он стянул через голову рубашку и утер ею шею.
– Что такое? – поинтересовался он у меня, застывшей посреди комнаты.
А я просто никогда не думала, что мужское тело может быть настолько красивым. Любопытство взыграло, и я не удержалась – охватила взглядом широкие плечи, интригующе узкие бедра. И только потом подняла глаза к лицу.
Лорд радостно лыбился.
– Один ноль в мою пользу, красавица.
И морок спал. Не люблю мужланов, даже если они лорды.
Я пронеслась мимо него в свою часть дома, чтобы проверить мебель.
– Кровать тащить магией было несподручно, – за спиной прозвучал насмешливый голос. – Но все цело.
– Оделись бы, милорд, – буркнула я, врываясь в свою спальню. Мебель оказалась аккуратно расставлена, вечером только кровать подвину ближе к окну.
– Натянуть обратно грязную рубашку? – спросил он и присел на подоконник.
– Чем вы кормили Элия в путешествии? – перевела я тему разговора.
– Он сам ловил мелких грызунов, – поморщился лорд. – Но я вдруг задумался – может, это ему вредно?
– Станет питаться вместе с Кристианом, – отрезала я.
Глава 12
Перед сном я еще успела набросать список необходимой мебели. Мне нужно было бюро и новая обстановка для лавки. В комнатах тоже кое-чего не хватало, но рабочие снесут с верхнего этажа платяной шкаф, стол, кресла и диван для гостиной. Снова просить лорда Гилдвена совсем не хотелось. Я и так чрезмерно впечатлилась видом шикарной фигуры, насмотрелась на красоту и теперь ощущала себя какой-нибудь развратницей.
На самом деле я никогда не понимала ханжества, была независимой и свободной, но и человеческие традиции тоже уважала, предпочитая хранить чистоту для будущего супруга.
Офелия дала мне с собой свежее белье и я, передвинув кровать к окну, с удовольствием устроилась в постели. Заснуть удалось не сразу, – и вроде бы к чему я только не привыкла за время странствий – но в голове крутились мысли о Рионе. Брезжила слабая надежда, что мне снова привидится лес с деревом и кулоном. Напрасно. Я провалилась в сон и ничего не увидела.
А утром проснулась от того, что дворецкий громко спорил с кем-то в холле. Наверное, Офелия прибыла и наткнулась на нового работника. Я довольно потянулась. Свет из окна заливал комнату, так как пока приходилось обходиться без штор. Но подобные мелочи меня мало волновали – я была готова к свершениям.
– Бет, экипаж ждет! – донесся с лестницы голос сестры, которую не остановил бы даже магический дворецкий. Нет, даже сотня магических дворецких. Проверено на собственном опыте.
Но сестра права, что торопит. Мы же еще в лес должны попасть,
Себастьян остался поджидать нас в карете, а мы с Офелией углубились в лес. Я поделилась с ней своими соображениями:
– А что если обратиться к духу леса и вместе с ним позвать Риону?
Офелия кивнула.
– Тоже об этом думала. Ты права.
Она подняла голову к густым кронам деревьев и закрыла глаза. Нас овеяло ветерком, и мы с сестрой взялись за руки. Я не видела духа, но ощущала его. От него пахло смолой и свежей зеленью, полевыми травами и хвоей. Этот аромат кружил голову и наполнял сердце радостью единения с природой. Мы впали в некое подобие сна и снова увидели ствол и алый кулон, покачивавшийся на ветке.
Но лес опять не узнали. Призывы тоже ни к чему не привели.
– Что это за место? – прошептала Офелия и выслушала от духа ответ, который мне не был доступен. С духом могла общаться только хранительница. – Он не знает. Вокруг дерева морок.
Мы разомкнули пальцы и разочарованно побрели назад. Если бы Риона находилась в лесах Сиринги, мы бы обязательно признали место.
В экипаже еще раз обсудили планы. Дело следовало зарегистрировать в Саросской ратуше и внести небольшой взнос. Налоги начислялись в зависимости от первых прибылей. В конце месяца в лавку должен прибыть инспектор и проверить, как идет торговля. В первые три месяца платишь пять процентов с дохода, затем – десять. При этом учитывается район, в котором расположена лавка. В Центральном городе налог всегда выше.
– А мы в Центральном? – спросила я Себастьяна.
Он улыбнулся и довольно ответил:
– В двух шагах от Центрального. Так что нас этот закон не коснется. Но плохо то, что окраины находятся под патронажем Рогера Йорда. Если бы не лорд Гилдвен, я бы не позволил вам покупать там лавку.
Мда. И еще оставался налог на землю, на которой стоит дом. Этот расход мы с лордом собирались покрывать вдвоем.
За окном мелькали виноградники и цитрусовые рощи, оправленные синеющими вдалеке приземистыми горными грядами. Вскоре пейзаж сменился, и я пораженно охнула. Нас затопило тонким цветочным ароматом, несшимся с многочисленных полей и садов. Я высунулась в окно – вокруг раскинулась лавандовая долина. Какое-то фиолетовое безумие, честное слово.
