струился из кристаллов, словно кровь, вытекающая из разорванных вен. Отступив на пару шагов, человек потушил пламя и начал произносить причудливое заклинание. От произносимых человеком слов водоворот света усилился и, достигнув пика своей мощности, взорвался ярким светом. В рассеянной этим свечением тьме показалась фигура. Существо нависало над еще пульсирующими кристаллами, от чего приобретало зловещий вид.
Оно, одетое в просторную мантию, было больше похоже на скелет. Участки на теле существа, которые не были закрыты одеянием, были покрыты высохшей кожей с гнойными язвами и трещинами. Местами была видна грязно-желтая кость. На практически голом черепе располагались два рога, закрученных полукругом. Пустые глазницы зияли темнотой. От существа исходила дымка, будто бы его тело тлело.
Руки, скрещенные на груди, с хрустом распрямились. В пустых глазницах появились красные зрачки. Взгляд его остановился на стоящем напротив человеке. Сухие, как пергамент, губы, казалось, растянулись в оскале, обнажая острые мелкие зубы.
— Как ты, Смертный, посмел вызвать меня? — скрипучий голос существа эхом отскакивал от стен.
Дым, что исходил от существа, начал словно бы капать на пол и расстилаться на нем, постепенно растворяясь.
— Поверь, на то у меня есть причины, — ответил мужчина. — Как твое имя.
Демон помедлил некоторое время, пристально осматривая мужчину. Потом вновь заговорил:
— На человеческом языке мое имя произнести невозможно, поэтому зови меня Аэльрах, — тягуче произнесло существо. – Я — демон крови.
— Меня зовут...
— Я знаю, Этельгар, – медленно проговорил демон. – И кто ты такой. И откуда ты. Капли крови было достаточно, чтобы я мог узнать о тебе всё.
Демон скрипуче усмехнулся.
— И этого достаточно, чтобы я мог сделать тебя своим рабом.
Этельгар нервно сглотнул и, поддаваясь панике, сделал несколько шагов назад. Ему стоило больших усилий заставить себя стоять на месте, а не бежать сломя голову.
Демон, конечно же, это заметил. Сухие, словно пергамент, губы растянулись в подобие улыбки.
— Скажи мне, Этельгар, — медленно проговорил демон. — Что движет тобой, раз уж ты набрался смелости вызвать меня?
— Я хочу заключить сделку.
— Хочешь продать мне свою бессмертную душу ради горстки золота или дешевой славы? А может, ты хочешь и того и другого?
По демону не было понятно смеется ли он над ним, или говорит серьезно. Один Создатель знает, сколько веков этому демону и что обычно просят у него за проданные души.
Этельгар постоял некоторое время в задумчивости. Нужно было тщательно продумать действия. Демоны по натуре своей были коварны и могли не сдержать обещания, при этом не забыв забрать душу.
Яркими примерами тому являются Одержимые. Люди, попавшие под влияние демона и потерявшие человеческий облик. Демоны выпивали из них жизнь, пока те не превратились в обтянутые кожей скелеты.
Но бывало всё совсем по-другому.
Мужчина поднял голову и посмотрел на демона в упор.
— Я хочу иметь демоническую силу.
Демон рассмеялся скрипучим смехом, словно плохо смазанная повозка. Кровавые кристаллы стали светить ярче прежнего. Этельгар неприязненно поморщился.
— Имеешь ли ты представление, какова эта сила? — Красные зрачки демона сверкнули в полутьме. — Ценности твоей души недостаточно, для того чтобы просить у меня такое.
Глаза Этельгара лихорадочно блеснули.
— Я могу предложить тебе тысячи других душ. Души тех, кого покорю.
— Это слишком призрачное обещание. Ты можешь его не сдержать. Просто не сможешь.
Этельгар в отчаянии всплеснул руками.
— Я маг. Я уже способен управлять неведомой многим силой. Значит, смогу справиться и с другой.
— Маг, — медленно проговорил демон, словно смаковал это слово. — Для меня это слово пусто. Ты слишком много взваливаешь на свои плечи, ошибочно полагая, что справишься с этим лишь потому, что ты маг.
— Возможно, тебя заинтересует что-то другое, помимо моей души. — Этельгар не наделся, что демон переменит свой взгляд, но ему уже нечего было предложить, и он решил рискнуть. — Услуга за услугу.
— Возможно, ты и сможешь, стать полезным, — протяжно проговорил Аэльрах.
На некоторое время демон замолчал, уставившись красными зрачками на человека. Наверняка он решал, что делать со столь неожиданным гостем.
Наблюдая за бахвальством мага, Аэльрах довольно ощерился. Спустя секунду демон принял решение.
— Я уже много веков заточен здесь, в этом Храме, — демон с хрустом повел руками вокруг себя. — Удерживает меня заклятие, наложенное много лет назад эльфийским магом.
— Но ведь Сиагнарез практически полностью разрушен, — удивленно проговорил Этельгар. — Печати нарушены. Что тебе мешает покинуть это место?
— Не стены держат меня здесь, — раздраженно проскрипел демон, — а кристаллы. Вся сила заклятия собрана именно в них.
Кристаллы, словно бы почувствовали, что говорят про них, ярко вспыхнули. Демон продолжил говорить.
— Заклятие снять невозможно. Может это лишь тот, кто наложил его. Но я могу покинуть это место, только если ты мне поможешь.
Мужчина молча стоял и ждал продолжения.
Многовековое заточение привило демону неторопливость. Каждое слово и жест занимали больше времени, чем обычно. Но Этельгар не торопил его. Он и так ходит по краю скалы. Один неосторожный шаг и он сорвется.
— Заклятие наложено на меня так, что я нахожусь в таком состоянии, когда не могу взаимодействовать ни с миром мертвых, ни с миром живых. Словно тень, которая привязана к одному предмету и не имеющая возможности покинуть его.
Демон снова сделал паузу.
— И поэтому мне нужно найти источник силы и обрушить его на заклятие. Это даст мне время освободиться от этих оков. — Взгляд демона переместился на мага. — Ты поможешь мне освободиться.
— Как? — удивленно спросил Этельгар.
— Впусти меня в свой разум.
Такой поворот событий для мужчины был полной неожиданностью.
Впустить в свое тело демона? И стать Одержимым?
Это сумасшествие. Вся его задумка была с самого начала сумасшествием.
— Впустив меня, ты сможешь обладать силой демона, — в тоже время продолжал Аэльрах. — А я смогу направлять тебя на нужный путь. Полностью слиться с тобой я не смогу, но часть силы передать мне под силу. Если поможешь мне, я выполню любую твою прихоть. Даю слово.
— Как я могу быть уверен, что ты, освободившись, не убьешь меня?
Демон резко подался вперед к Этельгару и остановил свое лицо в нескольких сантиметрах от его. Стойкий запах крови и тлена, исходивший от демона, заставил Этельгара приложить усилия, для того чтобы не выпустить свой ужин наружу.
— Боишься? —
