— Расскажи, насколько плохо жилось бедняжке Полу в Арканте, где каждая собака тряслась над тобой, — зашипел Терлак и за секунду преодолел расстояние между ними. — Юна бесконечно повторяла, какой ты у нас особенный!
— Да она тебя защищала, тупорогий гхыр! — заорал ему в лицо Пол. — Каково узнать, что предполагаемый отец с радостью притворяется папочкой всеми любимого кузена, а?! «Терлак то, Терлак это». Каждый день я слушал, как должен поступать. Не проявлять магию на людях, держаться в тени, прикрывать спину старшенькому. Все. Ради. Тебя.
Он отступил и выпустил рваное дыхание со свистом из легких. В столовой повисла гнетущая тишина. Страшная, почти осязаемая. Родные братья смотрели друг на друга с нескрываемой ненавистью, и я наконец поняла, почему Гилберт так сопротивлялся правде. Еще немного, Пол и Терлак сцепились бы насмерть. Только чудо их останавливало. Или присутствие других членов семьи.
— Я так ненавижу тебя, — устало покачал головой Пол и распахнул глаза. Ярко блеснули непролитые слезы. И что-то знакомое отозвалось в душе, едва чуткий слух уловил тоску в голосе. — Три года назад я ввязался в дерьмо ради замка, который мне даже не принадлежит. Думал, стану героем, вытащу нас из финансовой ямы. Сделка с Каннингеном, а потом и Алибарди представлялись единственным выходом.
Тихо закопошился Драго у меня на плече. Мне почудилось, будто дракончик тяжело вздохнул и уткнулся теплым носом мне в шею.
— Ты продался, — жестко отрезал Терлак. — Как крысюк повелся на деньги, обещанные убийцами. Понимаешь, куда нас втянул? И ради чего, Пол? Наследства? Замка?
— Я просто пытался быть лучше тебя, — прозвучала фраза, от которой у меня замерло дыхание. — Хоть в чем-то. Чтобы все в Арканте полюбили меня, а не презрительно отворачивались в сторону из-за «грязного» дара.
Вздрогнув, я опустила голову. Такое чувство, что я вернулась на несколько лет назад. Практически те же эмоции я испытывала рядом с Далией. Завидовала ей, ненавидела за острый ум и легкий характер. За любовь отца, которую сестра отобрала у меня. Эти мысли каждый день вертелись в голове, отравляя существование, и заставили устраивать глупые пакости, всячески портить жизнь кузине.
Чего я в итоге добилась? Ничего. Абсолютно. Пол пошел дальше. Решился на ужасное преступление против человечности — убийство родного брата, пусть тогда он не знал всех деталей своего рождения. Я уверена, рассказ Гилберта и совесть в конечном счёте вырвали из него признание. Только поздно.
Прошлое не изменишь.
— Я не собирался больше работать с Каннингеном и Алибарди. Воспротивился, и Франко забрал... маму, — упорство, с которым Пол отказывался называть Юну бабушкой немного восхищало.
Присутствующие изумленно переглянулись
— Она пропала давно, — удивился Гордон. — Несколько недель назад. Почему сейчас?
— Понятия не имею, — пожал плечами Пол. — Сначала думал, что она просто сбежала. Но сегодня утром нашел записку с просьбой о встрече. Человек Каннингема ждал меня и пытался убить
— Все это не имеет значения, — прервал его Терлак и отвернулся. — Надо выдвигаться. Мы и так потеряли кучу времени.
Он равнодушно скользнул по лицу брата, затем вновь посмотрел на меня. Недолго, всего несколько секунд. Но я успела уловить сотни эмоций во взгляде: от разочарования до боли.
Не от моего молчания, нет. Где-то там, внутри, разрушался привычный уклад. Семья разваливалась на глазах, а Терлак ничего не мог с этим поделать. Его мир пошатнулся за жалкие пару часов и дал трещину.
И лишь упрямое сердце отказывалось верить в происходящее.
— Ты не продержишься и пяти минут, — взвыл Пол. — На полное восстановление твоего резерва должна уйти неделя!
— Однако мне ее никто не дал, — сухо отозвался Терлак, набрасывая на плечи куртку. — Радуйся, твой план сработал как надо.
— Лучше бы придушил тебя в кровати, пока ты валялся в лихорадке, — с брезгливостью в голосе выплюнул Пол и замер, когда они с братом оказались друг напротив друга.
Целую минуту молчали.
— Так почему не довел дело до конца? — спросил Терлак.
Вопрос так и остался риторическим. Без ответа. В зал ворвались стражники, один из которых нахмурился и бегло покосился на Пола. Затем шепнул о чем-то своему приятелю и громко отчитался:
— Мы готовы к вылету, лэрд! Бадьи полны, драконы оседланы. Тролли потащат телеги, гоблины и гномы уже седлают коней. Охрана для сопровождения леди тоже готова.
— Герцог, — вновь обратился к молчаливому Даниэлю Терлак.
— Я понял тебя, МакГиннес, — кивнул он и осторожно тронул за локоть застывшую Морриган. А та лишь вздрогнула от прикосновения, но с места не сдвинулась.
— Моего... — Терлак сделал паузу и втянул носом воздух. — Брата под охраной доставить лэрду Гранту. Пусть его судят за преступления по закону.
У меня оставалось несколько жалких минут до того, как МакГ иннес выйдет за ворота, сядет на Регни и исчезнет в небе. Вернется он или нет, одним богам известно. Пусть Пол — предатель, однако разбрасывался заявлениями о магии Терлака неспроста.
Вручив ошарашенной Эйле Драго, я подхватила юбки и бросилась следом за мужем. Крик в спину проигнорировала. Выскочила на крыльцо, окликнула супруга и едва не упала на ступеньках. Под ногами взметнулся пепел, и серые хлопья медленно облепили одежду.
Привычное тепло крепких объятий спасло от позора, вернув мне равновесие.
— Не лети, — выдохнула я, схватившись за грубую кожу куртки.
Наша семейная жизнь превратилась в бесконечную гонку с препятствиями. Редкие перерывы на отдых и спокойные дни постепенно блекли на фоне всего произошедшего. Я закусила до боли губу, пытаясь сквозь шторм рассмотреть блики любимого серебра.
Не такой участи я желала нашему браку. Опуститься в глазах на самое дно, где нет ни прощения, ни любви.
Амалия...
— Мали, — всхлипнула я, не выдержав больше напряжения. — Ты не называешь меня полным именем.
— Мали, — терпеливо повторил Терлак и попытался отцепить мои руки. — Я должен уехать.
— Нет! — истерично взвилась я. Трясла головой так сильно, что прическа распалась и затерялась под слоем пепла.
Мне было все равно на свидетелей вокруг. Поддалась вперед, обхватив МакГиннеса за шею, и не позволила себя оттолкнуть. Пусть думает, что я — капризная дура. Только не уходит.
— Ты потом не вернешься, — быстро забормотала какие-то глупости. — Бросишь, отправишь обратно в Данмар. А я не могу, не хочу!
Короткий вздох перевернул сознание. Меня несильно встряхнули, и я подняла полные слез глаза на МакГиннеса.
— Мали!
Муж рявкнул так, что я голову в плечи вжала. Шмыгнув носом, несколько секунд моргала влажными ресницами, пока Терлак не обхватил мое лицо ладонями. Прямо в коридоре несколько часов назад. Как делал всегда.
— Мы поговорим, — твердо сказал он. — Обязательно. Но сейчас я нужен своим людям. Прошу, послушайся и отправляйся к Грантам. Тебе небезопасно в замке. Охраны выделено достаточно. Герцог и Даффи будут рядом.
— Ты со мной не разведешься?
По-моему, Терлак назвал меня дурой. Мысленно точно, а вот вслух — не уверена.
— И даже любовницу никогда не заведу, — раздраженно цыкнул МакГ иннес, окончательно успокоив мою истерику. — Пожалуйста, вернись в замок, собери вещи, возьми девочек и уезжай. Быстро.
Тыльной стороной ладони стерев влагу, я гордо задрала подбородок и нацепила выражение полного безразличия ко всему. Ни дать ни взять истинная леди. Два гнома выпрямились под моим суровым взглядом, брошенным из-за плеча мужа.
— Не смей погибнуть, — поджала я губы. — Понял?
Веселая усмешка появилась на мгновение, а потом исчезла.
— И не собирался, — хмыкнул Терлак.
Он скользнул ладонью на мой затылок, надавил и склонил голову. Наши лбы столкнулись, и я опустила ресницы.
— Люблю тебя, моя взбалмошная леди, — прошептал МакГиннес.
Собравшись с силами, я пробормотала:
— Не взбалмошная.
— А какая?
