Лара думала, Валентайн пошутил насчёт личного представления коллегам, но ректор дожидался в холле. От такого внимания к своей особе госпожа Даш на миг потеряла дар речи.
- Доброе утро, - Валентайн шагнул к Ларе, отряхивавшей снег с пальто.
Раз - и на одежде ни снежинки.
- Эм? - госпожа Даш перевела взгляд с пальто на ректора. С чего бы такое внимание? Не поленился, применил магию, будто для любимой девушки. - Господин Сарен, чем обязана?
- Вы о вашей одежде? - хмыкнул Валентайн. Зелёные глаза лукаво сверкнули, только усилив недоумение. - Пустяк. Простая вежливость.
Хотелось сказать: 'Прошу её ко мне не применять!', но Лара ответила другое: поблагодарила.
- Ваше место занимала аспирантка, - предупредил ректор, любезно подставив локоть. - Она пользовалась вашими наработками, думаю, проблем не возникнет. Сегодня у вас две пары, после попрошу зайти ко мне, в Третий корпус.
Лара нахмурилась и нарочито завела руки за спину. Валентайн удивлённо заломил бровь. Пришлось объяснить:
- Господин Сарен, вы ничего не путаете? Я не ваша любовница. Ваше поведение же...
- Бросьте, Лара! - рассмеялся ректор. - Всем известно, что вы получили это место благодаря мне. Зачем портить отношения? Я не претендую на вашу благосклонность, а вот моё покровительство не помешает. Или хотите, чтобы травили? А всего-то надо взять меня под руку.
- Благодарю за заботу, господин Сарен, но вы вряд ли можете быть чьим-то покровителем, - не скрывая ехидцы в голосе, вздохнула Лара. Она, кажется, начала понимать, что двигало Валентайном.
- Почему? - удивился ректор.
Реакция госпожи Даш никак не вязалась с прежней наивной девушкой и ставила в тупик.
- Потому что покровитель нужен вам самому, как любому слабому существу. Что у вас есть, кроме внешности и должности? Ни то, ни другое вы не заработали сами. Первое дали родители, второе - некий граф. И за что? За знания, за достижения, за отличные душевные качества? Если бы! За то, что умели подлизываться.
Валентайн побледнел, затем покраснел и сцепил руки на груди. Глаза потемнели от гнева.
- Да, вы ничтожество, Валентайн Сарен, вдобавок ещё трусливое, - добила госпожа Даш и бочком обошла ректора.
Было страшно, очень страшно, но расчёт оправдался: ректор ни слова не сказал в своё оправдание, не выгнал с позором. Однако без внимания тираду Лары не оставил.
- Хорошо, госпожа Даш, - голос обжигал холодом, - будь по-вашему. Можете не заходить. Но знайте, я ничего не забуду. Ни единого слова.
- На правду не обижаются, - поражаясь своей храбрости, парировала Лара.
Развернувшись, она окинула Валентайна презрительным взглядом и добила:
- Единственная приятная вещь в вас - это парфюм. У него хотя бы есть характер.
Ректор заскрежетал зубами. Госпожа Даш же торжествовала. Она больше не боялась Валентайна Сарена, он перестал существовать для неё как мужчина, и всё из-за сегодняшнего утра. Знал бы Валентайн, как смешон сейчас! Видимо, он это понял, потому что перешёл на обсуждение рабочих тем. Поджатые губы и насупленные брови свидетельствовали, удар Лары попал в цель. Госпожа Даш слышала недовольное сопение ректора и гадала, какое наказание за этим последует. В любом случае, на дне жизни не останется. Лара решила заняться репетиторством, если Валентайн потребует увольнения языкастой преподавательницы. Безусловно, можно пожаловаться Ирадию, но госпожа Даш не хотела с ним связываться. Оборотень ничего не делает бесплатно.
Валентайн сквозь зубы улыбался и кивал встречным преподавателям. Он держался чуть позади Лары, и, признаться, её это нервировало. Как оказалось, не напрасно. Дождавшись, пока они свернут в ведущий к кафедре коридор, по роковой случайности пустой, ректор ухватил госпожу Даш за руку и затолкал в подсобное помещение. Лара даже вскрикнуть не сумела: Валентайн зажал рот рукой.
- Поговорим, Лара? - зло шепнул в ухо ректор, заблокировав дверь. И со смешком предупредил: - Я не такой плохой маг, как ты говорила. Ты не сбежишь, и тебя никто не услышит.
Госпожа Даш затравленно огляделась. Швабры, вёдра, средства для мытья полов, и негде развернуться. Комнатка настолько маленькая, что, как ни стой, Лару и Валентайна разделяло не больше шага.
- Что вы задумали? - не на шутку испугалась госпожа Даш и предупредила: - Я сопротивляться буду!
- Не сомневаюсь, - скривил губы в усмешке ректор и, ухватив за запястья, прижал упиравшуюся Лару к себе. - Так что вы там говорили? Ах да, ничтожество.
- Насиловать собираетесь? - бравурно спокойно поинтересовалась госпожа Даш. - Конечно, трусы только так и поступают.
- Я могу, Ларочка, и тебе в процессе очень даже понравится, потому что я знаю абсолютно все твои чувствительные места, - губы Валентайна практически касались её кожи, - но хочу другого. Чего ты добиваешься? Хочешь нажить врага? Или банально не соображаешь, что говоришь?
Ректор высвободил одну руку, другой намертво зафиксировав запястья жертвы, и коснулся подбородка Лары. Ласка тут же сменилась болью: пальцы сжали нижнюю челюсть.
- Ничтожество, - сверкнула глазами госпожа Даш, - оно и есть ничтожество. Вы только что это подтвердили.
- Изнасиловать? - с издёвкой спросил Валентайн и отпустил. - Или предпочитаешь разговоры? Никак не могу понять, ты меня провоцируешь или изливаешь душу?
Потирая запястья, Лара исподлобья глянула на ректора и покачала головой.
- Как же вас чужое счастье мучает? Нашёлся человек, с которым мне хорошо, так я снова стала желанной? Отбить хочется, доказать, что лучший?
- Не нужно мне твоё тело, - Валентайн подпёр спиной дверь. - Но не смей, слышишь, повторять то, что сказала на лестнице! Один раз прощу, второй устрою весёлую жизнь. Абсолютно законно. Ты преподаватель не ахти, подловить на нарушениях нетрудно. И никакой Ирадий не поможет. Напрасно ты затронула мужскую гордость. За такое убить могут. Мужчин, Лара, даже не женщин.
- Это ваши личные проблемы. И говорите мне 'вы', пожалуйста.
- Всенепременно, Лара, но на условиях взаимного уважения. Как-никак, я ваш ректор, а вы позволили себе непростительную вещь.
- Хорошо, я готова извиниться, - пошла на попятную Лара.
Голос Валентайна звучал слишком серьёзно, чтобы к нему не прислушаться. Она действительно немного перегнула палку, такое следовало сказать вне стен Университета.
