Мальчик поблагодарил и сорвался с места. Ещё бы, такое важное поручение! Остаток дня пришлось посвятить хлопотам. Гор забежал в покои только под утро, поцеловал Аню и, ополоснувшись, снова помчался.
Новостей не было, но не зря говорят, что утро вечера мудрёнее. Аня пригласила путешественников к себе в кабинет вместе с летописцем и начала ещё раз спрашивать их о том, что они видели.
— А как вы посчитали корабли? Если их было несколько сотен, то они заняли много пространства, и вы могли сбиться со счёта.
— Мы считали их кусочками. Перед нами было около пятидесяти кораблей и дальше их было несколько раз пятьдесят.
— Угу, то есть всё-таки считали на глазок, — покивала головой Аня.
— Хорошо, а как выглядели эти корабли?
— Э-э, ну-у почти как обычно, только большие.
— А как обычно они выглядят? — видя затруднения беров, Аня накидала рисунок лодки и показала.
— Нет, это лодка. Мы по реке на таких ходим.
Аня взяла листок и нарисовала что-то вроде ладьи.
— Это корабль?
— Да, это корабль, но те, что мы видели, были намного крупнее, — судя по тому, как оборотень разводил руками, то видели они что-то многоэтажного лайнера, никак не меньше.
— Так, нарисуй рядом с этим корабликом тот, что вы видели.
— Э-э, ну, если надо, то попробую, — помялся один из беров, и уверенно выбрав грифель, осторожно начал рисовать.
Аня видела, что он сопоставляет размеры лодки, ладьи и своего корабля.
— А это что палки ты пририсовываешь?
— У тех кораблей у всех они торчали вверх. Для чего они, непонятно.
Аня в недоумении смотрела на три торчащие ввысь жердины, на перекладины и потихоньку стала соображать. Так это же мачты для парусов! Но судя по фильмам, такие здоровенные парусники — это ближе к 18 веку! А значит, можно предположить, что корабли оснащены пушками, и не по одной, а штук по пятьдесят и более.
Она уставилась на рисунок и пыталась вспомнить, сколько народа помещается на парусник. Перед глазами вставало какое-то старое кино, где такие парусники выстроились в линейку и палили, палили, а народа там было много. Несколько капитанов на одном судне, кажется, они отличались по рангам…
Аня сглотнула, так как ей казалось, что она что-то путает. На таких парусниках могло служить около пятисот человек. Нет, наверное, она ошибается! Или неверно воспринимает рисунок, но ладья по сравнению с нарисованным кораблём была как мышка возле слона.
— Благодарю вас за рисунок, — отстранённо произнесла она, — погостите у нас, пока дороги не подсохнут, а ещё лучше, пока не разъяснится дело с этими кораблями. Мне надо будет послать весточку Бригу и вашему лорду Воркуте о том, с чем мы столкнулись. Вы же понимаете, что для вас это тоже важно.
— Мы бы хотели поспешить и предупредить Воркута заранее.
— Как только появятся подробности, я сама пошлю вести, а вы прибудете с подробным рассказом. А о своих путешествиях можете рассказать этому молодому оборотню, он наш с императором летописец. Мне бы хотелось, чтобы как можно больше народа узнали о вашем подвиге.
— Так мы не заперты здесь?
— Нет, конечно! Понимаю, что любая непогода вам нипочём, но пусть Светило подсушит дорогу. Я для вас снаряжу походный вагончик, и вы с комфортом отправитесь домой. У меня ещё будут подарки для леди Камелии, так что не откажите взять их с собой.
Мужчины переглянулись и согласно кивнули. Встреча закончилась, а Аня осталась с рисунком. Интересно, что знает о кораблях Кирам? Можно только догадываться, что его предок не жил у океана, иначе бы он не бежал внутрь страны. Встретившись с советником, она показала ему рисунки и поделилась собственным раскладом.
— Но королева, разве такое возможно? Несколько сотен людей на одном корабле? Он же утонет! А пушки? Я видел картинки и не понимаю, как их крепили, к тому же они должны быть очень тяжёлыми.
— Значит, вы всё же знаете, что такое пушки?
Как оказалось, для Кирама пушка — это только массивный ствол, из которого должно что-то вылетать. Хотя, Аня на своём уровне добавила бы к этому стволу колёса и не более, ну, ещё человека, подносящего факел куда-то к стволу.
— Ну кто бы мог подумать, что вся эта чепуха может пригодится? — с досадой воскликнула она.
— Вы совсем ничего не знаете про эти орудия? — с отчаянием спросил Кирам.
— А вы? Что же вы не интересовались толком, чем обладали ваши предки и не разрабатывали дальше?
— Вы же знаете, среди гор любые эксперименты с порохом были опасны.
— Знаю, но и вы поймите, я же девочка! Мне интересно было бы разобрать будильник или швейную машинку, но пушки, порох, простите, даже состав водки мне ни к чему.
— Не всё понял, но смысл уловил. И всё же, вы полагаете, что нам предстоит столкнуться с несколькими тысячами вооружённых людей?
— Ваши предки с более примитивным оружием довольно долго удерживали оборотней, а тут одни мужчины — и все вооружены. Будет мясорубка.
— Мы не дадим им высадиться.
— Но если мы будем встречать их на берегу, то нас расстреляют с кораблей.
— А если они всё же не достанут?
— Если бы они не были готовы, то не пришли бы сюда. Достанут.
— Хорошо, согласен. Тогда надо заманить их вглубь наших земель?
— Несколько тысяч заманить на тропинку и стрелять по ним из луков с вышек? Вы что, думаете там дураки?
— Что вы предлагаете?
— Я не знаю, — нахохлилась Аня, — в данной ситуации я могу только критиковать.
Кирам хмыкнул:
— Ну что ж, в этом тоже есть польза. Хотя бы убережёте нас от явных ошибок.
— Послушайте, Кирам, мы с вами сухопутные, надо узнать у главы побережья, где удобные места для стоянки кораблей. Думаю, он лучше нас с вами сообразит, где они встанут, какое будет расстояние от них до берега и другие вопросы.
— Император уже собирается туда выезжать ближе к вечеру.
— А вы?
— Как он прикажет.
— Да, конечно, но ваша задача подготовить лейнов с нашей стороны. И сделайте так, чтобы у нас хотя бы этих бомбочек было в достатке! Или других диковинок! Я знаю, что корабли легко воспламеняются, значит, у нас должны быть горящие стрелы. Задействуйте всех!
— Уже! Все наши мастера работают, и у нас есть дымовая завеса. Правда, обувщики предупреждают, что она немного ядовита, но терпимо.
— Э, хорошо, возможно, пригодится. Доложите императору, чтобы он знал, на что ему рассчитывать. А ещё что-то будет?
— Ребята предложили наглухо закупорить моховые светильники, чтобы можно было опустить их в воду.
— И?
— Пока не знаю, но есть шанс напугать подводными огоньками.
— Теоретически, связав сотню светильников цепочкой, можно придумать, как из них составить красивый рисунок, но будет ли он устрашающ, и кто полезет в ледяную воду? Сыровата идея!
Кирам потёр бороду:
— Мастера пытались подойти к поставленной задаче нестандартно. Мы же все знали, что ждём неведомую опасность и думали в разных направлениях. У нас есть клей, мгновенно застывающий и схватывающий предметы намертво. Есть тонкая непромокаемая ткань, новый вид устойчивых к ветру стрел, есть… — тут советник понизил голос и, склонившись к уху, прошептал: — мы сумели воспроизвести древние чаши. Если по их краю водить палочкой, то оборотни начинают испытывать чувство тревоги, даже паники, и убегают.
— Вы что, экспериментировали в городе? — ахнула Аня.
— Ну, проверить-то надо было!
— Все чаши взять под контроль. Сколько их?
— Три штуки.
— Новых не делать! Одну мне, одна вам, одна у мастера. Пусть сделает подробнейшее описание и вложит в каждую чашу, но всё должно навсегда остаться засекречено. Не хватало ещё, чтобы об этом кто-то узнал или эта чаша попала бы в руки безумцев.
— Хорошо, госпожа.
— Кирам, нам необходимо показать чужакам, что их корабли для нас не страшны.
— Нужно время, у нас много разработок, но все они слишком общего направления. Что-нибудь придумаем.
— О времени вы всё знаете, — напомнила Аня.
