Лили игнорируя все правила приличия, демонстративно отвернулась, не желая смотреть на будущего жениха. Она хотела дать понять этому высокородному типу, что не желает этого навязанного ей брака. Юный красавец весь в белом костюме расшитом золотыми нитями с высоким воротником подошел к королевской семье.
Лили слышала его шаги, приближавшиеся к ней. С замиранием сердца, она слушала бархатистый приятный голос, в котором звучали веселые нотки. Ей показалось, что сердце сейчас выпрыгнет у нее из груди. Асандер поздоровался с королевой, перебросившись с ней непринужденными приветливыми фразами. Королева по очереди представляла императору своих детей. Спустя минуту очередь дошла до Лили, вокруг повисло напряженное молчание.
Краем глаза, Лили увидела узкие носки его обуви и светлые брюки, он выжидающе застыл прямо перед ней. Лили будто бы кожей ощутила тяжелое напряжение, что зависло в воздухе. Все молча, замерли, ожидая реакции императора на неподобающее поведение юной принцессы, которая пренебрегала всеми приличиями, намеренно показывая свое пренебрежение гостю. Однако, Асандера видимо забавляла подобная ситуация, на его устах заиграла озорная улыбка.
— Лили, посмотри на меня!
Принцесса робко перевела взгляд на нежеланного «жениха» и удивленно остолбенела. Перед ней улыбаясь, стоял тот, кто каждую ночь являлся ей в сладком сне. Лили, не веря, захлопала глазами, пытаясь прогнать наваждение, но он не исчезал. Это был он, только без маски, ее прекрасный незнакомец.
Принцесса, поддалась вперед, глядя влажными глазами на самого прекрасного для нее мужчину, которого она так ждала. Белоснежные волосы растрепал порыв ветра, длинная челка небрежно упала на его глаза, огромные серые глаза с нежностью смотрели на нее, заставляя кровь быстрее бежать по венам. Лили пристально посмотрела на него, словно пытаясь запомнить каждую черточку его образа: длинные волосы цвета луны, что ослепляли взор, капельку бриллианта висевшего в левом ухе императора, нежный облик его лица, свет, играющий в серых глазах. Светлый цвет его костюма идеально шел ему. На широкой груди Асандера висел серебряный амулет в форме звезды-пентаграммы, в центре которой сверкал крупный рубин. Руки Асандера украшали два широких серебряных браслета. Весь его облик излучал свет и теплоту.
Асандер протянул ей свою ладонь.
— Прости, что так долго, задержался. Слишком много тьмы окружало меня, но теперь в моей жизни засиял свет — это ты моя принцесса.
Лили, как завороженная вложила свою руку в его ладонь. Сильные пальцы сомкнулись вокруг ее ладони. Она не могла оторвать свой взгляд, словно какая-то сила удерживала ее. Все мысли хаотично спутались, голова кружилась, тело стало вмиг тяжелым, будто бы налилось свинцом. Он странным образом действовал на нее. Лили догадывалась, каким образом он влиял на нее. Изучая философию, она немного познала основы магии. Амулет Асандера, его нечеловеческий переменчивый взгляд, странное завораживающее влияние на ее тело — он был колдун!
Шагая под руку с Асандером, Лили не знала, как ей относится к его силе: гневаться на ночные вмешательства в ее внутренний мир, явление в ее сны, контроль над ее эмоциями или парить в блаженном счастье радости оттого, что ее женихом оказался тот, кто был мил ее сердцу? А был ли? И не приворожил ли он ее?
— Это был сон или явь? — монотонно спросила Лили, глядя в глаза Асандеру.
Острый взор холодных глаз загадочно заискрился светом.
— Существует ли грань между сновиденьем и явью? Я приходил к тебе, когда ты парила в мире грез. Я дарил тебе свою любовь и нежные ласки, унося в мир удовольствия. Наши души слились воедино, познали любовь и единение, хотя нас разделяли миры.
— Так значит, это происходило на самом деле? Ты являешься мне во сне? — краснея произнесла Лили, вспоминая страстные объятия и горячие поцелуи.
— Ты знаешь меня, а я знаю тебя. Все, что происходило, было явью для наших душ и сном для тела.
— Ты чужой мне, но в тоже время я знаю тебя.
— Лили, — сказал Асандер, остановившись, повернувши ее к себе. — Я тебе не враг и никогда не причиню зла. Не бойся меня, прошу. Не отталкивай меня, ибо я полюбил тебя.
— Ты всего лишь сон, хотя и прекрасный сон. Я не знаю, какой ты по настоящему — Асандер.
Асандер преподнес ее руку к своим губам. Горячее дыхание обжигало кожу. Дрожь пробежала по телу от его прикосновений.
— Позволь мне сделать эти сны явью. Позволь превратить твою жизнь в сладкий сон.
Лили резко вырвала свою руку.
— Ты уже превратил мою жизнь в сон, вот только не пойму в кошмар или в сладкие грезы.
Принцесса, развернувшись, быстро понеслась по красной дорожке, убегая к дворцу. Асандер огорченно посмотрел вслед убегающей Лили. Королева тихо шурша полами своего золотистого плаща, поравнялась с императором.
— Она очень упрямая девчонка. Наберись терпения и она будет твоя. Сердце Лили уже принадлежит тебе, сын Энтони.
Асандер уныло кивнул.
— Я знаю.
— И еще. Прекрати являться ей во сне, пока. Этим ты только отталкиваешь Лили от себя. Попробуй найти подход к ней в реальной жизни.
Асандер засмеялся.
— Вы так говорите, словно недооцениваете мои способности поразить женщину.
— Прости, если обидела твое мужское эго.
— Ничего королева. Пустяки. Я не отступлюсь теперь. Она мне нравится. Я нашел свою половинку.
Лицо императора приобрело уверенную твердость, упрямая решительность сверкнула в его ясном взгляде.
— Надеюсь, что и Лили думает так же, — улыбаясь, проронила королева, искоса бросив взгляд на императора.
— О, вы, наверное, говорите о неком Синете? — лукавая ухмылка заиграла на губах юноши. — Он всего лишь друг и не более.
— Ты слишком много знаешь, маг.
Глаза аватара потемнели, лицо приобрело угрожающий вид.
— Я снова повторяю, я вам не опасен, — поспешил заверить королеву Асандер.
— Продолжай так думать и дальше, а иначе…
— Я твой союзник, аватар.
— Никогда не забывай об этом, никогда.
Сидя за праздничным столом, Лили молча, бросала любопытные взгляды на Асандера, который был поглощен разговором с ее семьей. Странно, но после разговора при встрече, он больше не пытался заговорить с ней, даже не обращал на нее внимания, что окончательно испортило ее настроение. Она злилась, когда он проявлял по отношению к ее персоне полное безразличие, однако приходила еще в большее неистовство, когда он смотрел на нее, обжигая пламенем желания. Лили и сама не могла понять, что происходит с ней, когда он рядом?
Королева оторвав насмешливый взгляд с огорченной дочери, перевела его на Асандера.
