– Так давай!
– Тебе что, это нравится?
Она схватила лежавшую на полу трость и в первый раз за все это время, что уселась рядом с Моргедом, посмотрела на него.
– Да, мне нравится это, Моргед! Я просто балдею от боли! Так что сделай это, а потом я так двину по твоей тупой башке, что ты не очухаешься до следующей недели!
Она набрала в грудь воздуха, чтобы продолжить, но выражение его глаз остановило ее.
Продолжая сидеть рядом, он пристально глядел на нее. И это не был взгляд врага. Его сузившиеся зеленые глаза глядели испытующе.
– У тебя просто период бешенства, – сказал он, продолжая все так же смотреть на нее. А потом спросил более мягко: – Так почему ты не сделала этого?
Джез пожала плечами. Ее переполняли гнев и страдание.
– Наверное, потому, что потом мне пришлось бы сломать тебе и остальные кости, болван! Ведь ты ни за что бы не сдался, тем более сейчас, с твоей новой Силой.
– Я могу научить тебя этому. Другим на это сил не хватит, но у тебя получится.
Его предложение вызвало у Джез короткий смешок:
– Ага, верно!
Она закрыла глаза. Интересно, что бы он сделал, если бы она рассказала, почему никогда не сможет научиться этому.
«Он раздавил бы меня, как букашку», – подумала она и снова усмехнулась.
– Не пойму, над чем ты смеешься, Джез?
– У меня обостренное чувство юмора. – Она искоса посмотрела на него, смаргивая с ресниц слезинки. – «Откуда они взялись? Наверное, что-то попало в глаза». – Ну что, продолжим бой?
Моргед перевел взгляд на ее руку, сжимающую трость из древесины стрихноса. Джез старалась как можно крепче сжимать пальцы, но мышцы ее дрожали. Сжав зубы, она глубоко вздохнула, с вызовом взглянув на Моргеда.
«Я еще могу сражаться. Могу, потому что должна, и больше не допущу, чтобы какое-то дурацкое сочувствие помешало мне победить его. Я должна выиграть. От этого зависит все».
Моргед снова взглянул ей в лицо.
– Нет! – резко ответил он. – Я сдаюсь.
Ошеломленная Джез только хлопала ресницами.
Этого она ожидала меньше всего. Лицо Моргеда было холодным и непроницаемым. Джез рассвирепела.
– Почему?! – вскипела она. – Потому что я устала? Потому что ты считаешь, что я не смогу одержать верх? – Она вцепилась в трость, готовая расколотить его «тупую башку».
– Потому что ты чокнутая!! – завопил Моргед. – И потому… – внезапно он резко умолк, а затем грубо и отрывисто бросил: – Потому что ты впервые выиграла честно.
Джез уставилась на него и медленно опустила свое оружие. Моргед по-прежнему кипел от злости. Но он только что сделал почти невероятное признание.
– Просто ты не хочешь, чтобы я еще раз отколотила тебя.
Он искоса бросил на нее убийственный взгляд.
Джез вздохнула. Сердце ее стало биться спокойнее, и наконец она почувствовала облегчение.
«Я сделала это. Действительно сделала. Я не умру сегодня».
– Значит, все кончено, – сказала она. – Я возвращаюсь.
– Ты – лидер, – угрюмо произнес Моргед. – Можешь радоваться, но я буду следить за каждым твоим шагом и просто ждать своего шанса.
– Ничего другого я и не ожидала. – Джез вдруг удивленно раскрыла глаза: – Что ты делаешь?
– А ты как думаешь? – Глядя куда-то в противоположную стену, Моргед с застывшим лицом распахнул ворот рубашки у себя на шее и откинул голову.
– Понятия не имею…
Но Джез уже все поняла. Она похолодела до самых кончиков пальцев.
«Я не подумала… Я должна была помнить, но я забыла… И я не собиралась это делать…»
– Кровь за кровь! – коротко бросил Моргед.
«Как же я забыла?»
Джез охватила паника. И она не знала, что делать, как выйти из этой ситуации.
Для обычных людей закон «кровь за кровь» означает, что, однажды вступив в банду, ты не имеешь права оставить ее до самой смерти. Но для банды вампиров…
«Я не могу укусить его…»
Самым страшным было то, что какая-то часть Джез страстно желала этого. Всей кожей она ощущала знакомое покалывание, и внезапно ей показалось, что она пила кровь всего лишь вчера. Она ясно помнила это ощущение, когда зубы погружаются в гладкую кожу, легко прокусывая ее… чувствовала эту теплую струю…
Кровь Моргеда должна быть темной, сладкой и сильной. У вампиров кровь – не просто жидкость, поддерживающая жизнь, как у людей; она насыщена тайным предвкушением ночной жизни, силой Царства Ночи. И Моргед был одним из наиболее сильных вампиров, каких Джез когда-либо встречала. Сейчас, после мастерски проведенного боя, его кровь богата свежей, полной жизни молодой энергией.
«Но я больше не пью кровь. Я больше не вампир!»
Джез сотрясалась от дрожи. Она не испытывала такого соблазна целый год – с тех пор, как перестала пить кровь. Она не понимала, почему это происходит именно сейчас, и почти утратила над собой контроль. Прижав языком начавший было расти клык, она пыталась удержать его, стараясь избавиться от возбуждения… Челюсти сводило от боли.
«Я не должна… Это немыслимо. Если я позволю себе это один раз, то никогда не смогу остановиться. Я опять стану… тем, кем была. Я пропаду. Я не должна… но придется. Мне нужно вернуться в банду».
Моргед не спускал с нее глаз.
– Ну, что еще не так?
– Я…
У Джез кружилась голова от страха, неутолимой жажды крови и ощущения опасности. Выхода не было… И вдруг она поняла, что надо сделать!
– Давай, – сказала она, расстегивая свою рубашку, – укуси меня ты.
– Что?!
– Это не противоречит закону. Кровь должна пролиться. И это должен сделать лидер.
– Лидер – ты, идиотка!
– Нет, пока я не вернулась в банду. И я не вернусь, пока не прольется кровь.
Моргед уставился на нее. Ему уже было не до шуток. Взгляд его стал тяжелым и требовательным.
– Джез… но почему? Это очень странно…
Моргед был слишком сообразительным. Нельзя было допустить, чтобы он что-то заподозрил.
– Потому что я считаю, что так правильно. И потому… что я переела этой ночью. Мне больше не хочется.
Ни единый ее мускул не дрогнул. Она пристально глядела Моргеду в глаза, пытаясь заставить его поверить в свою версию.
Он не выдержал ее взгляда и отвернулся.
Джез позволила себе на секунду расслабиться. Один-ноль в ее пользу; теперь он вряд ли догадается, каковы истинные мотивы ее поведения. Оставаясь только надеяться, что он не различит привкуса человеческой крови.
– Если ты не хочешь объяснить мне, что ж… – Он пожал плечами. – В общем, ладно. Если ты этого хочешь…
– Именно этого.
– Хорошо. – Он снова повернулся и потянулся к ней.
Джез опять внутренне содрогнулась. Если Моргед решался на что-то, он уже не колебался, но сейчас именно это ее и тревожило. Он властно привлек ее к себе и сжал крепче, чем следовало бы. Джез почувствовала, что теряет самообладание.
