- Ко мне это не относится. Я не собираюсь становиться Венецианцем.
- Мои путешествия в изучении мистики и магии занесли меня далеко на Восток, где я прожил много лет. Поэтому, боюсь, с большинством членов L’au-dela я не знаком. Они не знают меня, но знают и вполне возможно, что и доверяют вам. Поэтому, боюсь, при таких обстоятельствах вы против воли можете занять ту должность, от которой столь яро отмахиваетесь. Как видите, если мы будем содействовать, то оба окажемся в плюсе.
Мои плечи явно ощутили вес всего мира, я почувствовала неимоверную усталость. Как простой человек может столько вынести? Супруга виверна, повелительница демона, Страж... а теперь Венецианец? Мой мозг сразу отверг это. Не могу. Не имею права взять на себя ещё больше ответственности. Я ведь ещё даже не знаю, смогу ли справиться с теми позициями, что занимаю сейчас!
- Простите, - сказала я, поднимаясь на ноги, - я не могу в этом участвовать.
- Можете, Эшлинг Грей.
- Нет, правда не могу. И не собираюсь. Прощайте и удачи на голосовании и во всем, что вам предстоит пройти.
Он ничего не сказал, и я ушла, чувствуя на себе бесстрастный взгляд его глаз, пока не скрылась из вида. Я пыталась не зацикливаться на этом разговоре. Питер Бёрк и его желание стать Венецианцем меня совсем не касаются. Наверное...
- То есть, ты хочешь сказать, что нет никакого способа вроде жертвоприношения, который бы успокоил бесов и заставил их оставить меня в покое?
- Если ты сможешь убедить их, что демон не действовал по твоему приказу, и если сможешь предложить им достаточную компенсацию за утрату их повелителя, если позволишь им выбрать жертву… короче говоря, если ты согласишься со всем этим, тогда да, возможно у тебя получится пережить эту ситуацию без сильного вреда для себя.
Я резко откинулась на спинку стула в маленькой кухне Норы, прижимая телефон к уху. – Хорошо. Я отправлю им сообщение с объяснениями и предложением… как ты это назвала?
- Исторический термин - danegeld. Но в общем-то это кара, плата за гибель их монарха.
- Верно. Я отправлю им свои глубочайшие извинения, объясню, что произошло ну и вроде как позволю им побаловаться моей кредиткой. Вполне по силам.
- Надеюсь. Поскольку о другом варианте событий лучше даже не думать.
Нора пощелкала языком, пробормотав что-то о вечно опаздывающих поездах, и пожелала мне удачи на совете драконов. – Меня не будет несколько часов. Расскажешь, как все прошло, когда я вернусь.
- Конечно. Удачи! Повеселись там на охоте на кобольдов.
- Ты выглядишь гораздо менее взбешенной, – наклонив голову, оценивающе оглядел меня Джим после того, как я повесила трубку. – У тебя в планах простить меня или злиться до скончания веков?
- Пока не решила. – Я налила себе вторую чашку кофе и прислонилась к стене, наслаждаясь живительной жидкостью. Как же, черт возьми, мне объяснить бесам проблему вкусовых пристрастий моего демона?
- Значит, второе, - вздохнул Джим. – Меняю тему: ты не хочешь рассказать, что же произошло вчера вечером или мне нужно попытаться увидеть случившееся в каком-нибудь магическом хрустальном шаре? И кстати, почему ты вернулась из магазина такой недовольной?
- Не глупи. Демоны не владеют магией видения.
- С чего ты это взяла? – Удивленно покачал головой Джим, отпив воды из своей миски.
- Хочешь сказать, я была неправа? – Покосилась я на демона. – Мне казалось, чтобы видеть, необходима душа. А у демонов ее нет.
- Экстренная новость: не все демоны одинаковы.
Мой взгляд тут же посуровел. – И что бы это значило?
В ответ Джим только пожал плечами.
Спорить с ним мне не хотелось, поэтому я просто сделала еще один глоток кофе, зажмурив глаза от удовольствия. – Я бы вышла замуж за «Мистера Старбакса» и родила ему кучу детей.
- Тебе не кажется, что это как-то не состыкуется с детьми, которых ты родишь Дрейку?
- Хватит пялиться на мой живот, - закрыла я глаза, позволяя волшебному напитку делать свою работу, помогая расслабиться моему дико уставшему за сегодня мозгу. – Я не беременна.
- А-ха. Кто там недавно жаловался, что у нее болит грудь?
Я задумалась на пару мгновений. Джим был прав, моя грудь действительно в последнее время была более чувствительной чем обычно. Но я отнесла это к стрессу, связанному с переездом на другой конец света. – Грудь может болеть и в другие дни, не тебе об этом судить.
- Верно, но этих других дней у тебя не было уже больше месяца, не так ли? В Космо говорится, что это один из главных признаков будущего живота.
- Мы не будем это обсуждать, - бросила я демону, направляясь в ванную, - у нас всего пара минут до отъезда. Иди и оближи… или прилижи – что там у тебя должно быть прилизанным, дабы выглядеть презентабельно на публике.
К счастью ответ Джима на мою реплику заглушило радио, что я включила перед тем, как войти в ванную расчесать волосы. Пару минут спустя мы с Джимом уже стояли на тротуаре, ожидая такси, которое должно было доставить нас на собрание драконов.
- Ну так, о чем вообще все это? – спросил Джим, когда черный автомобиль затормозил рядом с нами. Я, промолчав, забралась в машину. – И почему вчера ты вернулась домой вся в крови и драной одежде?
- Мы едем на что-то вроде собрания клана. Я не знаю, что там нас ожидает, но Дрейк ясно показал, что мне важно там находиться. Привет, Рене. Спасибо, что забрал нас.
- Bonjour, Эшлинг и Джим. Ну как же, мне тоже очень хотелось бы услышать о твоих приключениях прошлым вечером.
Я подавила вздох, но внутренне все-таки радуясь, что Джим и Рене так беспокоились обо мне. Хоть это и были всего лишь демон да таинственный таксист, все же неплохо иметь кого-то, кому небезразлична твоя судьба. – Вчера вечером кто-то пытался меня убить, столкнув на рельсы перед приближавшимся поездом. – Быстро пробормотала я и замолкла в ожидании их реакции.
- Ужас! Кто мог это сделать? - Удивленно спросил Рене, как только прекратил издавать проклятия. – Зачем вообще кому-то пытаться? Или же этот кто-то не знает, что ты супруга виверна, а значит бессмертна?
Я задумалась на мгновение, но так и не припомнила, чтобы говорила Рене о своем нынешнем бессмертии. И то, что он знал об этой маленькой «привилегии» супруги виверна как раз доказывало, что Рене не был тем, за кого себя выдавал. Я мысленно сделала в голове еще одну заметку на тему «Рене», и затем кратко описала им события прошлого вечера.
- Mon dieu. Ты думаешь, тебя толкнул серебряный виверн? – спросил Рене, глядя на меня в зеркало заднего вида.
