Внезапно сзади на нее опустилась тяжелая рука, сбив с ног и увлекая в темноту.
«Идиот! — подумала Рианнон. — Неужели этот смертный считает, что сумеет победить меня?»
Она приготовилась вырваться из его захвата, развернуться и сломать нападающему шею, как все ее существо пронзила резкая боль, отчего она едва ни лишилась чувств. Лезвие ножа вспороло кожу ей на талии, совсем чуть-чуть, она была уверена в этом. Она почувствовала, что в состоянии двигаться, но мужской голос пригвоздил ее к месту.
— Я знаю твои слабости, Рианнон. Потеря крови, боязнь солнечного света и прямого контакта с огнем, а также боль. — Лезвие ножа уткнулось ей в ребра, но пореза не последовало. — Боль! — Его голос змеей извивался в ее сознании. — Чем она сильнее, тем слабее ты становишься, не так ли? — Лезвие прижималось к ее чувствительной коже. — Чем старше вампир, тем болезненнее его реакция. — Кровь тонкой струйкой текла ей на живот, пачкая шелковую блузку, и Рианнон с трудом дышала. — Это сводит с ума, не так ли?
— Что тебе надо? — процедила она сквозь сжатые зубы.
На этот раз лезвие не только кольнуло ее, но и провернулось в ране. Она вскрикнула, но тут же прикусила губу, не желая привлекать внимания Роланда до тех пор, пока не выяснит, с какой опасностью имеет дело.
— А сама как думаешь? — прошипел нападавший.
Этот мужчина не был Кёртисом Роджерсом. Она вообще никогда с ним прежде не сталкивалась. Он был необычайно силен для человека и чрезвычайно жесток. Рана в боку Рианнон пульсировала от жгучей боли и продолжала кровоточить. Она почувствовала, что слабеет. Такому древнему вампиру даже малая кровопотеря угрожала смертельным исходом. Ей требовалась помощь, хоть она и не хотела признавать это. Сама она не в состоянии была справиться с ситуацией. Рианнон приходила в бешенство оттого, что этому смертному известны ее немногие слабые стороны и он искусно пользуется своим знанием.
Колени ее начинали дрожать, и ей пришлось приложить немалые усилия, чтобы это скрыть.
— Кто ты такой, — прорычала она, — и почему так безрассудно добиваешься смерти?
— Не смерти, Рианнон, жизни. Вечной жизни. Бессмертия. И ты можешь дать его мне.
Этот человек совершенно выжил из ума!
— Ты понятия не имеешь, о чем говоришь. Ты же не… — Она запнулась, борясь с подступающей тошнотой. — Отпусти меня. Мне нужно… присесть. — С этими словами она прижала руку к ране в боку, надеясь таким образом остановить кровотечение, с которым жизнь медленно покидала ее тело.
— Если я отпущу тебя, дорогая, тебе достанет силы убить меня, а это в мои планы не входит.
— Если я умру, со мной умрет и твой шанс получить желаемое.
— Не совсем, ведь есть же и другие, подобные тебе. — Его хватка усилилась, острие лезвия сильнее прижалось к телу, и он намеренно провернул его. Теперь Рианнон дышала прерывисто, с трудом хватая ртом воздух. Такова была ее реакция на боль. Слезы застилали глаза. — Дай мне то, что я хочу, и я отпущу тебя.
— А если я откажусь, ты позволишь мне умереть? — медленно произнесла она. — Тогда я предпочитаю умереть.
— Не умереть, Рианнон. Кое-что похуже. В округе полно агентов ОПР, которые жаждут заполучить твоего мальчишку. Но ты для них — гораздо более лакомый кусочек, не считаешь? Ведь ты — та самая вампирша, что убила одного из их наиболее ценных исследователей несколько лет назад. Я просто закричу, и они сбегутся сюда, как собаки на дичь. Ты слишком слаба, чтобы оказать им сопротивление, и с каждой секундой становишься все слабее.
Закрыв глаза, она мысленно сосредоточилась на Роланде. Уводи отсюда Джейми. Будь осторожен. Они наблюдают и… Не успела она завершить свой приказ, этот подонок снова повернул нож в ране, и Рианнон задохнулась от боли.
— Ну? Так ты дашь мне то, что я хочу?
Ноги ее стали ватными. Потеря крови вкупе с болью настойчиво давали о себе знать. Рианнон упала на колени, и лезвие, прочертив след по ее телу, уперлось ей в горло.
В этот момент нападавший отлетел назад и с глухим звуком плюхнулся в грязь.
— Ты покойник, — прозвучал голос Роланда, звенящий от гнева. Он подошел к мужчине, который, лежа на спине, вызывающе смотрел на него.
— Сюда! — что было сил заорал смертный. — Они здесь! Скорее!
— Тебя это уже не спасет. — Роланд взял мужчину за грудки и поднял в воздух, намереваясь свернуть ему шею. Рианнон никогда не видела его таким рассерженным. Забыв об осторожности и тщательно поддерживаемом спокойствии, он был полон решимости убить ее обидчика, а также любого, кто попытается его остановить. Это было написано у него на лице. Мощь гнева вампира потрясла ее, она и подумать не могла, что он способен на такую жестокость.
— Роланд, они уже близко, — с трудом произнесла она. — Нам надо идти. Подумай… о Джейми.
Роланд с силой ударил мужчину кулаком в лицо.
— Пусть идут. Я быстро заставлю их пожалеть, что не держались подальше.
— Роланд, пожалуйста! Я истекаю кровью… — произнесла она умоляющим голосом.
Его ярость испарилась в мгновение ока, и он бросил обмякшее тело смертного на землю. Затем он развернулся, подобно смерчу, и, нагнувшись, легко подхватил Рианнон на руки. Он вглядывался в ее лицо расширенными от ужаса глазами. Роланд весь напрягся, осознав, что она потеряла много крови и сильно ослабела. Со сверхъестественной скоростью он рванулся вперед, оставив позади парковку и топот приближающихся ног.
— А где… Джейми?
— Нам пришлось ускользнуть через окно и пробираться под прикрытием кустов. Все выходы находились под наблюдением агентов ОПР. Я посадил мальчика в машину к Фредерику и проследил, чтобы они благополучно уехали. С ними все в порядке.
Она с облегчением вздохнула, но тут же застонала от боли.
— Хорошо.
— Кровотечение все не прекращается, — произнес Роланд, останавливаясь и опуская ее на землю.
Рианнон открыла глаза, но сумела различить лишь черные скрюченные ветви деревьев на фоне серого неба. Они находились в лесу.
Затем она услышала звук разрываемой ткани — это Роланд разорвал на ней блузку, чтобы получить доступ к ране. Даже прикосновение его нежных пальцев было для нее мучительной пыткой. Затем он прижал к ее боку носовой платок.
— Прижми рукой, — приказал он. — Крепко прижми и не отпускай.
Она сделала как было велено и снова вскрикнула от боли.
— Тебе легко говорить. Твой возраст исчисляется всего-то десятком веков, а я в два раза старше.
— С годами приходит сила, — произнес Роланд охрипшим голосом, осматривая другие ее повреждения.
