С этими словами он пружинисто оттолкнулся от стены и отошел от меня так резко, что я даже подзависла. Что это было? Завуалированное признание в симпатии или ловкий ход, чтобы отвлечь меня?
— Н-н-ничего, — от неожиданности прозаикалась я и, поморщившись, быстро взяла себя в руки. — Я все понимаю.
Судя по тени, набежавшей на лицо Джейсона, он рассчитывал на несколько иной ответ. Повисло молчание, которое я не торопилась прервать. Видимо, Джейсон это понял.
— Мне пора. Я вернусь вечером, тогда и начнем репетицию твоего «танца». — Он потянулся к кольцу-порталу, чтобы начертить на тонком ободке короткую руну. — Поставь на сегодняшнюю ночь ограничение на посещения. Если к тебе снова ворвется Оуэн, нам обоим будет неловко.
Я согласна кивнула: мысль о том, чтобы ненадолго почистить список гостей, которых пропускал охранный конкур комнаты, пришла и мне. Интересно, кого имел в виду Джейсон? Кому будет неловко: мне и Джейсону или Оуэну и Джейсону?
— Да, ты прав. Я займусь этим.
— Хорошо.
Прежде чем вспыхнул свет портала, я успела выпалить:
— Так мне нужно будет рассказать тебе все, что я знаю, в обмен на помощь с фехтованием?
Магия схлопнулась над макушкой Джейсона, утянув его с собой, но я успела услышать его слова:
— Нет, я отказался от этой идеи.
Я осталась в комнате одна. Вздохнув, я устало дошла до постели и обессиленно упала на нее. Горло сдавило спазмом, живот страдальчески сжался.
Ладно, обо всем, что случилось, я подумаю позже. После того, как меня перестанет тошнить.
***
Отпустило меня только к вечеру. Лишь в сгустившихся за окном сумерках отражение в зеркале наконец перестало «радовать» меня благородно-зеленым оттенком кожи. К впавшим щекам постепенно возвращался естественный румянец.
Примерно в это же время наконец-то включился мозг, до этого работавший в режиме «автопилот», и я открыла ящик письменного стола, чтобы вытащить из него стопку бумаги.
— Бред, отнесешь письмо Ариане?
Дракончик, греющийся у огня в камине, с удивлением обернулся.
— А что, магическая почта перестала работать?
Вопрос был логичный. Послание действительно можно было отправить через шкатулку-портал, но мне хотелось спровадить Бреда хотя бы ненадолго. Он как-то странно себя вел вчера в присутствии Джейсона, и я не горела желанием лицезреть повторение этого концерта. Конечно, нужно бы обсудить его поведение, но не перед уроком фехтования, требующим концентрации. А я интуитивно знала, что разговор с Бредом получится эмоциональным.
— Мне не хочется, чтобы письмо попало не в те руки. Такие случаи уже были.
К слову, это правда. Любую магию можно взломать. Примерно так же, как в нашем мире компьютерный код.
Бред, заслышав такое объяснение, приосанился и деловито взлетел на спинку кресла.
— Что-то важное?
— Еще как!
Вообще-то, я не сильно покривила душой. Мне действительно предстояло попросить Ариану кое-чем так, чтобы об этом никто не узнал. Вот только сделаю я это не в письме, а при личной встрече. О ней и предстояло условиться.
А Бред пускай думает, что несет в лапах тайну мадридского двора, запечатанную в конверт.
— Давай сюда! — потребовал он. — Можешь не переживать, ни одна живая душа не узнает о том, что в этой весточке.
В оранжевых глазах Бреда вспыхнуло пламя азарта и интереса. Он даже как будто стал выше ростом. Я принялась торопливо накидывать на лист белой бумаги строчку за строчкой, краем глаза наблюдая за дракончиком.
Все-таки он нуждался в каком-то деле. В прошлой жизни, до судьбоносной встречи с магом, обратившим его в камень, он наверняка занимался чем-то значимым. Бред не рассказывал ничего о своем прошлом, но я подозревала, что он вряд ли вел праздный образ жизни. Каково ему сейчас, когда его единственное развлечение — присмотр за мной?
— Готово, — проговорила я пару минут спустя и осторожно запечатала письмо. — Не знаю, где Ариана — дома или на работе, а то и вовсе где-нибудь на улицах города, но…
— Я найду ее, — перебил Бред, разве что не приплясывая от нетерпения. — Привязывай.
Он протянул когтистую лапу, и я пристроила в нее свернутое трубочкой послание, а затем открыла окно. Бред деловито кивнул мне, и нырнув в темный проем, растворился в прохладе позднего вечера.
Я плотно задернула бархатные шторы. Вовремя! Комнату, заставив меня зажмуриться, ненадолго ослепила вспышка портала. Я, как и собиралась, почистила список гостей, поэтому еще до того, как его силуэт возник в центре спальни, знала, что это может быть только Джейсон.
— Привет, — поздоровалась я и неловко переступила с ноги на ногу. — Я рада, что ты пришел.
Джейсон, державший в руках две шпаги, чуть пожал плечами.
— Я же обещал.
Кажется, несмотря на уверенность, читающуюся и в лице, и в движениях, он тоже испытывал некоторое смущение после нашего дневного разговора. Мда, кто бы мог подумать, что все настолько запутается?
— Начнем? — поинтересовалась я, раздумывая, стоит ли в этой ситуации предложить гостю чаю.
Вряд ли.
— Да, — согласился Джейсон и вытащил из кармана брюк блокнот. — Мне кажется, я ничего не перепутал, и все должно быть именно так.
Я, не удержавшись от любопытства, подошла ближе.
— Ну у тебя и почерк, — заметила я, пытаясь прочитать написанное. — У лекарей и то попроще.
Джейсон хмыкнул и, захлопнув блокнот, закинул его на кресло с такой естественностью, будто был у себя дома. Туда же вскоре приземлился и пиджак. Я с неприкрытым вниманием проследила за тем, как он ослабляет ворот белой рубашки и закатывает рукава по локоть.
Все-таки Джейсон, конечно, прекрасно сложен, и ежедневные тренировки сделали его тело по-настоящему сильным и привлекательным. И…
Я спохватилась и торопливо возвела глаза к люстре, тихо надеясь, что Джейсон не заметил, как я на него пялюсь. Тоже нашла время, дуреха!
Почему-то именно в этот момент в памяти проскользнуло видение о нашем венчании: шипение свечей в позолоченных подсвечниках, монотонный голос священнослужителя, тяжелый запах благовоний… Эта картинка по-прежнему казалась странной и нелогичной, но уже не вызывала паники или отторжения.
Я потрясла головой, возвращаясь к реальности, и взяла протянутую Джейсоном шпагу. С непривычки она сильно оттягивала руку. Кажется, об этом же я подумала и тогда, во сне. Вернее, в видении.
Джейсон двинулся на меня, заставив немного отступить. Места в комнате было достаточно, но, конечно, с бальным залом не сравнить. Видимо, не только я подумала об этом.
— В следующий раз можно будет потренироваться на свежем воздухе.
— Да, рано утром, пока все спят.
Джейсон кивнул и без лишних слов перешел в атаку. Я каким-то чудом отразила его удар. Шпаги скрестились, и срежет металла будто ненадолго вернул меня в кошмар: вместо лица Джейсона я увидела наемника в маске.
— Хорошо. А теперь…
Острие шпаги нацелилось мне в живот. Я ожидаемо пропустила момент, когда следовало уклониться.
Джейсон оказался за моей спиной. Он положил свою шпагу на пол. Одна его рука легла мне на талию, другая — на запястье.
— Твоя сила в том, что ты маленькая и хрупкая, а значит, быстрая. Играем на этом. Не дай врагу успеть задавить тебя опытом и массой.
Я сглотнула. Его дыхание слегка задевало скулу, а прикосновение обжигало даже сквозь одежду, посылая волну предвкушения и томления по всему телу. Моя спина была прижата к его широкой груди, а бедро задевало его бедро. Слишком близко, слишком интимно, но мне не хотелось разрывать контакт наших тел.
— Расслабься, — требовательно сказал он, — и немного смести центр тяжести. Черпай силу отсюда. — Джейсон обхватил мою талию руками и заставил повернуться сначала налево, затем направо. — А не отсюда.
Его ладони ненадолго сместились и на мгновение легли на мои плечи, а потом вернулись на талию. Я сглотнула. Пожалуй, из Джейсона вышел бы прекрасный учитель. Дамы бы записывались на его уроки, роняя тапки на бегу. Более сексуального объяснения позиции я еще не слышала.
