Наиры дружно засеменили в сторону ширмы, все, как одна, смущенные и румяные. Ролан простер руки пред собой и прикрыл глаза, воздух вокруг него задрожал, завибрировал пол под ногами, и в центре зала начал расти светящийся электрическим белым светом плоский камень.
— Аль Марго!
Ой, точно, ей же первой открывать шоу! Марго заметила кривую предвкушающую усмешку на губах Ригарда и услышала, как он обратился к Владу:
— Надеюсь, в этот раз обойдется без истерик.
— Ты сам в это веришь? — хмыкнул Влад и добавил: — Добродетель наиры в ее скромности и невинности.
— В этом добродетель жены.
— Так возьми наиру и научи ее разврату, — хохотнул Влад и подмигнул замешкавшейся перед ширмой Марго.
Он думал смутить ее этими словами? Наивные парни! Марго пришла к вам из двадцать первого века, где давно разучились смущаться от фривольных намеков. Еще посмотрим, кто краснеть будет.
За ширмой все звуки исчезли, не было слышно ни мужских голосов, ни звуков шагов, здесь царила паника, грозящая взорваться полномасштабной истерикой. Блондинка размазывала по щекам слезы, остальные девушки не плакали, но держались скованно и испуганно.
Марго на мгновение стало жалко этих девчонок, но она помнила, что в стрессовой ситуации жалость не лучший выход, поэтому легко стянула с себя платье, сбросила туфли и потянула вниз плотные и совсем не эротичные чулки. Наиры дружно повернулись в ее сторону, а Марго улыбнулась, покусала губы, чтоб придать им чуть больше яркости, и самым проникновенным голосом поинтересовалась:
— Кто кого выбирает? Мы их или они нас?
— Они нас, — тут же буркнула рыженькая девушка.
— Ответ неверный! Это мы им позволяем нас выбрать. — Марго резким движением сбросила с себя нижнюю сорочку и, не стесняясь, стянула белье. — Помните, девочки, это они от нас зависят, а не мы от них. Это им нужна наша сила, а не нам — их. Цените себя в первую очередь и думайте о себе. А поэтому гордо задрали носы и походкой от бедра пошли на алтарь, и пусть эти снеговики наконец узнают, что такое настоящая женщина! Учитесь!
И она пошла так, как и советовала. От бедра, плавно скользя по холодному полу босыми ногами, но не ощущая холода, только горячие восхищенные взгляды стоящих вокруг алтаря мужчин и недовольный взгляд ее ледяного величества леди Гоноверы.
«Смотри-смотри, — злорадно подумала про себя Марго. — Тебе такое тело никогда не иметь».
— Хороша! — Ригард окинул Марго жадным взглядом. — Я претендую на эту наиру, Повелитель.
— Она моя! — не промолчал Влад.
— Лэры, прекратите, — тихо произнес лэр Раян. — Вы знаете закон, только после отказа владыки от наиры она может перейти к другому… мужчине.
— А я пока не решил, — глядя на Марго, сообщил Ролан, пресекая разговоры.
Марго подошла к алтарю и остановилась, не зная, что делать дальше? Залезать на эту глыбу льда или просто опустить на него руку? Восторги, конечно, здорово, но все же она чувствовала себя не так уверенно, как показывала. Ей было страшновато и неуютно, и очень хотелось, чтобы все закончилось, и можно было сбежать к себе в комнату и залезть под горячий душ. Нет, она не мерзла, в зале было довольно тепло, но жутко нервировала неизвестность, чужие взгляды и откровенная ненависть в глазах леди Гоноверы.
— Ложись. — Ролан легко подхватил Марго за талию и посадил на алтарь. — Просто расслабься.
— А он меня не убьет?
— Не убьет, если ты снимешь кулон альтар, — напомнил ей лэр Раян.
Марго развязала веревочку и протянула кулон старому магу.
— Сохраните его для меня.
Лэр Раян с опаской принял от нее деревяшку, но ничего не произошло. Марго вздохнула и легла спиной на прохладный камень, проваливаясь в него, как в перину. Она тут же запаниковала, вспомнив все страхи, что рассказывала Маргешка, дернулась в попытке вырваться, хотела закричать, ну хотя бы проклясть напоследок и хорошенько обматерить, но не успела, на ее руку опустилась холодная мужская ладонь.
— Не бойся, это часть ритуала, просто закрой глаза. Я буду рядом, чтобы ни случилось. Ты так смело себя вела, не разочаровывай меня, альтар. — Ролан склонился над ней и тихо добавил: — У тебя очень соблазнительное тело, я оценил.
Вот гад! Марго зло сверкнула глазами, забыв, что именно такого эффекта и добивалась, и закрыла глаза. Не убьют же ее в первый же день прибытия?
А уже через мгновение она забыла обо всем, потому что почувствовала, как тело опутывает холодная липкая субстанция, она лезет в нос, уши, рот, забирается в мозг. Браслет наиры на запястье стал обжигающе ледяным и начал медленно погружаться в тело, пронзая кожу множеством болезненных иголочек.
«Прочь!» — закричала про себя Марго, ощущая, как из тела уходит жизненная сила, а легким не хватает воздуха. Она попыталась вырваться, но не смогла даже шевельнуться.
«Мерзкая тварь, дай только выбраться, и я найду кувалду и расколочу тебя на мелкие осколки!»
И тут все замерло, именно замерло, словно алтарь ее услышал и испугался. Зато появились звуки, и Марго как сквозь толщу воды услышала обеспокоенный голос лэра Раяна:
— Немедленно доставайте ее!
— У нас не получается, — отвечал ему вроде бы Ролан, но сквозь странные помехи голос звучал глухо, поэтому Марго не была уверена, что это владыка, а не его брат.
«Ты что творишь, каменюка?» — возмутилась она, чувствуя нечеловеческий интерес к своей персоне. Это было сродни тем ощущениям, что посетили ее в заснеженном лесу. А почему бы и нет? У альтар есть разумный Лес, а у ледяных, быть может, существует разумный камень?
— Сама ты камень, — прозвучал рядом с ухом механический голос, и Марго от неожиданности беззвучно выругалась. — Между прочим, ты пустая, мышка! — обличительно выдал голос.
— А ты кто?
Марго, поняв, что может говорить, перестала дергаться и притихла, отмечая про себя, что, в отличие от Леса, у этого голоса были эмоции.
— Волшебный артефакт, который ледяные маги, рискуя жизнями, принесли из своего мира! — ответ прозвучал с пафосом и легким высокомерием.
А Марго лихорадочно соображала, что если с Лесом вышло договориться, то, может, и с камнем получится? Не зря же отец всегда говорил, что с ее коммуникабельностью пропасть почти невозможно. «Дорогая, — смеялся папа, — если тебя посадить в клетку с обезьянами, ты и с ними найдешь общий язык». Будучи подростком, Марго очень гордилась своим умением ладить с людьми. Почему бы не попробовать сейчас?
«Потому что он наш враг», — добавился еще один голос в голове, пугая возможностью сумасшествия.
— Лес? Ты здесь откуда?
— И кто тебя пробудил? — ехидно поинтересовался механический голос.
«Не мог же я отдать этому выскочке последнюю чародейку альтар. Обойдется!» — ответил Лес Марго и проигнорировал вопрос камня.
— Мышка — чародейка? — оживился волшебный артефакт. — Как тебе удалось ее найти? Так вот почему она пустая! Ты очистил браслет!
«Естественно. Твои маги пока не заслужили прощения».
— Не заслужили? После того, как твои альтары обрекли на гибель людей, ты смеешь упрекать моих магов? После того, как по вине твоих альтар ледяные вынуждены размножаться, как растения, разбрасывая семя по чужим сосудам, ты смеешь их обвинять? Да я прикажу Повелителю, чтобы они вырубили тебя!
«Ты же лед, откуда столько горячности?» — пошел на попятную Лес, явно не обрадованный такой перспективой.
— Я, может, и лед, но меня подпитывают люди с живой кровью! А сейчас я напитался сил от наиры-альтарки, — ехидно добавил артефакт. — В этом помешать ты не смог.
«Марго, зачем ты сняла кулон?»
— А мне кто-нибудь объяснит, что здесь сейчас происходит? — Лучший способ защиты — это нападение, и Марго пошла в атаку. — Не хотите мне ничего рассказать? И про кулон, и про алтарь, и про вину чародеев?
— О чем конкретно ты хочешь узнать, мышка?
— О войне, о назначении браслета, о ваших отношениях, о магах и альтарах, о будущем и о том, зачем вам я? А еще — почему ты называешь меня «мышкой»?
