Это был первый снег в этом году, еще совсем слабый, неокрепший и не способный надолго задержаться на земле. Словно авангард, он шел вперед в бой, быстро погибая, но пробивая собой путь для следующих снежинок, что смогут остаться под ногами чуть подольше, прежде чем растаять.
Хантер любовалась ими, задрав вверх голову. Хлопья попадали ей на лицо, быстро превращаясь во влагу, но успевая осыпать девушку крошечными ледяными поцелуями.
Она крепко сжимала обеими руками большой бумажный пакет, наполненный продуктами, и неспешно шагала по тротуару в сторону своего дома. Девушка прибывала в приподнятом настроении: то ли на это так повлиял первый снег, то ли приятный пациент на работе в клинике — она точно не знала, но наслаждалась моментом. Ведь хорошее настроение случалось у нее не так уж и часто.
В эту пору года рано темнело. Не было еще и восьми вечера, но солнце уже трусливо сбежало за горизонт, заставив горожан осветить свои жилища, а водителей включить фары. До ее дома оставалось меньше пары минут ходьбы, когда свет проезжающих мимо машинных фар осветил мусорные контейнеры у неприглядного жилого дома по соседству. Там Хантер и увидела то, что обычно не выбрасывают…
«Человек?.. Там что человек?! — привиделось ей. — Ему плохо?»
С опаской девушка подкралась к мужчине, лежащему на асфальте лицом вниз. Снежинки уже покрыли его спину тонким белым слоем, указывая на то, что бедолага здесь давненько.
— Эй, — склонилась нам ним Хантер. — Вам плохо? Мистер…
Мужчина ей не ответил, тогда девушка отставила бумажный пакет в сторону и, приложив максимум своих сил, перевернула его лицом вверх.
Незнакомец не выглядел дряхлым стариком, которому внезапно стало плохо, не был он и спитым пропащим бездомным, как и не являлся отбившимся от рук малолетним наркоманом, купившим за углом дозу, и, не рассчитав ее, схлопотал передозировку. Молодой мужчина выглядел хорошо и ухожено: красиво уложенные светлые волосы, кожаная куртка не по погоде, на которой Хантер заметила кровь.
— Боже! — воскликнула она, увидев кровоточащую рану внизу живот. — Что с вами?! Очнитесь!
Мужчина опять не ответил, тогда девушка вскочила на ноги, вытащила из кармана смартфон и принялась набирать номер службы спасения.
— Нет, — раздался хриплый мужской голос, после чего что-то вцепилось ей в ногу.
Хантер испуганно завизжала и отскочила в сторону от неожиданности. Но затем поняла, что незнакомец очнулся, и снова склонилась над ним, бегло и сбивчиво расспрашивая:
— Вы как?! Слышите меня?! Что с вами случилось?! Я сейчас вызову скорую!
— Нет… — прошептал он.
— Но… Но вы ранены! Слышите меня?!
— Нет, нельзя в скорую.
— Но…
— Я сказал — нет! — мужчина из последних сил повысил на нее голос, а затем вновь потерял сознание.
Девушка вскочила на ноги, потопталась на месте, но все же убрала мобильник обратно в карман. Ее стеклянный взгляд не сходил с раны, которая выглядела достаточно плохо и опасно, да еще и на улице резко похолодало.
«И что мне с тобой делать?.. — Хантер схватилась обеими руками за лицо, глядя на мужчину глазами полными жалости, готовыми вот-вот расплакаться. — Я должна вызвать скорую».
— Твоему другу плохо? — послышалось с тротуара.
Девушка резко обернулась и увидела двух подростков, которые также заметили молодого мужчину лежащего посреди улицы.
— Да, — неуверенно ответила она. — Ему нехорошо, не могли бы вы мне помочь?
Ребята подошли поближе, но увидев ножевое ранение, один из них сразу воскликнул:
— Вот черт! Он же кровью истекает.
— Да-а… — протянула Хантер, все еще не зная, как поступить. — Его ранили, но у него нет страховки…
— Так и что?! — громко спросил второй парень. — Ему умирать теперь из-за этого?!
— Я врач, — сообщила девушка. — Помогите мне затащить его в квартиру. Это в соседнем доме, совсем рядом.
Парни замялись и переглянулись между собой, не желая в это вмешиваться, после чего один из них произнес:
— Может все таки скорую вызвать?
— Давайте так, — Хантер глубоко вдохнула и переместила дрожащие руки со щек себе на лоб. — Занесите его вон в том дом, а я дам каждому по десять баксов.
— Двадцать.
— Ладно, каждому по двадцатке. Только, пожалуйста, аккуратнее с ним.
***
Мужчина не без труда открыл глаза. Тусклый свет резал их, словно мощный прожектор, направленный прямо в лицо. Сильная слабость и онемение неприятно окутывали все его тело, но при этом милосердно притупляли собой боль внизу живота.
Приложив максимум усилий, он смог приподнять голову, практически вросшую в мягкую подушку, чтобы мельком рассмотреть шов на воспаленной коже, после чего ослабшая шея уронила голову обратно вниз.
Мужчина больше не смог ее поднять, и даже не думал попытаться оторвать от дивана еще и тело. Он просто повернул тяжелую голову набок и осмотрел незнакомое ему помещение. Кажется, он очутился посреди маленький гостиной, в какой-то девичьей квартирке-студии. Он увидел немного, лишь: панорамное окно, оранжевую барную стойку, разделяющую собой гостиную и кухню, мольберт у стены и рабочий стол с ноутбуком, заваленным доверху фантиками от шоколадных конфет и упаковками из-под детского сока.
«Где это я?» — подумал мужчина, а затем внезапно ощутим мягкое прикосновение теплых пальцев на своем теле.
Скрипя и кряхтя, он задергался, поворачивая голову обратно.
— О! Вы уже очнулись, — вдруг от него отскочила незнакомая молодая девушка. — Как вы себя чувствуете? — спросила она взволнованно.
— Кто ты? — поинтересовался мужчина, глядя на растерявшуюся блондиночку с отросшими темными корнями.
— Меня зовут Хантер. Я нашла вас вчера, — девушка поспешила объясниться. — Хотела вызвать службу спасения, но вы мне запретили. Я не знала, как поступить, и принесла вас к себе домой.
— Принесла?
— Ну… я попросила подростков из соседнего дома помочь мне. Вам нужно в скорую! И в полицию!
— Спасибо, — перебил ее мужчина. — А меня зовут Кларк.
— Точно, — Хантер нервно усмехнулась. — Я даже не спросила ваше имя, хотя вы мое узнали. Так невежливо, прошу прощения. Так что с вами случилось?
— Ничего хорошего, — отрезал он.
— Это… Это же ножевое ранение. Я зашила вас, но… Но почему вы так спокойны?! Вы должны обратиться в полицию, немедленно!
— Мне нельзя в полицию, — мужчина ухватился левой рукой за спинку дивана, пытаясь поднять себя.
— Почему? Кто вы? — Хантер занервничала сильнее прежнего.
Кларк сумел приподняться и сесть на диван, а затем через боль потянулся за своей курткой, лежавшей неподалеку на кресле.
— Я не трогала ваши вещи, — выпалила девушка. — Только сняла куртку, чтоб…
Не успела она договорить, как из глубокого внутреннего кармана кожаной куртки на пол со звоном вывалился пистолет. Девушка взвизгнула и чуть подпрыгнула, после чего прошептала, не сводя при этом взгляда с оружия:
— Кто вы такой?..
— Я Кларк, — повторил свое имя мужчина и заставил себя подняться на ноги.
— Боже… — продолжила шептать себе под нос Хантер. — Кто вы…
— Не бойся, — произнес он, также посматривая на пистолет, желая схватить его, но будучи не в состоянии даже нагнуться. — Ты не могла бы…
— А?..
— Подать мне его, — договорил Кларк.
— Я… — девушка наклонилась за оружием, аккуратно обхватила его обеими руками и осторожно подняла с пола.
— Отдай, пожалуйста, — тихо попросил мужчина и медленно протянул за стволом руку. — Все хорошо.
Девушка начала колебаться, и тогда Кларк вновь заговорил, очень приятным и дружелюбным тоном:
— Обращайся ко мне на «ты», мы ведь почти ровесники, судя по всему. Хотя я, конечно, немного старше тебя, но вряд ли намного. Ты студентка?
— Уже нет, — сообщила она.
— Ты художница? — мужчина указал на мольберт второй рукой, а первую продолжил держать вытянутой. — Красиво рисуешь.
— Нет, — Хантер медленно протянула мужчине его пистолет. — Я врач. Ну, пока еще только интерн.
