— Мой Император?
Она смущена, на щеках цветет румянец, а в синих глазах застыл немой вопрос. Я на мгновение замешкался, мне так хотелось увидеть малахитовую зелень вместо сапфировых искр, но…
«Соберись», приказал я себе.
— Вино и шахматы, — я кивнул на низкий столик, — полагаю, ты обижена.
Она села напротив меня, приняла бокал, а после задумчиво произнесла:
— И да, и нет. Мне хочется быть доверенным лицом, быть в курсе закулисных игр, но вместе с тем я понимаю, что от меня мало толку. И что мой Император использует меня и мой дар наилучшим образом. Мне остается лишь надеяться, что все это не зря.
А я усмехнулся:
— Так сильно обиделась?
Она вздернула подбородок, а на скулах расцвел гневный румянец. В этот же момент я спохватился и примирительно произнес:
— Ты в своем праве. Однако ты славно потрудилась и, если обыграешь меня в шахматы, я отвечу на один твой вопрос.
— Любой? — сощурилась она.
— Любой, — кивнул я.
Она никогда не умела играть, так что я ничем не рисковал. Конечно, драконочка, Май-Бритт, могла научиться, но… Не думаю, не думаю.
— Твоя стратегия заключается в случайных ходах? — с интересом спросил я, минут через десять после начала игры. — Ты просто надеешься угадать?
— Вроде того, — азартно отозвалась драконочка.
И ей удавалось угадывать! Мне собрать плывущие мысли в кучу и приложить усилия, чтобы не быть…
— Вам мат, мой Император, — гордо возвестила драконочка.
Побежденным.
Немыслимо. И она, такая сияющая, такая невозможно гордая собой. Такая… Чужая?
— Каким будет твой вопрос? — коротко спросил я, пытаясь рассмотреть в сапфирах малахит.
Она замерла, будто пытаясь сформулировать ответ, а после осторожно произнесла:
— Я бы хотела спросит позже. Сейчас у меня не все данные и я не смогу сформулировать вопрос емко и четко.
Подхватив ее фигуру, поставившую мат, я усмехнулся:
— Твой выигрыш останется с тобой. Однако… Я попросту не замечал эту фигуру, Май-Бритт.
Она же спокойно пожала плечами:
— А что хотел мой Император? Мне двадцать, а вам вдвое больше. Это был единственный способ победить. И я не использовала свой дар на полную, вы видели эту фигуру, просто она была вам безразлична. Вы не ожидали, что я хоть что-то смогу вам противопоставить.
В голосе драконочки звенела обида. Но и мне тоже было на что рассердиться. Впрочем, на деле меня ее желание победить любой ценой только веселило. Одно только интересно:
— А побеждать обязательно?
— А зачем тогда играть? — вопросом на вопрос ответила драконочка.
И это было так странно. Так… неожиданно.
«Очень богатый на события вечер», хмыкнул я про себя, когда передавал драконочку Тинррану. Он доставит малышку до общежития, а смогу подумать…
ГЛАВА 6
Едва лишь войдя в гостиную, я сразу увидела Лин. Она, сидя за столом, спала, уронив голову на сложенные руки.
— Хэй, просыпайся, — я осторожно погладила подругу по плечу. — Давай-давай, я помогу тебе дойти до кровати.
— И что, — Лин широко зевнула, — я так мучилась и ничего не получу?
Но при этом она не особенно сопротивлялась, когда я подвела ее к двери спальню.
— Утром, — решительно произнесла я. — У нас еще есть шанс выспаться.
— Мы завтра не учимся, — напомнила подруга.
— Драконы поднимаются на рассвете, — в тон ей отозвалась я. — Увы, с внутренними часами ничего сделать нельзя.
— Ну да, — Лин села на постель и потерла глаза, — встроенные часы не вытащишь и под подушку не положишь. Но…
— Я просто помогла — скрыла Каулена от взглядов благородных драконов, а он в это время пошарился у них в головах. Страшно незаконно и слегка неприлично.
— Ахм, наоборот, — Лин улеглась, — страшно неприлично и слегка незаконно — это ведь все было санкционировано Императором, а он и есть за-акон.
— Доброй ночи, — фыркнула я.
И, выйдя из спальни подруги, сразу отправилась к себе. Пихнув питомцев в стакан с водой, я обдала себя очищающими чарами и, магией избавившись от одежды, рухнула в постель. Во рту царил неприятный привкус — зубы, все же, лучше чистить щеткой и пастой, а не удалять грязь колдовством. Но ничего, это можно перетерпеть.
А утром, к моему стыду, меня разбудила подруга, а не вставшее солнышко.
— Солнышко давно встало и все порядочные драконы встречают рассвет! — с хохотом кричала Лин и колотила по двери.
Закряхтев, я выбралась из кровати, достала из шкафа мягкое платье и выползла в гостиную.
— Что там со встроенными часами? — поддела меня подруга.
— Я с изъяном. Так что время от времени пропускаю рассвет. Не знаю, почему, — с горечью произнесла я.
— Может пора перестать так о себе говорить? — серьезно спросила Лин. — В прошлом твой изъян был нормой.
В прошлом бескрылых детей, искр рода, отправляли назад, к Богам. Чтобы те, переродившись, пришли в наш мир с крыльями.
— Я — насильно перерожденная душа. Меня принесли в жертву и я вновь родилась, не пройдя положенного очищения в Горниле Богов. Лин, — я с тоской посмотрела на подругу, — это не шрам у меня на лбу и не «просто пятнышко, не обращай внимания». Именно такого цвета была моя чешуя в прошлой жизни. И каждый раз, каждый касов раз я думаю — вот, мне нравится вкус чая с молоком. Это потому что он мне нравится, или потому что она его любила?! Каждую секунду я нет-нет да вспоминаю об этом. Это я люблю танцевать в лунном свете или та, другая…
Хлоп!
— Прости, — хладнокровно произнесла подруга, — но тебя заносит. Мы точно знаем, что воспоминания о прошлой жизни к тебе вернуться не могут. И мы точно знаем, что души драконов находятся в бесконечном кругу перерождения и…
— И обычно от смерти до нового рождения проходит около двухсот лет, — я криво усмехнулась, — именно столько нужно, чтобы Горнило Богов очистило душу от всего лишнего.
— Май…
— Я в порядке, — привычно соврала я. — Просто маленькое недоразумение. Просто…
— Просто ты слишком сильно боишься быть не собой, — кивнула Лин. — Зато ты покорила Императора. Именно ты — взбалмошная, рассудительно-безумная королева скрыта. Жемчужина рода Анндра.
— Ну, не покорила, — я смутилась.
— Хах, конечно, Император же всем Покровительство оказывает, — Лин проницательно сощурилась, — признавайся, он тебя потом на вино и сладости утащил, да? Ха!
Я не хотела говорить, но, кажется, мое лицо меня выдало.
— Вино и шахматы.
— О. Сильно опозорилась?
— М-м-м, — протянула я, — мне удалось выиграть.
— Надеюсь, не так же, как ты выиграла у своего старшего брата? Император не юнец и замет… Май-Бритт, тебе при рождении щедро отсыпали магии и недодали инстинкта самосохранения. Ну кто обыгрывает императоров?! Да еще и жулит при этом!
Вздохнув, я честно сказала:
— Просто увлеклась. А потом было поздно отступать.
Лин только покачала головой и сердитой фыркнула:
— Пф-ф-ф, и слышать ничего не хочу. Умывайся, собирайся — у нас есть дело. Я примерно представляю, где находится архив. Но очень примерно. Надо посмотреть у библиотеки.
— Ты правда думаешь, что в библиотеке есть план башни ректора? — скептически уточнила я.
— Разве я сказала «в»? Я сказала «у»! — с выразительной усмешкой выдала подруга. — У библиотеки висит огромный план, куда бежать в случае пожара. И да, башня ректора там отображена. Так что давай, пора использовать твой талант в настоящем деле. Не все тебе Императора в шахматы обжуливать!
— Ты не забудешь, да? — уныло спросила я.
— Забуду ли я, что ты обманом обыграла Императора в шахматы? Никогда. Я и детям твоим расскажу, — захихикала Лин. — Ты-то им будешь втирать о правильном, а я буду тетушкой, у которой карманы полны конфет, а на языке всегда есть две-три истории о маминой веселой юности!
— Ну тебя, тетушка, — беззлобно проворчала я и прикрыла зевок ладонью.
Так, надо и правда собираться. По большому счету, это мне нужно уговаривать Лин, ведь Виернарон угроза именно для меня, а не для нее.
