— Этот парнишка приносит много бед, но зная его мать…
— Да, именно поэтому я не одобряю методы наказания миссис Престон.
— А что она сделала? — хотя я могла уже представить, что скажет мне девушка. Анжела Престон была генералом в юбке, и командовала малышами, как своими маленькими солдатами, а тех, кто не подчинялся, отправляла на своего рода детскую «ГУБУ». А такой парень, как Графт и подавно мог вызвать её недовольство.
— Она заставила его щеткой мыть полы в бальной комнате, а после зачищать пятна лаком, и это после того, как отхлестала его своей тростью, — на глазах девушки выступили слёзы. — Вы бы видели его спину, мисс Шейн. Всё в рубцах и крови, но мальчишка не проронил ни одной слезинки. Даже не пикнул, когда она била его.
Мне было вполне понятно отношение Хилари к побоям. Теперь даже сама, пройдя через дикие пытки в грязных лапах своего бывшего дружка, я не могла позволить издеваться над детьми этой садистке. Мне было интересно, так же она относится к своим трём детям, срываясь на них и избивая. Пожав плечо Хилари, стала подниматься наверх в сам особняк, служивший приютом. Массивная дверь открылась легко и бесшумно, не смотря на свои размеры, и я ступила в полумрак дома. Это был подарок одного из богачей, который отдал этот дом приюту сироток, взяв клятву с совета попечителей, что дом будет служить только этой цели. И вот уже спустя пятьдесят лет, обещание данное ему не нарушено. Но это не мешает таким людям, как Анжела чувствовать себя словно госпожа над своими рабами. Да, поступок Митчела был мягко говоря нехорошим, но поркой от этого паренька можно добиться лишь ещё больше озлобленности. И в следующий раз она сама рисковала оказаться лысой. Странно, что взрослая женщина не понимала этого, либо же ей было абсолютно наплевать, что может сделать парнишка.
Глава 18
— Доброе утро, мисс Шейн, — это была Сюзан. Девочка выглядывала между балясами лестницы, и прошептала своё приветствие.
— Привет, — я сняла с плеч пальто и повесила его на крючок в шкафчик со своим именем. — Ты прячешься от кого-то, детка?
— Да, — так же тихо отозвалась она. — После того случая с рисунком, ведьма говорит, что я проклята и пугает всех детей, не разрешая им со мной играть, — закончила девочка со слезами на глазах.
— Кто?
— Миссис Престон, — шмыгнула носом Сюзан.
— Ах, миссис Престон, — похоже, давно меня здесь не было, раз Анжела почувствовала себя свободно. — А что ещё натворила миссис Престон?
— Она наказала Митчела, — отозвалась девочка, сильнее прижавшись щекой к мраморной балясине. — И обстригла Бэт на лысо, хотя Хилари говорила ей, что можно было просто выстричь из волос клей.
— Ладно, беги в свою комнату, я попозже зайду повидаться к тебе. А сейчас мне надо увидеться с ведьмой, — я даже не заметила, как сама назвала миссис Престон ведьмой.
— Я буду на третьем этаже, — сказала девочка и побежала наверх.
А я развернулась и направилась в кабинет Анжелы Престон.
— Доброе утро, Мирра, — подняв глаза от тетрадки, что проверяла, отозвалась дама.
— Ну, доброе, если это так.
— А что случилось? — взгляд над очками был таким чистым и невинным, что мне подумалось, что все вокруг решили оболгать эту добрую женщину.
— Пока меня не было на работе, тут очень много чего случилось.
— Например? — я всё ждала, что она первая признается и начнёт рассказывать об ужасном поведении детей, но видимо Анжела не собиралась помогать мне в этом. Ладно, тогда скажу в лоб.
— Мне рассказали, что вы избили мальчика тростью.
Ни один мускул не дрогнул на её высокомерном лице. Дама поднялась из-за стола и сделала пару шагов ко мне.
— Это так.
У меня аж дыхание перехватило от такой наглости.
— Это не правильно, — я пыталась говорить вежливо, боясь потерять работу и оставить детей с этой грымзой. — Этих детей ни в ком случае нельзя бить, они и так обделены.
— Графт заслужил наказание. И его уже невозможно перевоспитать. Он абсолютно безнадежен.
— А Бэт? Вам ведь предлагали только выстричь клей, зачем было оставлять девочку почти лысой?
— Меньше будет грязи в комнате. И, полагаю, сейчас последует эта ненормальная девчонка Сюзан.
Я поджала губы, пытаясь удержать себя, и не надавать миссис Престон по лицу.
— Да и она тоже. Какое право вы имели клеветать на маленькую девочку, называть её проклятой?
— Потому что она и есть… — договорить ей не дали, потому что открылась дверь, и в класс вошел мужчина. Я даже не сразу узнала его, и только нереального фиолетового цвета глаза показались мне знакомыми. Когда Вассаго появлялся в последний раз в моей жизни, на нём были кожаные брюки и косуха, сейчас же мужчина был эталоном элегантности. Просто примером для подражания всех лондонских денди: темно-серый костюм, жемчужный галстук и лиловая рубашка, что оттеняла его глаза ещё сильнее. А сверху кашемировое бежевое пальто, и дорогая обувь, сделанная на заказ. Чёрт! Что здесь забыл этот наглый красавчик?
По его легкой улыбке стало ясно, что меня он узнал, но не станет сейчас открывать наше с ним знакомство.
— Добрый день. Я ищу ваше руководство, мне нужно поговорить с советом попечителей, чтобы разъяснить ситуацию с меценатской помощью.
— Совет попечителей соберётся сегодня в двенадцать дня, — ответила за меня миссис Престон. И надо сказать, в этот момент я была ей благодарна, потому что сама продолжала разглядывать мужчину, который извлёк из кармана часы, щелкнул крышечкой, потом закрыл и взглянул на нас с Анжелой.
— Хорошо, я подожду в кабинете директора, — фиолетовый взгляд остановился на мне, заставив задержать дыхание. — Вы не проводите меня?
Это прозвучало не как вопрос, а как приказ, и меня так и подмывало заартачиться и отказаться, но как бы я объяснила старой карге своё поведение не рассказывая, откуда я знаю этого наглеца. Поэтому сложив губы в презрительной улыбке, я сделала реверанс перед ним и сладким голосом пропела:
— Конечно, милорд. Мы здесь чтобы помогать таким джентльменам.
Его губы дрогнули, но сукин сын сдержал себя, потом развернулся и придержал дверь, пропуская меня вперёд.
— Вы очень любезны, — услышала возле уха, пока проходила мимо мужчины. От этой насмешливости я задохнулась, но подняв выше подбородок, направилась в другое крыло особняка. И когда оказалась достаточно далеко от миссис Престон, то резко остановилась и ткнула в грудь этого красавчика.
— Что тебе нужно здесь? Зачем ты преследуешь меня? Я же всё рассказала, что знаю про Азазеля.
— Ох, сколько вопросов, — тихо рассмеялся он. — Даже не знаю, с какого начинать отвечать.
— Начни с начала, — буркнула я, и продолжила идти к кабинету директора.
— Во-первых, я здесь по семейным делам, — я резко остановилась, недоверчиво уставившись на него. — И не надо так смотреть, я говорю совершенно серьёзно. Моё имя…
— Я знаю, как тебя зовут, ищейка, — он опять рассмеялся.
— Сразу видно, что не знаешь. Моё имя, — снова повторил он, опять обращаясь к моей спине, потому что наш путь продолжился. — Вассаго МакЭвой.
— И что?
— Мой предок построил этот дом, и это значит, что он принадлежит мне.
— Ах, как это замечательно! — воскликнула я, даже не замедлив шага. В след мне раздался смех мужчины.
— Ты такая колючая Мирра Шейн, что я начинаю понимать, почему ты нравишься Азазелю.
— Я ему не нравлюсь, он хотел меня использовать, как жертвенный сосуд в достижении своей цели. Впрочем, как и все остальные, вот только я оказалась сильнее и хитрее его. И теперь он получил по заслугам. Мы пришли, — резко остановившись перед дверью, открыла её, приглашая Вассаго войти внутрь.
— Это не кабинет директора, — пробормотал мужчина.
— Очень даже кабинет, — очередной лицемерный реверанс. — А теперь мне пора, надо проведать мальчика, который ждет меня уже несколько дней.
— Тебя ждёт не только мальчик, — глухо сказал красавчик, а его глаза словно засветились изнутри. — Я тоже жду тебя Мирра.
