Я ухмыльнулась.
— Яркие спортивные машины — это необходимость?
— Да, — он звучал немного раздраженно. — Потому что она не яркая. Она черная и тихая. Это спортивная машина, но только потому, что мне нужен был больший двигатель. Эта машина достаточно быстрая, чтобы ловить то, что мне нужно поймать, и уносить от того, что пытается поймать меня. Ручное управление означает, что она делает то, что я скажу, тут нет компьютера, который могут взломать. Это помогает мне делать работу. Это стоит вложений.
Он взглянул на меня, чтобы понять, оценила ли я его практичность, но я напряглась на сидении.
— Постой, — пискнула я. — Компьютера нет? — я указала на рычаг в центре консоли. — Это настоящее? Не для вида? — он кивнул, и я издала сдавленный звук. — Мы умрем.
— Вообще-то люди сами водили машины больше сотни лет, и как-то они выживали, — сухо сказал Ник.
— Не все! — закричала я. — Аварии были первой причиной смерти, пока машины не стал водить искусственный интеллект. Еще скажи мне, что она на бензине.
Ник поменял передачу без слов, и мне стало не по себе.
— Ты шутишь.
— Электрическую машину без компьютера не найти, — он пожал плечами.
Я с ужасом и удивлением смотрела на панель приборов.
— Не верится, что мы едем в металлическом ящике с взрывами. Где ты взял бензин?
— Если тебя это так волнует, можешь идти пешком, — прорычал Ник, сжимая руль.
— Нет-нет-нет, — быстро сказала я, поднимая руки. — Это хороший образец древности. Я просто удивилась.
— Это не древность, — резко сказал он. — Это уникальный экземпляр со всеми удобствами!
— Конечно, — я не сдержала ухмылки. — У нее есть название?
Его молчание было ответом, и я улыбнулась шире, собрала складки пончо на коленях, чтобы не испачкать пылью его чудо-машину.
— Куда мы едем?
— Вот и скажи, — Ник смотрел на дорогу. — Ты же потратила две тысячи баксов на дом с разбитой мебелью.
Логично.
— Ладно, — я указала на заведение фастфуда дальше по улице. — Останови там.
— Зачем? — спросил Ник.
— Я не хочу, чтобы ты отвлекся, пока держишь мою жизнь в руках, — сказала я. — С моей удачей сегодня ты так обрадуешься деньгам, что врежешься в грузовик.
Ник был оскорблен.
— Я бы не сделал так со своей машиной, — сказал он, но послушался, повернул нас на шоссе. Я надеялась отчасти, что он останется там — я еще не ужинала, а место выглядело достаточно дешевым для моего бюджета — но он поехал среди машин и припарковался на пустом месте возле урн. — Вот, — он выключил двигатель и повернулся, чтобы видеть меня. — Теперь говори, как нам заработать деньги.
Я вдохнула и сказала ему. Было немного странно говорить о подвале и теле доктора Лиля. Хоть я просто докладывала о том, что видела, казалось, что я рассказывала о том, что случилось с кем-то еще. Звучало безумнее, чем было в моей голове. Чем больше я пыталась объяснить записи и чем они могли быть, тем больше понимала, как отчаянно и странно это казалось со стороны. Ник не перебивал. Он даже не закатывал глаза. Он тихо слушал, пока я не дошла до нынешних событий, тогда он стал стучать пальцами в перчатках по коленям.
— Думаешь, реагенты не использовали? — спросил он, когда я замолчала.
— Я надеюсь, что использовали, — я вытащила записи доктора Лиля. — Двести тысяч за магические материалы было бы фантастикой для нас, но это пустяки для преступников. Как ты и сказал, нужные серьезные деньги, чтобы нанять бандитов, чтобы разбить дом, а потом сидеть и следить за ним месяц. Если кто-то оплатил все это, то ритуал стоит больше, чем его части.
Ник задумчиво почесал подбородок.
— Твой эксперт сказал, что это ритуал для яйца василиска? Сколько они стоят?
— Технически, нисколько, — ответила Сибил, но только в моем ухе. — Из-за их сложного размножения, они под угрозой исчезновения. Хотя защита животных в СЗД не важна, но они добавлены в Указ Миротворца в прошлом году, а это все усложняет.
Точно. Я не знала, какое дело Дракону Детройта было до василисков, но если их защищал его Указ, их яйца продать было проблематично. Миротворец не мог создавать законы, потому что управлял только драконами в городе, но на него работало много монстров, и СЗД многое ему позволяла. Если он говорил не делать что-то, его лучше было слушать. Продажа яиц василиска не была незаконной, как и все, что можно было продать, насколько я узнала за жизнь в СЗД.
— Если их сложно продать, можно выпросить больше денег, — сказала я Сибил. — Кто-то должен покупать. Зачем использовать такие дорогие реагенты, чтобы сделать то, что не выгодно продать?
— Потому что только так можно это получить? — предложила Сибил. — Последняя записанная продажа яйца василиска была больше года назад за пятьдесят тысяч долларов. Да, у меня нет доступа к частным транзакциям, так что их могли продавать тайно, но, похоже, они просто очень редкие.
Я нахмурилась. Учитывая, как сложно их было делать, пятьдесят тысяч звучали низко. Если они были такими редкими, как думала Сибил, может, цена могла вырасти. Мы не знали, сколько яиц создавал ритуал. Пятьдесят тысяч были не такой большой суммой, чтобы нанимать бандитов, но если умножить на дюжину, это было другим делом.
— Звучит неплохо, — сказал Ник, когда я все объяснила. — И как нам найти эти яйца?
— Это сложная часть, — я вытащила вторую стопку бумаг из буфета, полистала желтые страницы и нашла список доктора Лиля, сделанный перед его смертью. — Видишь? — я указала на последние два вычеркнутых пункта, где упоминалось перемещение реагентов и координаты. — Не знаю, что за КИВ, но если мы поймем, как туда передали координаты, сможем найти местоположение ритуала.
— КИВ? — Ник нахмурился. — Этот мертвый маг был с улучшениями тела? Фальшивые глаза, внедренный компьютер, что-то еще?
Я быстро закивала.
— У него была кибернетическая ладонь. Я подумала, что это странно, ведь кибернетика мешает магии, но я видела ее, — только эта его часть не сгнила. — А почему ты спрашиваешь?
— Потому что КИВ это сокращение «Код индекса Виверы», — он завел двигатель. — Это основной компьютерный язык, который управляет киберчастями, по крайней мере, небольшими.
Мои глаза расширились.
— Думаешь, он спрятал место в ладони?
— Это самое безопасное место, — Ник развернулся, пока сдавал назад. — Где сейчас тело?
— В морге, наверное, — я прикусила губу. — Но его уже отдали Пустому Ветру.
— Тогда мы заберем ладонь.
Я в ужасе уставилась на него.
— Но это кража у мертвых!
— Кто сказал о краже? — спросил он, мы поехали среди машин. — Мы просто ее одолжим на время. Он ее уже не использует.
— Но…
— Ты не поняла смысл? — рявкнул Ник. — КИВ — машинный язык. Он даже не поддерживает беспроводной доступ, потому что зачем рисковать тем, что кто-то взломает твои конечности? Если те записи верные, и наш маг скрыл место в его коде КИВ, то единственный доступ — получить его ладонь.
Это было логично, но от всего этого мне было не по себе.
— Слушай, — продолжил Ник. — Ты сказала, Питер забрал тело? Просто скажи ему, что тебе нужно его снова увидеть. Он позволит.
Я уставилась на него.
— Он — жрец Пустого Ветра! Зачем ему пускать меня к телу, которое он уже отдал своему богу?
— Потому что ты — милая девушка, которая не обходится с ним как с мусором, — ответил Ник тут же. — Он, наверное, позволил бы тебе уйти с мешком трупов, если бы ты вежливо попросила.
Теперь он начинал оскорблять.
— Питер — госслужащий, — зло сказала я. — И он хороший парень, который всем сердцем верит в то, что делает. Он не будет нарушать правила! Он не как…
Ник взглянул в мою сторону.
— Не как кто? Я?
Это я и хотела сказать, но это уже казалось несправедливым.
— Не как мы, — закончила я вместо этого. — Мы говорим о краже ладони мертвеца, чтобы продать его последнее творение. Творение, которое технически принадлежит его родне, кстати.
