Дико страшно. До исступления. До дрожи в коленках. Но я держусь.
-Парни, - зову своих "детей". - Помогите его оттащить! - прошу их о помощи. Одной мне не справиться.
Нам троим пришлось приложить запредельные усилия, чтобы убрать от меня требующего любви и ласки Тора. Даже, когда его парни держали, охотник тянул руки ко мне.
Бегу в сторону колодца. С детства помню где он находится. Набираю воду. Мужчины идут следом за мной. Любвеобильный полуволк вырывается, снова намеревается пристать ко мне.
-Тор, да очнись ты уже! - выливаю на оборотня ведро холодной воды. Привожу в чувство.
Мужчина, словно очнувшись от сна, смотрит на нас немигающим взглядом. Парни очень напряжены. Я тоже.
-Олли, что со мной происходит? - спрашивает мужчина, садясь на сырую землю. Его перестали держать ноги.
-Торкел, - стараюсь говорить максимально спокойно. Внутри все трясется от страха, но ему знать не положено. - Тебя серьезно ранили.
- Куда? - принимается осматривать себя мужчина. - Я в порядке! Посмотри! - пытается повертеться, но жизненная энергия стремительно покидает его, делает движения медленными, вялыми. Скоро он не сможет дышать.
-Это магическое ранение, - обречённо опускаю плечи, сердце разрывается в клочья. - Дай свой меч, - протягиваю руку.
Охотник достает из ножен оружие, но передать его мне у него уже не хватает сил. Подхожу к нему, беру сама из ослабевших рук. Металл раскаляется. Свидетельствует о наличии черной магии рядом.
-Прочитай заклинание, пусть он вспыхнет, - решительно прошу. Есть единственный шанс остановить "выпивание" Тора и я воспользуюсь им!
Охотник говорит несколько слов, оружие в моих руках вспыхивает синим пламенем. Оно зачаровывает, манит меня. Сбрасываю наваждение. Заношу меч над головой и со всей силой, которой обладаю, рассекаю воздух. Дин и Марк испуганно кричат. Конь тоже издает перепуганные звуки.
-Спасибо, - еле слышно произносит мужчина.
Тор падает без сил к моим ногам.
Глава 12. Торкел и Магнолия
Торкел
Очень странное место. Липкий туман коконом обволакивает тело. Я могу двигаться в нем, но не могу скинуть с себя. Бреду по мрачному темному лесу. Меня окружают черные, словно обугленные, стволы деревьев. Трава с пепельным налетом шелестит под ногами. Поднял голову вверх. Там тяжелое свинцовое небо, в котором мечется с громкими криками стая черных воронов.
Внутри меня пустота и равнодушие. Я просто иду, не разбирая дороги. Цепляюсь за колючие кусты. Их шипы рвут на лоскуты мою одежду, царапают кожу. Я только вижу это, но не чувствую боли. Во мне есть лишь желание куда-то дойти. Странное, навязчивое. Оно и толкает меня вперед, передвигает мои ноги. У моего самостоятельного тела есть цель о которой я не знаю?
Плевать. Спотыкаясь о камни и коряги я иду в темноту. Странный туман вокруг меня не отступает. Он продолжает обтягивать меня, как вторая кожа, но не от чего не защищает. На ногах, бедрах, запястьях крупные кровоточащие царапины, словно я вышел из боя с вурдалаком. И этот бой я бы проиграл, потому что в крови уже был бы яд, убивший меня, сделавший таким, как эти монстры. Но я где-то здесь. Просто иду.
Странный шум, скрип колеса мельницы, заторможенный мельник таскает мешки с мукой на деревянную телегу. В нее запряжен конь. Точнее то, что от него осталось. Но мне опять все равно. Я просто иду. Человек… или уже нет посмотрел на меня пустым взглядом и пошел за очередным мешком.
Так вот откуда пепел. Это не мука.
Плевать.
Снова лес, но на этот раз что-то изменилось. Я пытаюсь уловить краски, в которые окрашена картинка передо мной. Заново вспоминаю цвета: желтый, зеленый, красный. Моргаю. Во мне просыпаются чувства, возрождаются эмоции и мерзкий туман лоскутами опадает на траву. Нормальную, мягкую.
Моргнув пару раз, я удивленно уставился на родовой замок оборотней. Еще тот, древний, до перестройки и перепланировки. Он стоит на поляне прямо в лесу. Что он здесь делает? Вокруг снуют люди. Кажется…
Глянул на свои ноги. Бедро стало неприятно саднить и тянуть. Все ощущения возвращаются.
— Торкел! Мой мальчик! — слышу крик со ступеней старого замка.
— Отец, — выдыхаю и звук такой странный, будто из бутылки. — Я умер? — почему-то спрашиваю совершенно спокойно.
Может именно этого я и хотел, это искал. Покой. Что может быть лучше для того, кто вынужден скликаться и спасать чужие жизни рискуя своей? Ничего, мне кажется.
— Еще нет, но ты на грани. Как ты прошел лес посмертия? — осматривает мои раны.
— Не знаю, — пожал плечами. — Равнодушно и тоскливо.
— Твоя душа устала, поэтому тебя пропустило дальше. Обычно тех, кто на грани держат там, в сером мареве. Это шанс вернуться обратно. Кто попадает сюда, этот шанса не имеют, но твои раны кровоточат, кровь все еще красная, а значит либо душа обманула лес, либо ты должен был прийти и должен вернуться. Следи за кровью, Торкел. Как только она начнет темнеть, ты должен бежать в лес, иначе обратной дороги не будет. Идем, — отец подтолкнул меня в спину.
В замке все так, как я помню из своего детства. Обстановка, суета, запахи. Чувствую, как уголки губ приподнялись в улыбке. Не хочу уходить. Это ведь дом. Мой родной дом. Сколько можно бегать?
— Я смотрю, ты получил мое кольцо, — киваю. — Это хорошо. Оно защитит тебя, когда придет время. Ты не поверишь, мой мальчик, но сюда тоже доходят слухи. Я знаю, что ты получил заказ на убийство наследника. Ни в коем случае не убивай его! Ты навлечешь беду не только на свой род, ты лишишь шанса на нормальную жизнь целые поколения.
Мы сели на ступеньки у подножья трех тронов. Один — для правителя, второй — для его жены, а третий — для наследника. Отец такой, каким я его помню. Крепкий, надежный, мудрый. Каждое его слово я впитываю, как губка. Кто, как не он может помочь мне разобраться с происходящим.
Я даже дышать перестал, когда старый оборотень начала рассказ.
Когда-то я совершил ошибку. Мне показалось, что без посторонней помощи, без магии я не удержу королевство. Я обратился к ведьме. Красивая была стерва. Очаровала, но так и не помогла, потому что я должен был жениться на другой, на твоей маме. Я прекратил мимолетную связь, вернулся в замок. Все наладилось. Я понял, что просто струсил, испугался мощи собственного королевства. Такое может случиться с каждым. Гораздо хуже, когда ты, как самоуверенный индюк, пытаешься наворотить непоправимых дел.
Взял себя в руки, женился и через два года у меня родился ты, мой мальчик. Маленький оборотень с особенным даром.
Но обиженная женщина, сынок — страшное дело. А если она еще и ведьма, то к тому же мстительная. В тот день, когда мы дали тебе имя, она явилась и отомстила мне за то, что выбрал не ее. Она прокляла самое дорогое, что было у меня — тебя.
Проклятый полу-волк. Так стали называть мальчика с клыками, как у вампира и вертикальными зрачками. С обостренными инстинктами, сильного, опасного. Тебя боялись, Тор. Никто не знал, что ожидать от такого, как ты.
Проклятие можно снять. Ты должен отыскать забытую принцессу фей. Она поможет тебе обрести себя.
Но это еще не все, мой мальчик. Твой долг — защитить нового наследника. Маркус станет легендой. Когда он войдет в полную силу, за ним пойдут все кланы от горных до лесных. Это будет новая эпоха для оборотней. Эра процветания и благоденства. И ты встанешь по его правую руку, как советник, защитник и просто друг.
— Я должен обучить его? — обратился к отцу, когда тот замолчал. — Но чему? Я всю свою жизнь скитаюсь по лесам. Я убийца, отец. Наемник. Какой из меня советник для маленького принца?
— Самый замечательный, — улыбнулся старый оборотень. — Обучи его ловкости, стратегии, логике боя, правилам, моральным принципам, умению держать удар и принимать быстрые решения, не бояться отстаивать свою точку зрения, признавать ошибки и слушать тех, у кого больше опыта.
Кивнул, стараясь запомнить, примерить на себя и оценить, смогу ли я это сделать — стать настоящим наставником будущего правителя.
