Я больше не работала в доме, но совесть не позволяла валяться в постели до обеда. К тому же надо было выпустить Кутю в сад… Интересно, гости Аника уже ушли? И знал ли о них Ракх? Впрочем, неприятные мысли были очень скоро прерваны ласковым поцелуем в висок.
— Доброе утро, Роза.
— Кажется, уже день, — отозвалась я с улыбкой. — И мне нужно что-то приготовить. В любом случае, кушать хочется всем.
— Ты встать-то сможешь? — ухмыльнулся он, не спеша выпускать меня из объятий.
— По правде, не очень-то и хочется, — улыбнулась я. — Ты такой приятный, мягкий и тёплый. Гораздо лучше живого камня.
— Это лучшая похвала в моей жизни, — рассмеялся маг. — И я сразу хочу попросить прощения, что не оставил тебя в покое после третьего раза.
Я спрятала лицо у него в волосах. Смущение вернулось, тем более что при свете дня мне было хорошо видно весь погром, что мы учинили в спальне. После третьего раза и правда началось безумие, большую часть которого я не помнила.
— Мне понравилось, — прошептала я. — Не нужно извиняться. Это было чудесно, Ракх. Я, правда, всё представляла иначе.
— Как же?
— Сначала как обычное объятие и прикосновение губ. Потом как у животных… Ну, ты понимаешь. Просто несколько телодвижений — и конец.
Я рассмеялась следом за ним, и вдруг раздался негромкий стук в окно.
— Это Тэм, — тотчас поднялся мужчина.
Я любовалась его обнажённым телом, вспоминая, каково это — чувствовать Ракха рядом и в себе… Живот мой, правда, ныл, и поясницу слегка ломило, но я была только рада этой усталости.
— Ну, посмотрим, какие новости, — между тем сказал Ракх, отвязывая от лап любимца трубочку.
Интересно, кто написал ему? Друг? Другой маг? Он быстро прочёл письмо, повернулся ко мне и вздохнул.
— Утро было добрым, но мне придётся тебя расстроить, малыш.
— Что-то совсем плохое?
— Это как посмотреть. Хорошо, что этот груз наконец-то упадёт с моих плеч, и плохо, что на них может появиться новый, куда тяжелее прежнего. — Он посмотрел мне в глаза: — Когда-то я помог одному человеку избежать смерти. Взамен на это тёмные маги — немногие из оставшихся — потребовали с меня клятву верности. Они могли прийти в любой час и попросить о помощи, и я должен был согласиться. И вот этот час настал, Розана. Вскоре они прибудут в столицу.
— В наш дом?
— Да. И тебе нужно будет сыграть роль экономки, потому что я не хочу, чтобы кто-то из них знал о том, что происходит между нами. Это вопрос жизни и смерти, Роза. Понимаешь, почему? Узнай они о том, что мы любовники, непременно воспользуются этим для того, чтобы мной управлять.
Я сглотнула.
— Значит, нам больше нельзя заниматься любовью?
— И даже как-то по-особому смотреть друг на друга. Нельзя касаться, подолгу разговаривать. Я надеюсь, что их просьба не уведёт меня из дому надолго, но в любом случае ты должна будешь сдерживать себя.
— Я постараюсь, Ракх, — печально отозвалась я, кутаясь в одеяло. — Когда мне начинать играть прежнюю роль?
— Не будь прежней, Роза. Стань другой. Выбери строгое платье, собери волосы, превратись в зануду. Старайся не попадаться им на глаза, лучше всего трудись на кухне или в своей комнате. Лисицу, конечно же, не выпускай. Я поставлю тебе замок.
— Всё так сложно?
— Намного сложнее, чем тебе кажется, — нахмурился мужчина, глядя в окно и теребя в руках письмо. — Придётся и Аника предупредить.
— По-моему, ему нужна взбучка, — отозвалась я и рассказала, как парень радовался отъезду мага.
— Я разберусь, — вздохнул Ракх. — Он всегда выкрутасничает, когда остаётся один. Я думал, в этот раз твоё присутствие его усмирит, но всё повторилось.
— Он и прежде приводил друзей?
— Друзей? — усмехнулся колдун. — Да это продажные женщины, Роза, он купил их. Ну, парень-то, может, и друг, хотя я в этом сильно сомневаюсь.
— Кошмар. Впрочем, если ему нужно… — и я покраснела, понимая, как сильно мне самой не хватало близости.
Ракх кивнул. Кажется, он уже не думал о том, что было между нами ночью.
— Пожалуйста, отыщи подходящие платья. Если тебе будет не трудно, называй меня на «вы».
— Господин маг?
— Просто Ракх, чтобы не было чересчур. Тёмные прибудут в дом к вечеру, но они наверняка уже послали учеников наблюдать за территорией. Поэтому, с этого момента, мы с тобой должны быть максимально сдержаны.
— Это будет трудно, — тихо отозвалась я, не удержавшись и погладив его пальцы.
Мужчина неожиданно шагнул ко мне и поймал за затылок.
— Для нас обоих, — сказал он и поцеловал меня.
От алчного прикосновения горячих губ перехватило дыхание. Я с силой обхватила широкие мужские плечи, и, так как мы оба ещё не были одеты, прижалась бёдрами к ногам мужчины.
— Сосредоточься, лисёнок, — пробормотал Ракх, отрываясь от меня. — На моих словах, то есть просьбах… На холодности, если ты вообще умеешь быть таковой… У нас есть полчаса, — вдруг сказал он, и, не успела я ни о чём спросить, как была повалена на постель.
Мы начали с жарких поцелуев, а потом мужчина принялся ласкать меня внизу. Я понимала, что от таких прикосновений очень скоро сойду с ума и не смогу удержаться на краю, но не считала секунд. Пусть всё случится — в это мгновение или вечность спустя, — как решит Ракх.
— Я тоже хочу тебя коснуться.
— Нет, Роза. Лежи и наслаждайся.
Он гладил меня неспешно, то почти проникая пальцами внутрь, то лаская живот и бёдра. Я чувствовала, как нарастает и ширится наслаждение, как медленно оно обретает силу. Я хотела сделать для Ракха нечто бесстыдное, безумное, прежде недопустимое. Пальцы мои тянулись к его телу, но мужчина только тихо смеялся и ничего лишнего не разрешал.
Он долго, умело сводил меня с ума. Ему удалось держать меня на грани несколько длинных мгновений. Но когда я с криком рухнула в сладкую пропасть, Ракх тотчас оказался сверху, и был безжалостен в своей нежной страсти. Мы будто растворились друг в друге, слились в дыханиях, пропали для настоящего. Пальцы наши были сплетены, тела вздрагивали, и на губах играли улыбки.
— Я ошибся, — сказал Ракх. — Не полчаса. Слишком ты хороша, Роза. Но обещаю, когда со всем будет покончено, мы вернёмся на наш остров и проведём там целый день.
Я думала о сказанном до вечера. Образ, что был рождён в моих мыслях, мужчина принял легко и спокойно. Неужели нам и правда так хотелось скрыться ото всех на небольшом клочке земли? А если бы и правда подвернулась такая возможность, воспользовались бы мы ею? Я, наверное, да, но мне казалось, что Ракха что-то держит в Вардаре. Не это ли самое обязательство?
Я нарочно выбрала самое уродливое и строгое платье грязно-зелёного цвета. Волосы заплела в тугую косу, закрепила шпильками так, чтобы нигде не торчали. Кудри поддаваться не желали, и пришлось их ещё заколоть заколками. Сверху я надела косынку, что носили многие служанки, накрыла плечи серой шалью, и выбрала две тяжёлые нижние юбки. Оставалось отрепетировать хмурое выражение лица, но постараться так, чтобы это не выглядело наигранным. Я вспомнила, чему меня учили в доме Скрипса, и выпрямилась, при этом опуская глаза в пол и подобострастно кланяясь. Нет, так плохо. Я всё-таки экономка, а не горничная. Тогда побольше надменности, поджать губы и придать взгляду холодности. Вот у Ракха хорошо получалось так смотреть, но он-то ничего не изображал…
Я вздохнула и пошла на кухню, стараясь не думать о маге и о том, что между нами случилось. И удивилась, увидев у плиты Аника.
— Привет. Как твои гости? — не удержавшись, спросила я.
— Праздник окончен, — отозвался парень хмуро. — Ракх дома, а ему не до веселья.
— Тебя это задевает? Так уйди и живи своей жизнью. У тебя ведь есть деньги, так?
— Я здесь по той же причине, что и ты — мне нужна защита.
— А мне казалось, ты можешь за себя постоять, — сказала я, нарочно берясь за метлу.
Аник отступил, взгляд его стал злым.
— Что ты задумала? Зачем ты здесь?
— Ты о чём?
