Лорена расхохоталась.
- С Нариссом? И как же?
- Сначала я его как следует выпорола, конечно, - в голосе Аманды послышалось что-то неприятное и жёсткое. - Так, чтобы запомнил, каково это - запирать свою мать в каком-то сарае!
- Это ты свою летнюю резиденцию так называешь? - вкрадчиво заметила Лорена.
- А как её называть после того свинарника, что они там устроили? - Аманда тряхнула головой. - Впрочем, Нарисс должен быть благодарен, что остался жив и здоров. Меня убеждали его повесить. - Она зевнула. - И возможно, стоило бы. Но так жаль! Подумай: выращивать такого красавца, а потом просто выкинуть, как мусор!
Аманда передёрнула плечами. Сейчас, в алом свете ламп, в ней было что -то пугающее.
- Не-ет уж, - протянула она. - Я женщина запасливая. Так что я отдала Нарисса девочкам. Первые полчаса, пока я запрещала им его целовать, он кричал. - Она вытянула руку, любуясь идеальными лезвиями ногтей. - А потом мурлыкал. Все эти мужчины... они такие куклы, правда? И мы делаем с ними всё, что захотим.
- Все-все, - мягко подтвердила Лорена, глядя на Альто. - Так что смирись, дружок. Уже этой ночью ты будешь мой.
Я вжала ногти в ладони так, что показалась кровь. Халина озабоченно смотрела на меня. Нужно было решать, что делать, но для этого требовалась холодная голова. Я с усилием вдохнула, потом выдохнула. Надо прийти в себя, и быстро.
- Так как он всё-таки выдал себя? - поинтересовалась Аманда. - Вы двое так загадочно молчите.
Лорена издала смешок, но прозвучал он злобно.
- Я хотела устроить. развлечение, как в старые добрые времена. Ночь любви для всего клана, и мы двое - в центре зала. Конечно же, я решила сделать Альто сюрприз. Когда он зашёл, все уже были готовы. как и я.
Я на миг зажмурилась, представляя эту картину. Огромный зал, бархатные ложи, обнажённые ринии и их любовники, раздетые и выстроенные по вкусу клана Флори, - кто на коленях, а кто и вовсе в ошейниках.. И сама Лорена, совершенно голая, на глазах Альто сбросившая одежду.
Что же он сделал?
- Я легла и приказала ему. - Лорена со значением посмотрела на Аманду, - мною заняться. Так, чтобы все видели и слышали мои стоны и знали, что он снова мой. Ты же знаешь мои предпочтения.
Аманда издала понимающий смешок. А потом перевела взгляд на Альто - и в её глазах отобразилось понимание.
- О нет! - глухо сказала она. - И он тебя опозорил перед всеми? Он отказался?
- Выбирай выражения! - резко сказала Лорена. - Нет, Альто у нас умный мальчик. Он понимающе улыбнулся, склонился до пола и сказал, что будет рад доставить мне наслаждение. Только вот достанет один бальзам, который усиливает ощущения.
- И ты?
- Я всё поняла. Тут же. Впрочем, - Лорена усмехнулась невесело, - возможно, ему удалось бы меня обдурить и сбежать. Вот только и брачной ночи у нас с моим милым мужем тоже не было. Тут-то я и сложила два и два.
- Так, значит, те слухи, что ты, гм, съела что -то не то... - с плохо скрытым злорадством начала её подруга.
Я подавила смешок. Халина, стоящая за мной, зажала себе рот.
Лорена смерила Аманду кислым взглядом.
- Не смей даже начинать, - процедила она.
- Что ты, моя дорогая! Не буду, не буду, конечно, не буду.
Лорена метнула уничтожающий взгляд на подругу и шагнула к Альто.
- Так вот, милый, - сладко сказала она. - Хочешь, расскажу, что тебя ждёт? Будет много, много страстного унижения. ведь у меня есть целый запас афродизиаков, например. Куда мощнее, чем твой арсенал слабительного. Мне стоит только захотеть, и у тебя потемнеет в глазах от страсти настолько, что ты будешь рад ноги мне вылизывать. мерзавец!
Её голос поднялся до дикого, животного крика. Меня передёрнуло.
Всё. Альто нужно вызволять оттуда.
Но Альто вдруг шевельнулся. Едва-едва, но в следующий миг я поняла, что он заметил нас на галерее.
«Альто», - беззвучно прошептала я.
Но он, будто разминая шею, отрицательно покачал головой.
«Ничего не выйдет. Уходите отсюда».
Я сжала губы. Ну нет. Расстреляю тут всех и вся, включая люстры, но Альто выберется вместе со мной.
Должно быть, это слепящее бешенство дремлет в крови каждой ринии, когда, чтобы спасти своего мужчину или своего ребёнка, ты готова застрелить десяток врагов, будь то наёмники Нарисса или другие ринии. Я читала об этом в книгах... но никогда не думала, что испытаю на себе.
«Нет, - одними губами сказала я. - Не брошу».
Альто молча опустил голову. У него сейчас был такой вид, что у меня сжалось сердце. Как у брошенного, опустошённого, сдавшегося бунтовщика, который был так беспомощен и беззащитен, что сломать его было делом одного удара.
.Впрочем, ещё такой вид бывает у бессовестных и беззастенчивых лицемерных авантюристов. И я очень надеялась на второе.
- Лорена, - хрипло произнёс Альто. - Пожалуйста. Давай. поговорим как люди. Ляжем в одну постель или. что угодно, но не заставляй меня висеть здесь.
Лорена долго глядела на него. А потом её губы изогнула хищная улыбка.
- О, милый, ты ведь не просто так об этом просишь, - произнесла она так уверенно, что с меня мигом спали все сомнения в том, раскусит ли она лицемерие Альто. - Ты хочешь сыграть в свою игру, правда? Быть может, вновь отравить меня какой -нибудь дрянью и запереть в туалете, пока ты таскаешься невесть где? О, ты привёз мне противоядие, вот только к тому часу я выздоровела и сама, благодарю покорно!
Улыбка на её лице блеснула кинжальным лезвием.
- А ведь твоя месть была неплоха. Ты оказался хорошим учеником, но тебе не тягаться с настоящим мастером. - Она вновь шагнула вперёд. - Со мной.
Её губы вновь прижались к пересохшим губам Альто. Он не шевельнулся вовсе, словно зверь, притворяющийся мёртвым перед голодным хищником.
Лорена поморщилась, отступив.
- Проклятье, неужели придётся делать второй укол? - пробормотала она. - Если бы меня не предупреждали, что это может тебя убить.
Она криво усмехнулась:
- Впрочем, если ты думаешь, что я на это не пойду, ты очень даже заблуждаешься, милый. Помнишь, что случилось девять лет назад? Жёлтая лихорадка почти забрала тебя. Я и не думала, что ты выживешь, когда ставила тот стакан воды тебе на столик.
У меня подкосились ноги. Альто дёрнулся в путах так, что мне показалось, что стена вот -вот пойдёт трещинами.
- Так это ты заразила его жёлтой лихорадкой! - ахнула Аманда. - Милая, зачем?
- А ты не помнишь дерзкого юнца по имени Фрэнсис? - Лорена усмехнулась. -Мальчишку, который позорил меня перед всеми? О, я хотела, чтобы он мучился. А если он не умрёт, то пусть по крайней мере будет изуродован, пусть страдает каждую минуту каждого дня! Независимость, удачливость, наглость - я хотела стереть их с его лица навсегда. И добилась своего. но лишь отчасти.
Она откинула волосы со лба.
- Может, если бы не беременность, я поступила бы милосерднее и просто велела бы тебя придушить, - произнесла Лорена задумчиво, глядя на Альто. - Или заперла бы в карцере до лучших времён, пока не убедилась бы, что ты растерял свою дерзость. Но когда я узнала, что уже несколько месяцев ношу мальчишку и что ты - ты! - угрожал врачу, чтобы тот не говорил мне правду, я, признаться, пришла в очень, очень дурное настроение.
Мои глаза расширились. Что? Что?!
Голос Лорены взвился:
- Ты знаешь, каково это - вынашивать в себе новую жизнь?! Ждать, что это будет новая великая риния, продолжательница рода, а получить - это! - Она красноречивым жестом обвела свой живот, и на лице её были отвращение и брезгливость. - Мальчишку!
- Мальчишки не так плохи, - невзначай заметила Аманда. - Мой Нарисс...
- Я не терплю обманутых ожиданий, - отрезала Лорена. - Сыновья - мусор, и мне они не нужны.
Я мрачно смотрела на неё. Думается мне, ты бы и с девочкой обращалась не лучше, Лорена. Уж лучше родиться сыном и расти вдали от тебя, чем под твоим ядовитым крылышком.
Губы Альто шевельнулись.
