каменная корка, покрывающая статую, рассыпалась множеством осколков, освобождая находящегося внутри живого воина из плоти и крови. Хотя, кто бы знал, из чего был сделан этот гигант почти трехметрового роста. Глубоко вздохнув, воин открыл глаза. Из глазниц пролился нестерпимо яркий свет, будто внутри них зажглось по солнцу. Тианна прикрыла глаза рукой от ослепительного сияния и услышала глубокий голос, принадлежавший воину:
– Кто нарушил покой Сторожа? – он неторопливо обвел глазами присутствующих. Каждый, на ком он останавливал свой сияющий взгляд, опускал глаза, однако, когда очередь дошла до Алузара, он показательно вздернул подбородок. Последовала небольшая заминка, после которой взгляд гиганта метнулся к замершей перед ним Тианне. Почему-то ни страха, ни благоговения она не испытала, лишь небольшую неловкость, оказавшись в центре всеобщего внимания.
– Вероятно, это была я… – протянула не очень уверенно, но воин уже отвернулся и изучал ее спутников. Из оставленных позади проходов показались Риса и Лука. Гигантский воин сделал шаг вперед, от чего плиты пола, на которых он стоял, разломившись, разлетелись по сторонам.
– Ищущий дорогу должен сразиться со Сторожем, чтобы доказать свою доблесть и чистоту намерений. Готов ли кто-нибудь из вас бросить мне вызов? – оживший воин вытащил из-за спины огромный меч, состоявший из двух параллельных друг другу клинков с общим основанием, между которыми зияло пустое пространство. От этого меч казался еще шире, а в длину лишь немного уступал росту самого воина.
– Я готов, – король драконов выглядел невозмутимым. Сторож сделал несколько быстрых шагов в его сторону – точно два гигантских молота пришли в движение, отбивая удары о плиты пола. Гигант замер напротив Алузара, наклонившись к нему почти вплотную и внимательно изучая. Король, не дрогнув, выдержал ослепительно сияющий взгляд, лишь чуть опустив ресницы.
Воин резко выпрямился:
– Не ты! Я буду биться с достойнейшим из вас.
Алузар, казалось, опешил:
– Я лучший воин…
– Не ты! – страж резко выбросил в его сторону руку с мечом, уткнув кончик клинка дракону в грудь. Первый сделал неуловимое движение, готовый выйти перед Сторожем, но тот быстро развернулся, направив острие меча в сторону Тианны:
– Она! Я буду биться с ней!
Это было так неожиданно, что Тианна даже не испугалась наставленного на нее огромного оружия:
– Вы, наверно, ошиблись, – девушка обезоружено подняла обе руки. – Я вообще ни разу не воин и не знаю, с какого края браться за эту штуку.
– Ты ошибся, Сторож! – король драконов был возмущен. Он сделал несколько шагов в сторону гиганта, но устрашающее лезвие тут же уперлось ему в грудь.
– Я не ошибаюсь. Отойди, дракон.
Каменный Сторож сделал шаг в сторону, крутанув гигантский меч над головой, будто он был невесомым, и, не останавливая движения клинка, обрушил на Тианну удар чудовищного оружия. Она попыталась отбежать в сторону, запуталась со страху в собственных ногах и рухнула на пол, как подкошенная, в том же месте, где стояла. Клинок падал сверху с неторопливой неотвратимостью. И в последний момент путь чудовищному лезвию преградил бело-черный меч. Послышался оглушительный звон, брызнули искры.
– Ты будешь драться со мной, Сторож, – Алузар, державший меч обеими руками, скользнул между Тианной и гигантом, оттесняя того дальше от девушки. С видимым усилием дракон отвел каменный клинок в сторону, и тот со звоном уткнулся остриями в пол, выбив два искристых снопа.
– Это твое решение, дракон. Но без поединка с тем, на кого пал мой выбор, вам не пройти дальше.
– Значит, мне придется тебя убить, – дракон тенью метнулся за спину гиганту. Тот оказался достаточно ловок, несмотря на размеры, и тут же развернулся, чтобы встретить противника лицом к лицу.
Едва осознав, что ей не придется драться на мечах прямо сейчас, Тианна торопливо поднялась на ноги. К ней спешил Первый, пытаясь увести девушку из зоны боя.
– Иди сюда, пока они тебя не затоптали.
Первый затолкал Тианну себе за спину и отошел к стене с камином. Девушка тут же выглянула из-за бронированного плеча:
– Мы что, так и будем на это смотреть?
– А что ты предлагаешь? – воин был невозмутим.
– Помочь ему!
– Поединок один на один, – Антрас смерил ее строгим взглядом. – Если Алузар не справится сам, то вряд ли кто-то из нас сможет ему помочь.
– Ерунда какая! – Тианна обняла себя за плечи, пытаясь унять нервную дрожь. – Кому нужна эта ваша честность?
– Ему не нужна твоя помощь, – Первый чуть кивнул в сторону поединщиков.
Между тем, два бойца гарцевали друг перед другом на импровизированном ристалище. Точно изучая умения соперника, они не спешили наносить удары. В конце концов, дракон первым сделал выпад. Сторож с легкостью отбил его лезвием огромного меча, едва шевельнув рукой. Еще выпад, и снова скупое движение руки Сторожа отбросило бело-черный клинок в сторону.
Тогда Алузар обрушил на противника град стремительных ударов, которые тот с показательной медлительностью отводил в сторону плоскостью лезвия. Дракон был быстр, и воину также пришлось ускориться. Сторож был на удивление грациозен, хотя при каждом шаге из-под его ноги вылетало каменное крошево размолотых в труху плит.
Королю быстро наскучила такая игра, и он остановился, опустив мечи.
– Ты не очень-то стараешься, Стражник, – несмотря на расслабленную позу, Алузар был наготове.
– Поединок с тобой не входит в мою программу, – гигант ответил странной фразой.
– Может, тебя немного воодушевить? – дракон сделал едва различимое движение, вокруг него вспыхнула полупрозрачная пламенеющая сфера, исторгшая из себя веер огненных шаров, устремившихся в сторону Сторожа. Каменный колосс прикрылся широким лезвием меча – часть ударов он принял на себя, но какая-то часть снарядов все же достигла цели, оставив на доспехе гиганта черные подпалины. Сторож раскатисто заревел:
– Нельзя использовать магию!
– Кто это сказал? – дракон насмешливо поднял брови.
Внезапно Сторож перешел в контрнаступление, нанеся Алузару сокрушительный по своей силе удар. Тот принял его вскользь клинком, уведя импульс оружия в сторону. Тут же последовал новый выпад, и дракону пришлось подставить под огромное лезвие клинок своего меча. Мечи ударились с оглушительным звоном, во все стороны брызнул фейерверк искр, и руку Сторожа, удерживающую меч, отбросило вверх, а Алузар припал на одно колено. На мгновение противники замерли друг перед другом: Сторож озадаченный, а дракон ошарашенный – он чуть потряс головой, приходя в себя после страшного соударения, вскочил на ноги и тут же замер в боевой стойке. Гигантский воин сделал широкий замах, занеся клинок над головой, и обрушил на соперника удар, усиленный чудовищным весом каменного клинка. В это мгновение взгляд дракона метнулся к основанию меча противника. Он сделал шаг назад, пытаясь увеличить расстояние между собой и вражеским клинком и, оступившись на развороченных плитах пола, потерял равновесие. В рукояти меча Сторожа раздалось негромкое вибрирующее жужжание, и от его эфеса к острию метнулась волна светло-голубого пламени, зажигая собой оба лезвия и пространство между ними. Мгновенно пробежав по
