В темном-темном лесу - Тори Озолс

— Угощайся, детка.

Аромат горячего напитка пробрался в нос, будоража нервные окончания. Я сжала в руке чашку, но пригубить боялась.

— Пусть немного остынет.

— Травяной чай лучше путь с пылу с жару, когда его свойства наиболее сильны, — порекомендовала знахарка.

Пришлось сделать небольшой глоток.

— Расскажи детка, как ты поживала одна? Почему не приехала на похороны бабушки? Почему прислала к нам чужачку разбираться с наследства?

Ага, вот и допрос. Я-то думала, что меня так просто приняли, даже вопроса не задали лишнего, а просто ждали подходящее время. Однако допроса я не боялась. Уже отработала историю на Рике. Теперь ее легче воспроизводить.

— Несколько лет назад, как раз в тот период, — чтобы знахарка сразу связала мою историю с тем временем, — я попала в автомобильную аварию. Начались провалы в памяти. Затем обнаружили опухоль, которая стала причиной этому. Оперировать нельзя, слишком большой риск. Да и что значат воспоминания по сравнению с жизнью? — риторический вопрос завершил мой печальный рассказ.

— Бедная, детка. Хорошо, что ты вернулась домой. Сами высшие силы послали тебя к нам обратно.

— Вы думаете?

— Ты могла выбрать любое время, но приехала именно сейчас, перед самым праздником Турин. Что это если не знак судьбы? Когда-то ты сбежала как раз в это время и в поселке настал трудный период, потому что нам нельзя разъезжаться. Цикл был нарушен. Ты его нарушила, Анна. Теперь я надеюсь ты исправишь ситуацию.

Мы подошли к тому, чего от меня хотели. Я была права, когда решила, что это связанно с праздником.

— Я плохо помню, что обозначает Турин. В голове лишь обрывки картинок из прошлого, не связанных между собой.

Марта наклонила голову на бок. Она явно размышляла во что меня стоит посвятить, а что скрыть. Мы играли друг с другом ради собственных целей. Ни одна не говорила правды.

— Турин посвящен одному из древнейших, почитаемых животных, обладающих невероятной силой. В те времена здешние жители называли их туринцами, — начала рассказ знахарка. — Его ввел в обычай основатель поселка Вильям Робуш. Он спасался от войны вместе со своими подданными, поэтому двигались в горы. Они еле прошли перевал и застрял в этих лесах среди опасных зверей. У них заканчивалась провизия. Дни были сочтены. Тогда непонятно откуда возле их привала оказалась колдунья. Она предупредила их об опасном звере и предсказала или погибель, или великое могущество, упомянув что исход зависит от юной девушки, что пряталась за спиной отца. У Робуша была шестнадцатилетняя дочь.

Красивая, но предполагаю кровавая история.

— Вильям посмеялся над словами старушки и прогнал ее, говоря, что у них недостаточно еды, чтобы делиться с ней. Тогда женщина предложила ему доказательства — она пообещала, что к утру возле их привала они найдут туши зайцев и целого оленя.

— Она доставила дичь? — с нескрываемым любопытством уточнила у знахарки.

— Она сдержала слово, — кивнула Марта. — Тогда Вильям решился послушать женщину и в полночь, в час турин, он отвел дочь в лес и отдал колдунье для ритуала.

— И что с ней случилось?

— Она выжила. Стала врачевательницей, а по-нашему знахаркой, которая оберегала свое поселение и вела его к процветанию. У них было вдоволь пищи. Хищники никогда не заходили на их территории, а военные, что попытались захватить молодое поселение, были уничтожены. Турин оберегал поселение.

Что за зверь такой турин? — задумалась я. — Случайно не оборотень? Если девушка оказалось его парой, то ради нее он мог защищать и оберегать селение, а затем это делал его сын. Только как они столько лет удерживали род оборотня при себе? Как управляли ими? Всегда находили им суженную? Я чувствовала, что Марта многое скрыла. Она поведала мне красивую сказку, но уверенна, поступила, как и я — приукрасила ложь долей правду.

— С тех пор у нас принято отдавать дань почтения этому дню и проводить некий обряд, корни которого пролегли с того самого первого ритуала.

— И приходит зверь? Мистический турин? — в моем голосе специально звучал сарказм вперемешку с иронией.

Я же современная девушка, которая не верит в колдовство. Правда, с неких пор человечество знает, что оборотни существуют, но знахарка ни разу их не упомянула. Лишь неизведанного дикого зверя. Уверенна, что это он. Тот, кто мне нужен. Оборотень-одиночка.

— Конечно нет, — отмахнулась женщина, а я сдержала порыв фыркнуть. — Это лишь легенда, но на ней держится наш поселок, поэтому каждый житель отвернется от тебя, если ты засмеешь их веру.

— Да, я понимаю. Простите, — честно-честно раскаялась, только пальцы под столом скрестила.

— Ничего, детка. Однако мы, местные. ю верим в свою историю, а ты одна из нас, поэтому должна поддержать наше прошлое и воплотить образ дочери Вильяма Робуша на празднике Турин.

Я пристально посмотрела на Марту. На ее доброе, улыбающееся лицо. На чистые, светлые глаза. Кто бы мог поверить, что сейчас она предлагает мне стать добровольной жертвой зверю. Я усмехнулась, когда поняла, что мне не нужно самой искать моего оборотня. Местные приведут меня к нему, отдав как дань в честь своего праздника. Так зачем напрягаться, если они готовы всю работу сделать за меня?

— Знаете, Марта, я вернулась домой с целью остаться здесь навсегда, — как можно искренне проговорила ей. — Чтобы жизнь здесь была проще я должна завоевать расположение жителей поселка, поэтому я соглашусь исполнить ведущую роль на вашем празднике.

— Нашем, дорогая моя, — поправила меня знахарка.

Ее глаза блестели от довольства. Ох же старая карга, ты даже не представляешь, как помогаешь мне.