— Ладно. Доставай свой веер.
Мико невольно смутилась, когда рука Рэйдена обхватила её за талию и притянула к себе.
— Обхвати меня за шею, — сухо скомандовал он, расправляя веер. — И держись крепче.
Мико послушалась и плотнее прижалась к его напряжённому телу — если бы не исходящее от него тепло и не вздымающаяся от дыхания грудь, Мико бы решила, что обнимает каменную статую. Рэйден коснулся подбородком её макушки, и его дыхание защекотало кожу, рассыпав по затылку, шее и спине ворох мурашек. Мико их старательно проигнорировала, как и беспокойный стук сердца Рэйдена возле своего уха. Словно поверить в тот факт, что у этого ёкая есть сердце, значило попасться на очередную его уловку, угодить в ловушку и пострадать.
Рэйден взмахнул веером и оттолкнулся от земли. Стрелой взвился в воздух и рванул к облакам, подгоняемый ветром.
Мико зажмурилась и всем телом прильнула к Рэйдену, в ответ на это он крепче прижал её к себе, запрокинул голову и развернулся спиной к земле так, что Мико будто бы легла на него сверху. Взмахнул веером, и они понеслись ещё быстрее.
— Небо здесь пронизано брешами, — Рэйден с трудом перекрикивал ветер. — Домчимся в пару мгновений. Ни в коем случае не задерживай дыхание.
Мико не знала, что такое бреши, но почувствовала. Рэйден сделал ещё один рывок вперёд, а потом вдруг остановился. Всё исчезло: земля, небо, вой ветра в ушах. Мир замедлился, и Мико показалось, что в темноте, что окутала их, можно было разглядеть бусины звёзд. Она попыталась вдохнуть, но воздуха не было, лёгкие сдавило, и Мико испуганно посмотрела на Рэйдена. Тот взмахнул веером, и они снова оказались в небе, ветер, свет и звуки обрушились на Мико горным потоком, она принялась жадно хватать ртом воздух и тут же закашлялась.
Внизу раскинулся лес и высокий холм, должно быть, тот самый, под которым расположилось логово цутигумо. Значит, сюда можно было добраться так быстро?
— Акира ненавидит бреши, — ответил Рэйден на незаданный вопрос. — И с огромными крыльями в них двигаться сложнее, чем с волшебными штуками, вроде моего веера.
Мико кивнула, чувствуя, что её начинает тошнить. Рэйден, кажется, это заметил.
— Потерпи ещё немного. Уже спускаемся. Только предупреждаю, с приземлениями у меня проблемы. Держись крепко. Ногами тоже.
Мико послушно обхватила ногами его бёдра. Рэйден выгнул спину и полетел головой вниз, а Мико едва не сорвало с него потоком воздуха, так что если бы не рука Рэйдена на её талии, вряд ли бы у Мико хватило сил удержаться. Деревья стремительно приближались, и когда столкновение уже казалось неизбежным, Рэйден повернул веер и рассек им пространство. Воздух тут же загустел, обволакивая Мико, словно мягкое рисовое тесто, падение стало замедляться, пока практически не прекратилось. Рэйден оттолкнулся от этого плотного воздуха, разворачиваясь, веер плавно покачивался в его руке. Его ноги уже касались макушек деревьев, когда что-то изменилось, воздух снова стал зыбким. Рэйден успел коротко выругаться, прежде чем они полетели вниз.
Хрустели ветки, цепляясь за одежду и волосы. Мико спрятала лицо на груди Рэйдена, его рука, выпустив веер, легла ей на затылок. Каким-то чудом он сумел выровняться, пропрыгать по нескольким ветвям, постепенно сбрасывая скорость. Но в тот момент, когда они уже почти достигли земли, одна из веток затрещала и надломилась, и они кубарем покатились на землю.
Удар вышиб из Рэйдена дух, и он, распластавшись на земле, застонал. Мико повезло больше — она приземлилась на Рэйдена и осталась цела, только ушибла колени и локти, которые успели повстречаться сначала с острыми ветками, а потом и с камнями.
Руки Рэйдена разжались, выпуская Мико на волю, а она едва сумела расцепить свои. Мышцы одеревенели — так крепко она хваталась за Рэйдена.
— Больше никогда не буду с тобой летать, — простонала она, наконец отцепившись и сползая с его тела.
— Неправда, нам ещё обратно лететь, — ухмыльнулся Рэйден, приоткрыв чёрный глаз и с задором глядя на Мико. Казалось, ему совсем не навредило падение.
Мико цокнула языком и не без труда поднялась на ноги. Всё тело болело от долгого напряжения. А страх от падения ещё и сделал ноги мягкими и податливыми. Мико с досадой отряхнула хакама — она всё ещё была слишком слабой для этого мира. Рэйден крякнул, резво вскочил на ноги и потянулся с таким видом, будто только что хорошо вздремнул. Слишком слабой.
Пока Мико проверяла, всё ли в порядке с мечом и перевязывала пояс хакама, Рэйден успел отыскать в траве веер.
— Правила тебе Акира объяснил? — спросил он.
— Не есть, не говорить, не трогать паутину.
— Отлично. Говорить буду я.
Рэйден спрятал веер в рукав и направился вверх по склону, туда, где располагался вход в логово цутигумо. Мико собралась с духом, для успокоения положила руку на рукоять катаны и двинулась следом. Ох, не думала она, что увидит цутигумо снова так скоро. Что им вообще придётся ещё раз встретиться. Но выбирать не приходилось и чем ближе Мико подходила к пещере, тем отчётливее понимала, что ответы, которые ждут в темноте, ей не понравятся.
====== Глава 11. Пролитая кровь ======
В логове цутигумо ничего не изменилось: паутина, сырость, полумрак и пробирающий до костей холод. Рэйден шёл быстро и бесшумно, напряжённый и собранный, будто зверь на охоте. Мико едва поспевала следом, то и дело шлепая лужами и шурша камнями, кажется, создавая столько шума, что паучиха уже должна была их заслышать и неторопливо накрывать на стол. Неужели и в прошлый раз Мико шла так же громко и неуклюже? Неудивительно, что паучиха тут же примчалась за ней в сокровищницу.
Мико злилась на себя за отсутствие сноровки и кошачьей грациозности Рэйдена. Тэнгу — прирождённые воины. Ни один человек и мало какой ёкай сравнится с ними в бою, ловкости и силе. А ещё тэнгу считались благородными, пусть и хитрыми, созданиями, только вот в Рэйдене Мико не видела ни капли благородства — только отсутствие манер и скверный характер. Видно, не все тэнгу такие, какими их привыкли описывать люди в своих сказаниях — встречаются и порченные яблоки.
«Интересно, как тэнгу вообще попал в услужение к цуру? И почему Акира согласился принять такого… плута», — Мико стрельнула взглядом в спину Рэйдена. Он ловко перепрыгнул очередную лужу и замедлил шаг — они приближались к тронному залу. Рэйден оглянулся и приложил палец к губам.
Мико в ответ скорчила рожу — дурак, будто бы она и сама не знает, что надо вести себя тихо. Но уже в следующий миг она поняла, что не просто так Рэйден решил ей напомнить о тишине. Мико пришлось зажать рот ладонью, чтобы не закричать.
На троне, за занавесью паутины, сидела цутигумо. На этот раз без чужих личин.
Огромное серое тело, с длинным, похожим на грушу брюхом, обхватывало трон восемью тонкими лапами, на которых блестела влага. Вздутые хелицеры — каждый размером с кулак — с двумя длинными черными клыками беспокойно шевелились то пряча, то открывая рот, полный кривых зубов. Над ними немигающие глядели в пространство восемь маленьких круглых глаз, чёрных и влажных, будто только что покинувшие раковину жемчужины. На лбу у цутигумо белела фарфоровая маска с изображением женского лица. Голову венчали четыре рога, напоминавшие коровьи. Два смотрели остриём вверх, другие два — вниз. Передними лапами цутигумо монотонно перебирала нити паутины, что тянулись к потолку.
У трона, подобрав под себя ноги, сидела девушка в белой юката и сплетала нити паутины между собой. Девушка что-то тихо напевала себе под нос, и белые глаза её задумчиво бродили по темноте.
— Рэйден, — произнесла девушка мелодичным низким голосом. — Не думала, что у тебя хватит наглости вернуться сюда. Я почуяла твой запах ещё у самого входа в пещеру.
Рэйден взглядом приказал Мико оставаться на месте, а сам вышел из-за камня, что удачно скрывал их в своей тени.
— Да вот заглянул поболтать, — бодро отозвался Рэйден, приближаясь в трону.
Цутигумо встрепенулась и все восемь глаз уставились на Рэйдена. Девушка у её ног лукаво улыбнулась.
