приключение? Вот так оно и начинается!
Снилась мне какая-то лабуда с чайками, одетыми в красные платья и требующими вернуть им реликвию птичьего народа.
Наташа растолкала меня ночью, когда сработал магический будильник. На сборы времени почти не осталось, общий завтрак запланировали уже в дороге. Наташа с вечера припасла какие-то печеньки, а у меня в комнате нашлось немного орехов и сухофруктов, так что голодная смерть нам не грозила в любом случае.
От Школы мы пошли к мужскому общежитию, где и был назначен сбор. Караван для путешествия уже выстроился: крупные талиры стояли запряжёнными в небольшие повозки. Их я раньше не видела. Знала, что в Ковене есть талирня, но никогда там не бывала. Развлечение это опасное: большие кошки отличались крайне своенравным характером и подпускали близко только хозяев. Иногда талиров запрягали парой, но чаще всего они предпочитали сохранять дистанцию до других особей. Упряжь для них делали мягкую, что-то наподобие большой шлейки, которая крепилась к некрупной карете, максимальное количество пассажиров — трое, плюс сам хозяин талира.
Эти кошки выглядели необычно. Для начала, они поражали ростом — сильно крупнее тигров, я едва доставала до холки могучему зверю. Толстенные пушистые лапы, беззвучно ступающие по снегу, лоснящиеся бока пегой масти, окрашенные тёмными рваными пятнами, — венчались головой с округлыми, милыми ушками и большими, серьёзными усами, которые сердито топорщились во все стороны.
Всего у нас в путь собрали шесть повозок, и только две были запряжены парой ездовых животных. Такие кареты больше походили на дилижансы. Я гадала, с кем именно нам предстоит ехать. Поначалу мы с Наташей в маленькой карете оказались вдвоём, но я сильно не обольщалась, подозревала, что как только мы немного отъедем от Ковена, и деваться мне будет некуда, третьим пассажиром станет Танарил.
Я выглядывала из большого окна и смотрела, как мы движемся по стылым сонным улицам. Пахло поздней осенью: смесью холодного ветра, прелой листвы, промозглости и завершением очередного жизненного цикла. Талиры бежали мягко и быстро. То ли рессоры и амортизаторы тут делали отличные, то ли использовалась магия, но маленькая карета шла так мягко, что внутри можно было читать или писать. Оказалось, что Наташа, в отличие от меня, набрала с собой книжек, и теперь увлечённо вчитывалась в очередной научный труд. Из предоставленного ею выбора меня заинтересовали только две работы: «Особенности использования различных стихий при применении бытовых заклинаний» и «Эксперименты с пространством: трудный путь к освоению межреальности». Конечно, о книжках не судят по обложкам, но я догадывалась, что ничего особенно развлекательного в них не будет.
Магию свою я любила, и каждый раз немного удивлялась тому, что она есть, и всё получается, как задумано. Но я изначально смирилась с тем, что она со мной не навсегда, поэтому словно мысленно поставила планку, выше которой прыгать не имеет смысла. Наташа, к примеру, твёрдо намеревалась освоить искусство хождения порталами, а я, хоть теоретически и могла это делать, смысла не видела. Обидно годами нарабатывать навык, если точно знаешь, что потеряешь его после первой же беременности.
— Наташ, а ты хочешь иметь детей? — неожиданно для себя спросила я.
— В обозримые лет сто — нет, — ответила подруга, не отрывая глаза от книги. — У меня пока что куча других планов.
— Я вот сейчас подумала, что раньше не хотела учиться порталами ходить, думала, нет смысла тратить много времени на обучение, а сейчас получается, что я почти бесплодна. И уж лучше научиться порталами ходить, чем жить в ожидании того, что может и не наступить.
— Угу.
— Я всегда хотела большую семью. Много детей… — грустно вздохнула я.
— Вздор! — оторвалась подруга от книжки. — Я тебе рассказывала, как я тут оказалась?
— Нет, — с любопытством посмотрела я на неё.
— Тогда слушай. У нас большая семья, четыре старших брата. И это был настоящий ад. Я выросла в очень обеспеченной семье. Знаешь, мама-домохозяйка, красивая, как картинка, отец вечно занятый какими-то совещаниями, три постоянные няни, один повар, одна уборщица. Это домашний штат. Плюс водители, охранники, но это только за границами малого периметра. Да, у нас было два периметра — гараж, охрана и водители размещались за пределами дома и парка. Не знаю, почему всех так на мне переклинило, но растили меня, как в средние века: никаких мальчиков, никаких романов, только учёба. Когда мне исполнилось тринадцать, меня перевели на домашнее обучение. Мужчин, кроме отца и братьев, я видела только в окно. Если приходилось куда-то выезжать, то всегда сопровождал кто-то из старших братьев. Меня не просто опекали, я жила в тюрьме. Только платья, доброжелательная улыбка, приятные манеры — я была дорого наряженной куклой, которой не разрешалось иметь своё мнение и говорить без спроса. У меня имелось всё, что угодно, кроме того, что я хотела. Подруги только одобренные отцом, такие же несчастные узницы золотых клеток, как и я.
— Почему ты не рассказывала раньше? — удивилась я.
— Потому что решила начать новую жизнь, а старую забыть. Так вот, я научилась вести двойную жизнь в сети. О, ты не представляешь, на какие ухищрения приходилось идти, чтобы просто посидеть в инсте! Я была идеально осторожна, контролировала каждый свой шаг и вдох, а ещё я зарегистрировалась на очень многих форумах. Естественно, не под своим настоящим именем. Меня очень рано начал интересовать секс, и ты не представляешь, какую горячую переписку я порой вела по ночам со своими виртуальными любовниками. Но никакого видео, только текст. Со временем я решила попробовать сбежать. Копила деньги, планировала. Шаритон появился внезапно. Он просто прошёл сквозь всю охрану, весь дом, мимо братьев с жёнами, мимо матери и вывел меня в другую комнату под локоток. Я даже доказательств никаких не просила, сразу поверила ему. О, как я радовалась уходу из дома! Мне казалось, что я вытянула счастливый лотерейный билет.
— А дальше?
— Дальше ты знаешь, вышла из портала в горах. Холодища. Мир искрится магией. Всё другое — горы, деревья, снег. Да я словно заново родилась! Когда поняла, что не замерзаю, то стала пробовать и экспериментировать. Оказалось, что я управляю водой, только вот лучше это удаётся в форме льда. Мне стало невероятно интересно! Я понимала, что попала куда-то не туда, но мне было всё равно. Я охотилась! Пробовала новое! Жила! А потом меня нашли. Я с самого начала не особенно-то обрадовалась такому повороту, а когда к Телиусу привели, то сразу поняла, что дело дрянь. Этот типаж мне был прекрасно знаком. Он сначала что-то говорил об обучении, но тут вмешался
