Заиграла спокойная музыка и я побрела в сторону стола с едой.
— Чего нос повесила? Не нравится бал? — нагнал меня Гард.
— Танцевать не приглашают, — выдала первое, что пришло в голову и удивленно застыла, когда Гард поймал меня за руку.
— Так идем, — криво улыбнулся он и я не стала сопротивляться.
Бездумно положила голову ему на плечо и позволила закружить себя в такт музыке. Только с Гардом я могла расслабиться абсолютно и полностью, не переживать, что разоблачат, что скажу что-то не то.
На глаза неожиданно попалась пара Каласандры и Дэрка, так же как и мы, кружащихся в танце. И что я в нем нашла?! Грубый, высокомерный и… и… не знаю, что еще, но с этой самой секунды он ни капли мне не нравится! Вспомнила тон, каким он со мной разговаривал, угрожал и обвинял. Даже если ему и впрямь известно, что я пустышка, так что с того? Или волнуется, что проиграет в конкурсе менторов?
Танец закончился, и я направилась прямиком к порталу. Сейчас я докажу сама себе, что нет у меня никаких симпатий к одному противному дракону. Благо все студенты наигрались и очереди не было.
Не сбавляя скорости, шагнула прямо в подернутое рябью искаженное пространство. Ощущения необъяснимые. Словно меня разобрали на молекулы, а потом собрали обратно. Надеюсь в том же порядке.
Вокруг странно тихо. Подозрительно тихо.
Распахнула глаза и застыла.
Сдается мне, что мы больше не в Канзасе, Тотошка.
9. Поединок
Вокруг сплошная темнота, хоть глаз выколи. А еще жутко холодно, словно я оказалась на улице в январскую стужу. Обхватила себя руками и втянула голову в плечи, но это не помогло.
Бр-р, куда меня занесло?!
Может это чья-то злая шутка? Но ведь портал создали преподаватели, а среди студентов были одни лишь первокурсники, вряд ли бы те разобрались что к чему.
Господи, ну почему я вечно попадаю куда-то не туда? И как мне отсюда выбираться?
Все Дэрк виноват! Если бы не этот вредный дракон, я бы и носа в портал не сунула. А может все так произошло, потому что я не маг? Во мне нет эллоргенов, вот артефакт и сработал неправильно… Блин!
Доберусь до Гарда, прибью рыжего! Обещал ведь, что ничего страшного не случится. "Не переживай, это только на один год. Все новобранцы ничего не умеют, не будешь сильно выделяться". Да только все сводилось к тому, что я постоянно выделялась! Неведомым образом успешно прошла магическое поле и вот теперь не знаю куда деться от декана Акара с его мечтой взрастить сильнейшего пророка. Дэрк что-то подозревает и собрался следить к тому же. Я уже молчу о маленьком зеленом драконе в моей комнате.
А сейчас эта ерунда с порталом!
Уф, злость на время согрела. Вот только поиск виноватых не приблизил меня к выходу из этого морозильника. Пора бы двигаться. Но куда? По-прежнему тихо, темно и холодно. Словно попала в склеп. От непрошенной мысли пробрала судорога. Мамочки.
Ладно, пойду прямо. Хуже то уже не будет.
Ох, если бы я имела хотя бы малейшее представление, что будет. Еще как будет.
Стук моих каблуков эхом разносился по стенам. Похоже помещение, куда я угодила, было большим и пустым. Может это подвал академии? Представляю сколько у гэра Эррора возникнет вопросов… Было бы здорово выбраться отсюда и вернуться на бал так, чтобы никто ничего не заметил. А тем временем меня начала бить крупная дрожь и я ускорила шаг. Почему здесь так холодно?! Судя по погоде, тут ранняя осень, на улице было гораздо теплее. Может погреб какой?
Ой!
Налетела на какую-то кочку и запрыгала на месте. Больно же как! Надо бы передвигаться осторожнее, еще без ног останусь. Когда боль немного утихла, попыталась нащупать злополучный камень, или что это было, и аккуратно обойти. С удивлением обнаружила, что передо мной не камень, а целая глыба. Тупик? Идти в обратную сторону не хотелось, мало ли что там осталось за спиной. О, вот тут вроде можно забраться. Да тут целая скала!
Заработав руками и ногами, потихоньку согрелась. Хоть какие-то плюсы. В темноте передвигаться еще то веселье, но глаза более-менее привыкли к темноте, и я начала различать выступы и ровные поверхности, куда можно было забраться. Платье, пусть и длинное, но за счет широкой юбки было довольно удобное и не стесняло движений. Старалась перемещаться аккуратно, чтобы его не испортить. Жалко будет. И опять же, нежелательные вопросы, если платье окажется откровенно порванным.
Вдруг камни подо мной содрогнулись, и я замерла, вцепившись в ближайшую стену. Землетрясение? Этого еще не хватало для полного счастья!
А затем началось что-то невообразимое.
Камень, на котором я стояла, отделился и начал стремительно подниматься наверх. Потеряв равновесие, плюхнулась на пятую точку и только каким-то чудом не скатилась вниз. Неожиданно все прекратилось.
Тишину нарушало только мое прерывистое дыхание. Сердце колотилось с такой силой, что закладывало уши. Я была на грани обморока. Если произойдет еще хоть что-нибудь, точно отключусь.
И это «что-нибудь» не заставило себя ждать.
Буквально в нескольких метрах от меня загорелось два огромных желтых глаза с вертикальной полоской зрачка.
А-А-А!
С губ сорвался лишь немой крик, словно инстинкт самосохранения приказал мне молчать. Вопреки ожиданиям обморока не случилось. Прискорбно, потому что я ни за что на свете не хотела быть свидетелем того, что происходило.
Внезапно меня окутало теплое облако пара, вырвавшееся из… ноздрей?!
Ну да. Ноздрей каждая из которых с мою голову.
Неужели это… и вправду…?
Мамочки. Спасите кто-нибудь! Я хочу в академию. Очень-очень. Пусть Дэрк хоть на каждом углу караулит, только бы меня сейчас не сожрал дра…
Вспышка слева и в мою руку уперлось нечто горячее, небольшое и живое. В какой-то момент я вообще перестала воспринимать действительность, лишь краем сознания отмечая какие-то детали. То самое нечто вплотную прижалось к моему боку, и я ощутила знакомое чувство полета молекул. Кто-то уносил меня из этого места сквозь пространство, и вот я уже стою в зале, полном студентов. Но что-то не так. Никакого веселья нет и в помине.
Музыка больше не играла, шарики-светлячки не освещали помещение, на лицах парней и девушек написаны тревога и напряжение. Все озабоченно переговариваются между собой.
Ой, это из-за меня?
Но кажется никто вообще не заметил моего внезапного появления. Я глянула влево, чтобы узнать, кто же меня спас, но рядом никого не было. Только в воздухе как будто мелькнуло что-то, похожее на чей-то хвост, но я не успела разглядеть, чтобы быть до конца уверенной. Все случилось буквально за доли секунды. Возможно просто показалось? А тем временем я постепенно начала осознавать, что же со мной приключилось после того, как я вошла в портал…
— Где ты была? — практически в самое ухо прошипел знакомый голос, и я самым натуральным образом чуть кони не двинула.
Вдохнула, выдохнула и уставилась на Гарда убийственным взглядом.
— Гард! Когда ты перестанешь подкрадываться?
Рыжий уже собирался было возразить, но что-то в моем в виде заставило его передумать.
— Что с тобой? — озабоченно спросил он, разглядывая немного разорванный подол моего платья. Как бы я ни была осторожна, видимо за что-то все-таки зацепилась.
— Потом расскажу, — мне в самом деле требовалась передышка, чтобы прийти в себя. Больше всего мне сейчас хотелось оказаться в доме бабули, усесться в любимое кресло и завернуться в плед, спрятавшись ото всех. — Что тут произошло?
— Ты разве не в курсе? — Гард озадачился еще сильнее, но все же ответил, — Случился перебой в магии. Первокурсников оставили под присмотром менторов, преподаватели куда-то ушли.
— Перебой? Это как?
Гард взъерошил волосы. Рыжик выглядел растерянным, как в тот раз, когда понял, что провалил свой экзамен. Видимо снова случилось нечто беспрецедентное. Какая-то пугающая закономерность.
— Все вдруг перестало работать. А при попытке восстановить, оказалось, что магии нет вообще.
