спиной уплотнился, дохнуло озоном и смятыми травами. Лаэрн. Оглянувшись, заметила напряженную линию челюсти и готовность пустить в ход все свои смертоносные таланты. Мой взгляд поднялся выше, наткнувшись на массивную фигуру Замфира, который также зачем-то покинул свой трон и следил за происходящим у его подножия не скрывая своего недовольства.
— Вижу, трудная дорога не лучшим образом сказалась на твоих воинах, капитан. Вам уже выделены комнаты, размести своих людей и, если пожелаешь, возвращайся на праздник, — прогремел приказ короля, из которого всем стало ясно, что как минимум Мирду лучше на глаза правителя в ближайшее время не попадаться.
— Это весьма кстати.
Вместо благодарности, Эф слегка наклонил голову и, развернувшись, поспешил покинуть прием. С ним ушла и его свита.
Едва он скрылся за спинами собравшихся, которые поспешили вернуться к прерванному веселью, как из меня словно выпустили весь воздух. Я сдулась, как старый резиновый мяч, утратив всякий интерес к происходящему.
— Можно я пойду к себе? — развернувшись и почти уткнувшись носом в грудь Лаэрна, спросила я.
Он лишь успел взять меня за руки и утешающе пожать их, как спустившийся к нам Замфир сказал:
— Сначала потанцуй со мной. А после мы проводим тебя.
— Мы? — с надеждой улыбнулась, памятуя о королевском приказе, запрещающем Аркануму посещать этаж, на котором меня поселили.
— Мы, — подтвердил правитель и посмотрел на Лаэрна, точно мысленно разговаривая с ним.
Я едва не повисла у Замфира на шее. А жизнь-то, кажется, налаживается! Эфаир наконец-то в зоне доступности. Лаэрн перестал играть со мной в серого кардинала. А Замфир стал спокойнее и рассудительней.
И хотя сердце по-прежнему сжималось от потребности обнять блудного Аспида, а собственное будущее все так же виделось неясным белым пятном, всё же где-то глубоко в сердце, под хаосом многочисленных страхов и вечных тревог, рождалось светлое и очень теплое чувство — будто пришел домой. И хотя пока, конечно же, домом в полном смысле этого слова для меня не стал ни Железный Двор, ни уж тем более чужой и едва понятный Инмир, но здесь, рядом с моими мужчинами, я вдруг отчетливо поняла, что всё правильно, что я на своём месте, что всё идет так, как и должно.
За руку с Замфиром мы пересекли тронный зал и оказались в смежном, который отличался более скромным размером, зато буквально утопал в зеркалах и, похоже, использовался исключительно в качестве танцплощадки.
Только оказавшись в центре помещения в окружении выписывающих изящные кренделя пар, я вдруг вспомнила, что понятия не имею, как танцевать по-фейски.
— Ой, зря мы это затеяли, — склонившись к королю, прошептала ему куда-то в район шеи.
Все же, с таким великаном, туфли на высоком каблуке — не дань красоте, а способ вести беседу без подпрыгиваний. Но если говорить серьезно, то по моим наблюдениям все Высшие фейцы в массе были сантиметров на пятнадцать выше человеческих мужчин среднестатистического роста. Впрочем к женщинам эта пропорция тоже относилась. А мне так и вовсе повезло окружить себя экземплярами, которые отличались статью даже по меркам своего же народа.
Хорошо ещё я сама никак не походила на девушку «карманного» размера. Хотя, казалось бы совсем недавно, нет-нет да и проскакивала мысль, что неплохо было бы родиться хрупкой и невысокой. В мире людей такие «куколки» всегда очень нравились парням. Я же, напротив, была совсем другой «породы». И именно благодаря ей в целом неплохо вписалась в местное высшее общество. Правда, по иронии судьбы рядом с такими здоровяками как Замфир, Лаэрн или же Аспиды в полном составе, я, пожалуй, и в самом деле выглядела малышкой.
Королю явно импонировал такой расклад. Подозреваю, с самого начала я вызывала у него какие-то противоречивые чувства. С одной стороны — желание опекать, с другой — схватить за волосы и утащить в пещеру. Иногда этот неандерталец так ярко проявлялся в поведении Замфира, что я только диву давалась, как столь несдержанный, порывистый феец смог стать правителем Железного Двора!
А ещё, впадая в такое настроение, он ужасно меня раздражал и провоцировал на всякие дикие выходки, к которым раньше, если честно, по складу характера я склонности никогда не имела. Мы словно резонировали на уровне чувств и эмоций. Отражая и усиливая те состояния, в которых находились на данный момент. Очень опасная комбинация, учитывая, что в предверии легендарного «Турнира Чудовищ» Замфир пребывал на пике своей силы, которая действовала на него точно наркотический стимулятор.
Из-за этого, в общем-то умный, вдумчивый и крайне замкнутый Высший несколько раз за день мог превратиться в невыносимого, заносчивого и скорого на расправу дикаря. А ещё, ему очень нравилось выставлять меня напоказ, при этом самому же и мучаться, обжигая ревнивым, полным неприкрытого вожделения взглядом.
Самое ужасное, что, похоже, мне также начинала нравиться эта странная игра…
— Я не знаю ваших танцев! — запаниковала громким шёпотом.
Меня поражала и бесила та невозмутимость Замфира, с которой он вывел меня в центр зала.
— В таком случае, — король явно наслаждался видом моего декольте сверху, — давай станцуем так, как это принято в твоем мире.
Заиграла тягучая медленная мелодия. Что самое удивительное, казалось, музыка поднималась, как пар над болотами, откуда-то снизу, из-под пола. Многочисленные пары фейцев вокруг нас пришли в немедленное движение, лишь усиливая мою неловкость. Я рассердилась на себя и, ожидаемо, ещё больше рассердилась на Замфира.
— Ладно, — протянула, не скрывая мстительных ноток в голосе.
Если «Твоё Величество» хочет выставить себя дураком, то кто я такая чтобы ему мешать?
— Медляк, так медляк.
Придвинулась ближе.
— Положи обе руки мне на талию.
Король с готовностью подчинился. Убедившись, что талия определена верно, обняла правителя за шею и начала покачиваться из стороны в сторону. При этом я слегка переставляла ноги, одновременно немного разворачивая корпус.
Традиционные для всех земных дискотек «топтания» вызвали у Замфира такое искреннее недоумение, что я, не выдержав, засмеялась, должно быть, на весь зал. К счастью, этот совсем неэлегантный хохот почти полностью заглушила музыка невидимого оркестра.
— Смелее, Твоё Величество! Тут нет ничего сложного, — посмеиваясь, подначивала я короля. — Жаль только здесь слишком светло и не хватает светомузыки.
— Светомузыки? —
