- Но...
В голове со скоростью света мелькали самые разные предложения. Призрак? Не может быть. Карина осязаема в отличии от Полины Андреевой, терроризировавшей наш офис. Долгожительница, как Алексей Данилович? Не похоже. Дети чародея бесплодны. А тут внучка в наличии.
Видимо, шальные мысли отражались на ошалелом лице во всей красе. Карина взяла меня за руку через стол и подбадривающе сжала пальцы.
- Я человек, Яна. По крайней мере, была им когда-то. Но теперь, боюсь, у меня нет ответа: кто я такая. Вернее, ЧТО Я ТАКОЕ. Самое неприятное, этого не знает даже Алексей Данилович. Он прежде не сталкивался с подобной аномалией.
В голове продолжал ухать молот. Карина сказала так много. И так мало.
- Сколько тебе лет? - вырвался некорректный вопрос. - Я понимаю, спрашивать подобное у женщин... - поспешила оправдаться я, но гадалка перебила.
- Я не знаю. Непонятно, как следует считать... - она крепче сжала мою ладонь. - Давай я просто расскажу мою историю. Покажу тебе её. Глеб сказал, ты умеешь перехватывать картинку.
- Уверена? - спросила я осторожно.
Карина вызывала у меня симпатию. На уровне инстинктов. Но речь шла не только о ней. История касалась и сыщика. Готов ли он обнажать подробности личной жизни?
- Да, уверена, - гадалка облизнула сухие губы. - Во-первых, ты видела меня во сне. Сомневаюсь, что это случайность. Во-вторых, после Глеба, Алексея Даниловича и его дочери Ольги, ты первая с кем я могу общаться. В-третьих, Глеб тебе доверяет. А такое, поверь мне на слово, происходит не часто. В-четвертых, тебя привлекают к поиску Руфины и Аркадия, а, значит, ты вправе знать, что происходит.
Четвёртый аргумент был самым весомым, пожалуй. Но мне больше понравился третий. И даже немного польстил. Мне всегда было легко общаться с сыщиком. Словно мы были родственными душами. Приятно услышать, что он отвечает «взаимностью».
- Всё началось в августовский вечер, - начала Карина с толикой горькой грусти. - Мне только-только исполнилось восемнадцать лет. Впереди была целая жизнь. Яркая, счастливая, долгая. Разве может казаться по другому, когда ты молода и влюблена, а принц из сказки мечтает об одной тебе...
Мне не пришлось напрягаться, как со стоматологами или Дамиром. Картинка явилась сама, будто включили фильм. Я легко смогла разглядеть детали, услышать звуки и даже почувствовать эмоции героев «киноленты». А фоном служил мой город. Знакомый, но в то же время чужой. Потому что таким он был задолго до моего рождения. За два с половиной десятилетия, как минимум. Свободный от потоков машин, но скованный иными правилами и порядками.
Парень и девушка бежали под проливным дождём, шлепая босыми ногами по лужам и держа туфли в руках. Теплые струи молотили по плечам и спинам, но молодых людей это не беспокоило ни капельки. Они громко смеялись, не обращая внимания на осуждающие взгляды горожан, спрятавшихся от ливня под козырьками магазинов и крышами остановочных павильонов.
Они хорошо смотрелись вместе. Жгучая брюнетка и блондин с огромными светлыми глазами. Она походила на антилопу, он напоминал бравого солдатика из старых советских фильмов.
- Не туда! - попытался остановить юную Карину парень, подняв ногами столп брызг. - Твой поворот дальше.
- Я помню, где живу! - весело крикнула она. - Но я не хочу домой! Давай ещё погуляем. Подальше от моего двора. Там одни сплетницы. Старые грымзы! Неудачницы!
Разумеется, он был не против. Отдал бы полжизни, лишь бы выпускать её руку.
Они забежали в первый же двор в окружении четырёх хрущевок. Запрыгнули в песочницу - под грибок. Карина провела ладонями по мокрому лицу, откинула назад прилипшие волосы. Посмотрела на любимого с вызовом. Он без труда прочёл страсть в карих глазах. Резким движением прижал её спиной к столбу и жадно прильнул к губам.
Сильные руки скользнули по бедрам, сердце девушки забилось сильнее, тело запылало печным жаром. Сейчас её не смущало, что мокрое платье облепило фигуру, бесстыдно демонстрируя каждый изгиб. Этот парень был тем, с кем она хотела провести всю жизнь, отдать всю себя без остатка.
И всё же она отстранилась.
- Осторожнее, - попросила Карина. - Кто-нибудь пристанет. Скажет, развращаем общество. Безумные люди! Будто детей, правда, в капусте находят!
- За дождём нас никто не увидит, - тёплые губы коснулись её шеи.
- Всегда кто-то видит.
Парень нехотя подчинился. И сразу нашёл компромисс - поцеловал руку подруги...
- Его звали Серёжа, - проговорила Карина в настоящем времени, вздохнув печально, но без бремени горьких сожалений. - Мальчик из параллельного класса. В тот год мы закончили первые курсы. Я в медицинском институте, он - в химико-технологическом. Перед нами лежал чистый лист бумаги. Мы были художниками и писателями. Собирались творить и быть счастливыми.
- Что с ним случилось?
Мой голос предательски дрогнул. Непростой вопрос воскресил собственные трагические воспоминания, которые я прятала в глубине сознания.
- С ним? - эхом отозвалась Карина, поймав мой болезненный взгляд. - О! Ничего особенного. Серёжа, как и многие, оказался пленником предрассудков и чужого влияния. Трудно представить, но тот вечер стал отправной точкой всех бед. Разделил мою жизнь на «до» и «после». Определил судьбу на долгие годы.
...Дождь закончился. Влюбленные шли вдоль красного кирпичного дома. Карина нарочно замедляла шаг, а на повороте к следующей пятиэтажке остановилась, нежно посмотрев Сергею в глаза.
- Я провожу тебя до подъезда, - объявил он, но девушка покачала головой.
- Не стоит.
- Плевать на сплетни! Мы поженимся через полгода. Максимум, через год. Ещё одну-две сессии сдам на приличные оценки, чтобы родители успокоились.
- Я им не нравлюсь, знаю, - Карина нахмурила дугообразные брови. - Они уверены, ты достоин лучшего.
- Ты и есть лучшее! - запротестовал он. В голосе парня зазвучало столько уверенности, что тревога, сковавшая девичье сердце, отступила.
- Ладно, - улыбнулась она. - Идём.
А дальше... Я знала это ощущение. Отлично помнила, как испытала его в морозный зимний вечер, когда вернулась в нашу квартиру с Антоном. Что-то случается со вселенной. Она переворачивается и жизнь бежит не привычной дорогой по горизонтали, а по вертикали вниз - на самое дно пропасти.
У дальнего подъезда толпился народ. Стояла «скорая» и три милицейские машины. В воздухе витало ощущение трагедии. Но даже не будь там зевак и служебных автомобилей, Карина бы всё поняла. Благодаря врождённому магическому дару, она почувствовала запах крови. Родной крови.
- Что-то случилось, - растерянно пробормотал Сергей. - Это ведь твой подъезд, верно?
Девушка не успела осознать слова любимого. Соседка в цветастом платке поверх дюжины бигуди - та самая, которая всегда знает всё и обо всех - наклонилась к уху пожилого милиционера и показала пальцем на застывшую Карину.
…Остаток вечера она помнила плохо. Одни обрывки. Крепкие руки, не дающие броситься по лестнице на третий этаж. Запах нашатырного спирта. Осуждающие взгляды соседей. И жестокий мужской голос.
- Не надо закатывать глаза и падать передо мной в обморок, милочка. Говорите, что за типы ходили к вашей матери? Какие дела были у Катерины Матвеевны?! Вы в них тоже участвовали? Говорите, не то сядете лет на двадцать!
Но грубость и угрозы не действовали. Перед глазами плыла пелена, а губы не слушались, дрожали. Хотелось лечь. Распластаться на полу или даже на мокром после дождя асфальте. Потому что горе затмевало разум. Потому что она слышала неосторожные слова других жильцов. О жутком погроме в квартире и стенах, от пола до потолка забрызганных кровью.
- Словно нечистая сила набедокурила, - прошептала тётка Люба с четвертого этажа и, испугавшись собственного предположения, провела пальцами вдоль губ, будто запирала их на замок.
Но девушка отлично знала, что соседка права. Это сделала нечистая сила. Кто же ещё?!
А ведь Карина предупреждала мать! Просила быть осторожной!
