– С его помощью можно управлять жертвой с любого расстояния, – сказала я.
– Верно, – удовлетворённо кивнул наставник, – ну, а выбор исполнителя обусловлен тем, что личей сложно засечь, а просканировать память или допросить дух ещё сложнее. Высшая нежить – идеальный вариант для подобного задания.
Вот только само покушение выглядело совсем сырым. Будто враг спешил и действовал на эмоциях, не успев всё как следует спланировать.
– Дело сложное, но мы обязательно разберёмся, – уверенно объявил Себастьян – зато гномов можно считать оправданными. Какой смысл так рисковать, если можно управлять личем с другого конца империи?
– Никакого, – легко согласился Аббас, сверившись с карманными часами, – у нас осталось полчаса на лёгкий перекус, затем выдвигаемся. Время поджимает, если не успеем добраться до штаба засветло, придётся ночевать на болотах.
В это же время в Клюве Грифона (Ингвард)
– Мы обязаны рассказать обо всём адепткам, – с нажимом повторил генерал.
– Нет, – отрезала Элисандра, – они сами виноваты и должны пройти этот путь до конца.
Возмущению ректора не было предела. Я ощущал её гнев даже сквозь миркало и понимал, что шансы склонить демонессу на нашу сторону мизерные, но отступать не собирался.
– Как можно слепо доверять амулету?! – воскликнула Эли, ударив кулаком по столу. – И это мои лучшие ученицы, элита!
– Адептки очки не в подворотне нашли, а купили у лучшего специалиста империи, – примирительно начал я, – не удивительно...
– Они могли провести тестовый перевод! Взять любую книгу с рецептами на разных языках и проверить настройки, – в золотых глазах ректора вспыхнуло пламя, она уже приняла решение и менять его не собиралась.
На этот раз Эли преподаст девушкам суровый урок и заставит собирать непонятную бурду по подложному рецепту. А уж что из этого выйдет, знают только Боги...
– Испытывать этот ужас на практике никто не будет, а силы и время они потратят, – немного успокоившись, добавила магесса, – а после, вручу им словарь! Будут лично переводить рецепт и собирать правильные ингредиенты.
– Они его и за несколько лет не расшифруют! – возмутился генерал.
– Только попробуйте вмешаться! – воинственно подбоченилась Элисандра. – Если постараются, как раз успеют к выпуску из Академии.
– Этот артефакт может быть опасен, – вновь закинул удочку Хуан.
– Брось, – отмахнулась демонесса, – очки просто коверкают перевод.
С помощью следилок Аббаса мы подслушали переговоры гномов и выяснили, на кой ляд те оккупировали крышу склада.
На первый взгляд, полученная информация казалась бредовой, но Элисандра вспомнила, что вчера адептки купили у Трорина артефакт‑переводчик. А дальше мы сопоставили имеющиеся факты с планом Маэстро.
Дети гор планировали выкрасть очки из чемоданов адепток специальным заклинанием и заменить нормальным артефактом. Для этого они перетащили на крышу сложный поисковый амулет и раскинули там сеть портальных кристаллов.
Но судьба отвернулась от них и вместо обычных сумок девушки спрятали очки в зачарованном хранилище. А вместе с племянниками Трорина на пристани засел убийца.
Поняв, что дело швах, гномы запаниковали и принялись метаться по крыше, уничтожая улики. Но по факту наследили ещё больше и привлекли внимание всех агентов, следящих за причалом.
– Мне всё равно не нравится эта идея, – нахмурился генерал.
– Эли, я понимаю, что адептки должны были всё проверить, – добавил я, – но это слишком жестокое наказание. Предлагаю ограничиться практикой в Тинтаре и охотой за дикой нечистью. Я лично прослежу...
– Проследишь, – легко согласилась ректор, – но зелье фиалочки сварят. Они должны учиться на ошибках. Пока это безвредная отработка, а если бы они сварили яд, вместо восстанавливающего эликсира и выпили его?
Как ни крути, она была права. Не будь это отработкой, последствия могли быть катастрофическими. В другое время я бы давно согласился с ней, но учитывая сопутствующие обстоятельства...
– Ты права, – задумчиво протянул я, – но сейчас наказание может ещё больше запутать расследование.
Покушение на пристани для всех стало неожиданностью.
По нашим расчётам, враг должен был наблюдать и выжидать. Перед тем, как телепортировать адепток на причал, Аббас лично всё проверил и расставил сеть сигнальных артефактов. С их помощью он и засёк лича до того, как тварь нанесла удар.
– Наоборот, – возразила Элисандра, – сбор ингредиентов для зелья будет выглядеть вполне естественно и даст нам пространство для манёвра. А, если запрём фиалочек в бункере...
– Спугнём заговорщиков, – закончил за неё генерал, – я это прекрасно понимаю...
– Я не отменю наказание, – перебила его ректор, – разговор окончен. А теперь давайте решать, что делать с гномами. На правах пострадавшей стороны я требую отдать их мне.
В глазах ректора блеснули недобрые огни и на миг мне стало жаль представителей горного народа. Пусть Эли и злилась на адепток, заминать дело и отпускать Трорина безнаказанным она не собиралась.
– Без проблем, – усмехнулся генерал, – но пока они нужны мне.
– Только не говори, что собираешься пустить их в Тинтару! – возмутился я.
И мне только этих чудовищ пёстроштанных в штабе не хватало!
Не спорю, во время прошлого расследования балаган, учинённый гномами, сыграл нам на руку. Но я сомневался, что нам повезёт дважды. Да и следить за этой бандой у меня не было ни времени, ни желания.
Проклятье, оставленное на память бывшей парой, набирало обороты. Тёмный Дар оборачивался против меня, разрушая человеческую оболочку. Если не придумаю, как избавиться от «подарка» Алисии, превращусь в безумного монстра Изнанки...
– Гномы – это идеальный вариант, – вкрадчиво продолжил Хуан, вырывая меня из размышлений, – их можно использовать, чтобы спровоцировать принца и потенциальных шпионов.
– Знаешь, а мне нравится эта идея! – задумчиво протянула Элисандра. – Раз уж Трорин так рвётся в Тинтару, организуй ему допуск и посели рядом с принцем. Посмотрим, что из этого выйдет.
Я мог поставить свои клинки, что эта затея обернётся Хаосом. Но в целом план был неплох. Генерал не раз работал с гномами и знал, как направить их беспощадную активность в нужное русло.
– Ингвард, а что с проклятьем в стреле? – неожиданно спросила ректор. – Ты уже закончил проверку?
– Почти, – я перевёл взгляд на почерневший от магии кристалл, который Аббас достал из наконечника.
В нём было редкое запрещённое плетение, позволяющее полностью поглотить и подчинить душу жертвы. Такое оружие использовали лишь айшагирцы, но Тёмные никогда не организовали бы столь глупое и непродуманное покушение.
Я бы скорее поставил на принца или... Алисию.
Вспоминания о бывшей паре скользнули по нервам раскалённой сталью. Я не раз проклинал день, когда встретил синеглазую ведьму, но всё же надеялся, что на этот раз она окажется ни при чём.
Одно дело, ненавидеть меня и пойти против связи истинных, а другое – заказать убийство. Да и не могла королева ничего прознать о моих чувствах к племяннице генерала. Я тщательно скрывал правду, боясь, что из‑за меня на девушку начнётся охота.
– Считать ауру заказчика невозможно, – продолжил я, – мёртвая магия лича стёрла все следы.
– Этого и стоило ожидать, – вздохнула Элисандра, – значит, наблюдаем и ждём пока враг снова проявит себя.
– Думаю, долго ждать не придётся, – сказал я, беря в руки кристалл, – мне нужно проверить ещё несколько догадок. Позже свяжусь с вами и всё расскажу.
Отключив миркало, я прошептал короткое заклинание и отравленный амулет засветился алым. Возможно, магия лича и стёрла все следы, но если Алисия всё же приложила руку к покушению, остатки нашей связи помогут мне выяснить правду.
ГЛАВА 9: Штаб, милый штаб
Вечером того же дня, Тинтара (Лесли)
