Один вывод из присутствия здесь ди Альберто я могла сделать определенно: завтра (а, может быть, даже уже сегодня) о моей встрече с принцем Алехандро будет знать не только каждая собака в городе, но и каждая крыса, а так же таракан и блоха. Распространение сплетен для Пьетро не хобби даже, а стиль жизни, он разносит информацию, как мне кажется, даже непредумышленно. Как это свойство сочетается с должностью пресс-секретаря принца, лично я понять не могу. Да и никто не может.
Де Ла Фуэнте как и всегда проявил галантность, встав при моем появлении и отодвинув стул. Такие вещи он всегда делал сам, опережая официантов. Принц Алехандро даже перед тем, как вцепиться в глотку был способен вежливо поздороваться и пожелать всех благ. В этом он весь. Когда я была еще юна и несдержанна, глава чужого клана произвел на меня сильное, прямо скажем, очень сильное впечатление, почти как заезжий капитан гвардии, пригласивший на вальс на моем первом балу. Правитель клана был статен, высок и обладал мужественными чертами благородного идальго, каковым три-четыре века назад, скорее всего, и являлся. Классический южный тип: смуглый при жизни настолько, что даже после обращения кожа побледнела не слишком заметно, что внешне приближало Де Ла Фуэнте к людям, темноволосый и кареглазый. Не мужчина – тайный девичий сон. К сожалению, этот «сон» также был чересчур хитер, жесток и кровожаден, как и подобает вампиру, что при более близком знакомстве разбивало на мелкие осколки образ благородного рыцаря.
– Приветствую, принцесса, – холодно улыбнулся мне Де Ла Фуэнте, смерив тяжелым изучающим взглядом. Будто мерки для гроба снял, иначе и не скажешь.
– Доброй ночи, принц, – равнодушно произнесла я, занимая свое место. – Вы хотели что-то сказать мне?
– О да, но не следует ли нам сперва сделать заказ? – все с той же жутковатой улыбкой ответил он. – Я не так часто выбираюсь в подобные места и хотел бы получить удовольствия от ужина в столь прекрасно месте и столь прекрасной компании.
– Я не против, – пришлось согласиться мне, хотя изначально планов еще и поужинать с Де Ла Фуэнте не имелось. Идеально было бы быстро все обсудить и тут же удрать в резиденцию.
Что бы ни делал, лишь бы из меня десерта в итоге не вышло.
Официант среагировал на щелчок пальцев моего спутника, как собака на команду, незамедлительно и не обращая внимания на остальных посетителей. Принц назвал ему что-то чересчур на мой вкус хитрое и заказал бутылку красного вина двадцатилетней выдержки, я, не мудрствуя лукаво, выбрала для себя те блюда, названия которых знала и не боялась получить неприятного сюрприза: ризотто и минестроне. Не зря Марк твердил мне столько времени, что нужно больше времени посвятить изучению различных кухонь, чтобы потом при случае не попасть в неловкое положение.
Все принесли быстро, очень быстро. Кажется, для принца и принцессы вампиров потеснили в очереди заказы всех других посетителей, лишь бы только угодить высокопоставленным кровососам. Угодить удалось. Даже мне, не слишком ценящей такую кухню. Алехандро и вовсе, попробовав принесенное, попросил официанта передать благодарности шеф-повару.
Ели мы в основном в молчании, изредка перебрасываясь ничего не значащими замечаниями на тему погоды, вкуса вина и последних новостей из мира культуры. И я, и Де Ла Фуэнте были… устаревшими. Не думаю, что хоть один из присутствующих тут людей стал бы откладывать на время трапезы обсуждения рабочих проблем, мы же придерживались тех обыкновений, что привили нам еще семьи. Человеческие семьи.
Когда с трапезой было покончено, пришло время для серьезного разговора. Сразу стало как-то не по себе. Именно поэтому первой голос подала именно я.
– Так что вы хотели спросить?
Алехандро смерил меня спокойным, даже каким-то отстраненным взглядом.
– Многое, принцесса. Очень многое.
Я невольно поежилась. Желание оказаться как можно дальше с каждым моментом становилось все сильнее.
– Но долго мучить я вас не буду, обещаю.
Прозвучало как намек на мою скоропостижную кончину.
«Я все это делаю для клана!» – как заклинание повторяла про себя я и держалась за ускользающее спокойствие.
– Что произошло во время визита Хорхе позапрошлой ночью? – задал мне вопрос Де Ла Фуэнте. Самый злободневный для нас обоих вопрос.
Я пожала плечами.
– Ничего, что могло бы привлечь внимания. Хорхе явился посреди нашего праздника. Это немного удивляло, учитывая отношения между нами. Его интересовало, не стоим ли мы за последними исчезновениями членов вашего клана.
– И что он услышал?
Лицо принца было каменным и абсолютно непроницаемым.
– Правду, – криво усмехнулась я. – Мы этого не делали. Я с огромным удовольствием передавила бы весь ваш клан до единого члена. Своими руками. Но сейчас для нас это слишком большая роскошь, а в мои обязанности в первую очередь входит забота о благополучии и процветании де Ритер.
Де Ла Фуэнте кивнул, соглашаясь, как мне показалось, не со мной, а скорее, с собственными мыслями. Моя репутация была хорошо известна: я была осторожна, предельно осторожна, я берегла клан от любой опасности, никогда не ввязывалась в авантюры и не давала делать это другим. Часть членов клана свою принцессу за это ненавидела, но главное, что мы постепенно возвращались на прежние позиции.
– И он уехал, – подвел итог вампир, делая глоток из своего бокала. Все это время глаза его смотрели на меня. Возникало такое чувство, что этим взглядом он пришпилил меня к моему стулу.
– Да. У меня не было причин его задерживать.
– И не было возможности убить его без последствий, – весомо добавил мужчина.
– Именно, – и не подумала спорить с этим утверждением я.
Иногда предельная честность – это лучший стиль ведения переговоров. Особенно, если речь идет об Алехандро Де Ла Фуэнте. Этот ложь всегда чуял, как собаки чуют след.
– Убей, если можешь, если не можешь – стань другом. Вы определенно достойная наследница принца Леона.
Не понять было, то ли это изысканный комплимент, то ли настолько же изысканное оскорбление. Но это была правда.
– В точку, – не стала я опровергать и этих слов, также пригубив вино. – Но становиться вашим другом я не собираюсь, даже несмотря на то, что не в состоянии убить. Можете гордиться, ради вас я даже отошла от наставлений своего мастера.
Он рассмеялся. Весело и вроде бы даже искренне.
– Принцесса Клио, вы просто очаровательны с этой вашей предельной прямолинейностью.
– Не многие могут с вами согласиться, – с усмешкой заметила я.
– Итак, Хорхе уехал, и его провожали до поворота на Уорвиль, – чуть более дружелюбно, чем прежде продолжил принц.
– Да, – спокойно подтвердила я. – Двое моих подчиненных поехали следом. Это была идея брата, я и не подумала о том, что с гостем могут возникнуть какие-то проблемы. В моих словах он не засомневался, излишней враждебности не проявлял, а сам был слишком силен, чтобы я могла предположить, будто кто-то из де Ритеров рискнет на него напасть.
– Вы всегда отличались разумной трусостью, – уел меня Де Ла Фуэнте.
Вот это уже точно тянуло на оскорбление, хотя также соответствовало действительности. Я гневно сверкнула глазами. Желание броситься на собеседника было невероятно сильно, но делать этого было нельзя. Я дала слово. И да, он гораздо сильней, а разумная трусость действительно всегда являлась чертой если не всех де Ритеров, то моей уж точно.
– Это называется выживанием, принц Алехандро, – холодно парировала я, заставив себя успокоиться. Разумеется, старший вампир заметил мою борьбу с собственной яростью, и отсалютовал мне бокалом, вроде бы поздравляя с победой. Это выглядело как издевка, но я не стала заострять внимания, опасаясь очередного всплеска злости.
– А дальше? – спросил мужчина.
– Дальше? – хмыкнула я. – Дальше я поехала в город. Я была голодна.
– Вы усилили охрану резиденции, – напомнил мне принц.
Я развела руками.
– Разумеется. Вы могли поверить моим словам, а могли не поверить и напасть. Я посчитала разумным поступить именно так. К тому же…
