она и развернулась к мужчине, который следовал за ней, словно тень. — Замечательно. В чём подвох? Не может быть так, что всё это великолепие мне достанется, пусть и на время, за просто так.
— По мне так это обычный дом.
Эльф даже не попытался осмотреться, он стоял возле входа и лишь следил за тем, как новоиспечённая хозяйка коттеджа довольно бегает от одного угла дома к другому.
— Что с вас взять, тёмных, — отмахнулась Эран и вновь обвела довольным взглядом своё новое жилище. — Вам бы только камни покрепче да мечи поострее.
— Я предпочитаю клинки.
Элоу говорил вкрадчиво. Его внимание приковала к себе та, кого он привёл в дом. Её реакция на вещи, эмоции. Он давно не общался с себе подобными, пусть и светлыми. Некоторые особенности эльфийского рода стали стираться из его памяти.
— Это мало меняет дело. — Женщина замерла посреди гостиной и взглянула на лестницу. — Сколько там комнат?
— Четыре.
— Мне очень нравится. Я согласна.
— В таком случае попрошу прислать ваши вещи. Возвращаемся или решили остаться тут?
В чёрных глазах промелькнуло удовлетворение. То, что дом понравился эльфийке, обрадовало дроу, но он предпочёл не показывать свои истинные чувства этой женщине.
Таким, как Эран, Элоу не доверял. Он подсознательно ощущал определённую опасность для себя с её стороны. Жаль, что эти чувства лишь подогревали его интерес, и никак не влияли на чувство самосохранения. Спасла лишь эльфийская природная осторожность и врождённая скрытность дроу.
— Если можно, то я бы осталась.
— Конечно. Ключи в кухне на столе.
— Спасибо вам.
Эльф на минуту задержался в дверях и обернулся.
— Пригласите меня как-нибудь на чай, леди Дарик?
Женщина улыбнулась, никак не ответив на эту просьбу. Эльфы многое понимали без слов. И от того, светлые они или тёмные, данная особенность вида никак не зависела.
Дверь тихо закрылась за вышедшим мужчиной, оставив новую временную хозяйку домика одну в тени раскидистых деревьев.
Ещё раз оглядевшись, она присела на уютную кушетку и замерла, прислушиваясь к самому дому. К его естеству — живому и доброму. Кому бы ни принадлежал этот дом, хозяин вложил в него частичку своей души: столько уюта и тепла Эран не испытывала давно. Что бы ни говорил странный друг Валиса, а дом мог сохранить такую атмосферу, только если его поддерживал тот, кто его безмерно любил.
* * *
Филис возник возле нужных дверей дома и постучал. Ответом ему была тишина. Он предполагал нечто подобное, поэтому решил войти в дом без приглашения. С силой толкнул деревяную массивную дверь и очутился в гостиной, насквозь пропахшей магией подчинения. Демон-полукровка поморщился, но решил не обращать внимания на подобные вещи, поднялся по лестнице на второй этаж и, отыскав комнату, магический фон которой выдавал в хозяйке апартаментов сильного мага, постучал в дверь.
На его стук раздались лёгкие шаги, и через несколько мгновений ему позволили войти в комнату.
Девушка без особого интереса осмотрела громилу, пришедшего за ней. До этого дня она видела его всего несколько раз. Демон дружил с её отцом, но это было так давно, и Аза уже не помнила, что именно связывало этих двоих.
— Готова? — Голос, на удивление приятный, отвлёк её от изучения мужчины.
— Да.
— Тогда вперёд, — странная ухмылка промелькнула на лице демона-полукровки и испарилась.
Мужчина подхватил пару увесистых мешков с пожитками подопечной и развернулся к открытой двери. Аза тоже прихватила связку с книгами и походный военный мешок. Закинув его на спину и поудобнее взяв книги, она прошла вперёд, предлагая сопровождающему следовать за ней.
Дом покинули в полном молчании. Её никто не вышел проводить, даже слуга. Быстрый шаг и отсутствие разговоров по пути дали время для того, чтобы собраться с мыслями.
Улицы мелькали, но она не пыталась запомнить путь, так как больше никогда не хотела возвращаться в тот дом. Демон её ни о чём не спрашивал и даже не пытался привлечь внимание. Он, словно живая скала, двигался вперёд. Поначалу Фил хотел закрыться от эмоций своей знакомой, но потом решил этого не делать. Ему стало любопытно, что могло вызвать такую реакцию у молодой и очень красивой женщины, а Аза была удивительно красива. Такие женщины могли сводить с ума одной своей внешностью, но отчего-то в ней не были видны своеобразная уверенность и сила, свойственные подобным женщинам. Напротив — она старалась слиться с толпой, спрятаться, стать незаметной.
Круговорот событий вытащил её из родного городка, от близких друзей и притащил в столицу. Избежав нежеланного замужества, Аза согласилась на работу, которая могла изменить её привычную жизнь, но оставаться в долгу перед этими магами, демонами и даже бабушкой она не хотела, потому шла к новому месту обитания и проживания, терзаемая своими демонами.
За прямой спиной и красивым личиком скрывалась буря эмоций сомнений и переживаний. Девушку трясло тем сильнее, чем ближе они подходили к дворцу. Этому имелось несколько причин, и ни одна из них не была связана с заданием.
Самая главная: многие годы старалась избегать своих однокурсников или одноклассников, а тут сама пришла. Ещё одной причиной было то, что она совершенно не хотела участвовать в делах власть имущих. Ей нравилась её работа, её жизнь — простая и понятная.
Огромные кованые ворота, один из способов попасть на территорию дворцового комплекса, показались за поворотом, и девушка, молчавшая всю дорогу, вдруг остановилась.
— Подождите!
Её мелодичный голос ударил в спину демону, которого какие-то черти дёрнули идти пешком.
Странное напряжение, которое всё время витало вокруг девушки, остановило его. Медленно развернувшись к Азе, Фил удивлённо хмыкнул и, уперев руки в бока, упрямо посмотрел на девчонку. Он прекрасно знал, в каком она сейчас находилась состоянии, и потому решил дать ей возможность немного спустить пар.
— Только не говори, что передумала. Это не игра, детка, и ты уже не отвертишься.
От такого напора девушка смутилась, но затем ей овладело возмущение. Злость взяла на мгновение вверх над разумом.
— По-вашему, я просто так столько лет училась? Я не какая-то девочка с окраины, а полноценный маг. Воин.
Чувства умиления и ехидства вперемешку отразились на физиономии демона.
— Конечно, училась и, может быть, даже научилась чему, но тут дело щекотливое. Сама понимаешь. — Демоническая наглость и беспардонность во всей красе бушевали в каждом слове, в каждом взгляде великана.
— Вы не правы.
— Тогда прекрати ходить вокруг да около.
Маг подошла вплотную к мужчине и подняла голову. Он был настолько высок, что говорить можно было лишь так.
— Я хочу спросить. В качестве кого вы меня хотите
