надеялась на первый вариант, только сохранившееся ощущение холодных пальцев на шее говорило об обратном.
— Мы почти пришли. — известил магистр и напоследок кинул на Викторию беспокойный взгляд. — Метров десять и мы у столпов.
Мужчина не соврал, они слезли с лошадей как раз находясь у широких камней, на которых были изображены древние руны.
— Наяна, помоги-ка. — попросил магистр и девушка тут же встала напротив него.
Остальные же просто смотрели, как два мага что-то шепчут себе под нос, делают несколько изящных махов руками вверх и поворачиваются лицом к камням. Затем звучит лёгкий треск и пространство под их ладонями медленно искажается, превращаясь в рябь.
Круглый портал был готов к путешествию и первым в него, улыбаясь, зашёл Яред. Рыжий парень погрузился в рябь словно в воду, ведя за собой своего светлого жеребца.
Виктории уже приходилось пользоваться порталами, так что хотя бы в этом она не была полным нулём. Она с магистром зашли в рябь последними. Девушка вздрогнула, напоследок услышав из тумана зловещее:
— Убирайся…
Её нервозность не скрылась от магистра и когда они уже стояли в цветочном поле рядом с лесом, а портал был закрыт, он тихо попросил Викторию отойти на разговор.
— Что с тобой, Виктория? Тебе так не нравится наше общество? — ещё один, кто понял её не так. Всё как всегда. — Я вижу, что ты почти ни с кем не разговариваешь. Всё действительно так плохо?
Забота со стороны магистра странным образом подкупала, и Виктория даже смутилась, осознавая глупость ситуации.
Другие любовались прекрасными видами, обсуждали туман у столпов и вообще не слышали беседы между их обожаемым магистром и уродкой.
— Да не то чтобы плохо… — нехотя призналась Виктория. — Просто мне здесь реально не место. Я как будто пятое колесо у телеги. Да даже…даже в тумане…
В горле встал ком от воспоминаний о полной беспомощности и холоде дыхания, отчего она машинально дотронулась до шеи и сглотнула.
— Ты не задремала. — понял Ауст. — Прости, я совсем не заметил. Возможно, туман как-то…
— Не важно… — перебила его Виктория и посмотрела в чёрные глаза напротив. — Оно сказало мне убираться. Даже ему стало противно рядом со мной, так чего уж говорить об остальных.
Магистр приблизился и аккуратно обнял Викторию.
— Может быть ну этот наш договор, а? — прошептала она, уткнувшись носом в крепкое плечо.
От магистра исходил приятный аромат хвои. Она совсем не сопротивлялась неожиданному жесту, ибо внутри было так тоскливо и страшно. Ей из последних сил удавалось сдерживать слёзы, особенно учитывая, что она вообще не помнила, когда её в последний раз обнимали.
— Я знаю, что тебе сложно. — шептал Ауст ей на ухо. — Обещаю, как только мы доберемся до коллегии я сразу же возьмусь за книги, чтобы найти способ помочь тебе.
Нотки нежности в холодном голосе мужчины вызывали непонимание.
— Не нужно отказываться от договора, Виктория. Ты ведь уже согласилась. Просто для всего нужно время. — он по дружески похлопал девушку по спине и разорвал объятия, оставив обе ладони у неё на плечах. — Если захочешь что-то обсудить, ты всегда можешь ко мне обратиться.
Виктория ощущала как медленно, но верно, успокаивается. Видимо, это был один из магических фокусов магистра.
— Легче? — подтвердил он предположения своим вопросом и наконец опустил руки, получив в ответ кивок. — Вот и отлично. А теперь идём. Ребята наверняка уже заметили, что на них наложили заклинание отвлечения внимания.
Так вот почему всем было всё равно на сцену заботы и поднятия духа.
Как только они оба вернулись к отряду, остальные хоть и глядели на них с неким подозрением, но молчали. Если магистр применил такого рода заклинание, значит не их ума дела, что он там мог обсуждать наедине с уродкой.
Они двинулись дальше к деревьям, за которыми раскинулся небольшой портовый городок. В южной части империи холодало в последнюю очередь, поэтому здесь было слегка жарковато и ребятам даже пришлось снять плащи, чтобы чувствовать себя достаточно комфортно.
Несмотря на середину второго осеннего сезона, здесь по-прежнему царило лето.
Вообще всего сезонов было двенадцать, по три на каждое время года. Если было необходимо назвать точный день, коих в каждом сезоне двадцать восемь, то люди просто говорили, что наступил, например, двенадцатый день первого летнего сезона. Все всё отлично понимали, да и система максимально несложная.
После всего магистр не отпускал Викторию из виду ни на секунду, он внимательно следил, чтобы у неё не возникало чувство собственной ненадобности. Мужчина спрашивал её мнение об их затеи и Виктория честно отвечала, что она так себе и не факт, что где-то сохранилась подробная информация по закрытию врат в потусторонний мир, но другого выбора у них нет.
Приближаясь к городу, ей снова пришлось надеть плащ, даже несмотря на жару и солнце в самом зените.
Но как бы сильно магистр не хотел уговорить её не жертвовать своим удобством, ради удобства других, он понимал, что Виктория просто не хочет лишнего внимания, пусть уж так, чем слышать оскорбления и унижения от городских зевак.
У них не было нужды останавливаться в городке на ночлег, чему Виктория была даже рада. Местный контингент её не особо впечатлил, пока они шли через улицы на них смотрели со страхом. Герб военного мага многих мог испугать, особенно простых жителей континента.
Им о военных магах было известно немногое, но и того «немногого» вполне хватало с головой, чтобы побаиваться неожиданных гостей города. И страх их был обоснован.
Всё началось очень давно, во времена, когда континенты только-только начали нормальную жизнь после эры разрухи. Ведь началась эра перемен.
Из-за чудовищ из других миров у людей сложилось мнение, что магия, это часть чего-то тёмного и неправильного. Очень много веков люди верили, что магия берётся именно оттуда, откуда некогда явились монстры, с которыми таким трудом и огромными жертвами удалось справиться великим героям.
Немудрено, что магов начали…уничтожать. За ними охотились и заживо сжигали. Мир словно не хотел признавать, что существуют смертные, чья сила подобна божественной.
Люди, чьё магическое ядро было способно вырабатывать достаточно энергии и это было невозможно скрыть, прятались от зверств внешнего мира в самых укромных уголках континентов. Но их гонения длились не вечно.
Как только повсюду разлетелась новость о том, что новым правителем Центрального континента стал сын чародейки, многие маги увидели в нём спасение. Юноша остался единственным законным наследником, после смерти отца, а других детей почивший Император завести не успел, да и не планировал, ибо был слишком стар. Он любил наследного принца, несмотря ни
