недавно в вашем мире, не знаю многих традиций. Поэтому взяла на себя смелость следовать правилам своего мира.
— Разумно, — бросил принц.
— А в моем мире считается, что нож, которым можно пораниться, лучше держать в ведущей руке. В свою очередь, хорошо воспитанные люди, посещая званые обеды, осваивают искусство принимать пищу, держа вилку в левой руке. Это не очень сложно.
— Интересно, — повторил принц и… на глазах у изумленной публики переложил вилку в левую руку, а в правую взял один из ножей. — Интересно попробовать.
И принялся не слишком ловко копировать движения Мики — отрезать маленькие кусочки мяса ножом, придерживая эти кусочки вилкой, и прочее…
Эта неумелость длилась совсем недолго, спустя несколько минут он орудовал вилкой с ножом уже достаточно ловко.
— Действительно, не слишком сложно, — сообщил принц. — Даже весьма удобно. Дамы, рекомендую попробовать… Весьма любопытно знакомиться с культурой другого мира.
Тогда… Тогда Мика впервые ощутила к принцу некоторую благодарность. А еще на минутку промелькнуло ощущение, что они с принцем — заговорщики, и он пытается поддержать ее в тылу врага.
Конечно, его действия могли диктоваться элементарным любопытством. А девиц он и вовсе мог просто провоцировать — из желания поглядеть, как они справятся.
— Думаю, талантливые девушки нашего мира могут справиться с этим делом не хуже девушек из другого мира, — сообщила герцогиня и взяла вилку в левую руку… — Ваше высочество, подобно вам я не буду применять магию ускоренного обучения, чтобы не нарушить справедливость, о которой вы прежде напомнили.
Не принять вызов он явно не могла… Заодно, видимо, решила отыграться.
Надо отдать ей должное — она тоже очень скоро освоилась с прибором. Опозориться в очередной раз у нее не вышло.
Вслед за ней пробовать начали и другие. Кое у кого получалось плохо, девушки начали смеяться. В общем, обстановка в целом разрядилась. Мику спрашивали, как именно держать вилку, что делать ножом, она показывала.
В итоге стало даже весело. Лишь пристальный и постоянно оценивающий взгляд принца, который он устремлял то на Мику, то на герцогиню, несколько мешал.
И тут он снова обратился к ней.
— Леди Микаэла, я хотел также поинтересоваться, что за создание вы изобразили на своей тарелке? Признаюсь, оно тоже вызвало мое любопытство…
— Это Снеговик, ваше высочество… — Мика снова была вынуждена рассказывать про Снеговиков и как их лепят…
— А если Снеговик имеет женские атрибуты, то называется «Снежная баба», ваше высочество, — блеснула знаниями Ирма с другого конца стола.
— Весьма любопытно, — с немного ехидной улыбкой произнес Зимний принц, бросив при этом оценивающий взгляд на преобразившиеся брови Ирмы. Но ничего о них не сказал. Видимо, Снеговики сейчас занимали его намного больше. — Даже удивительно, что у нас это не принято. Что же… Скажите, Микаэла, должно быть, вы в совершенстве владеете искусством создания этих фигур?
— Нет, ваше высочество, — честно призналась Мика. — В детстве мне лишь пару раз приходилось лепить Снеговиков. И я всего лишь помогала подругам.
— Не любите зимний отдых? — резковато переспросил принц.
На несколько мгновений Мика просто «зависла». Вот и что ответить? Сказать правду, что она вообще ненавидит зиму — и принц может обидеться. Или вообще задать закономерный вопрос о том, что она делает на отборе для Зимнего принца.
— По правде, зимой я предпочитаю более… спокойные формы отдыха… в тепле, — расплывчато ответила Мика. — Чтение, например.
— Не любите зиму, леди, — не попавшись на уловку, жестко ответил принц. И вдруг… рассмеялся. — Что же… Мне понравилась идея этих Снеговиков с овощами на лице. А ваши навыки в это области… судя по всему… они действительно отсутствуют, у вас не будет преимущества. Поэтому, дорогие дамы! — сказал принц громко, чтобы привлечь внимание. — Завтра первым конкурсом будет лепка Снеговиков по рецепту нашей иномировой участницы! Это будет работа в команде. Вы объединитесь в команды по пять участниц и будете лепить их без применения магии!
«Ох, не было печали», — подумала Мика.
Придется завтра возиться в снегу. А после того, как она чуть не погибла в заснеженном лесу, Мика испытывала особенное неприятие всего зимнего.
Снега, холода… брр. Причем то, что могло бы скрасить неприятные воспоминания — встреча с Осиром — ассоциировалось лишь с теплом, с вкусным горячим бульоном и горячими объятиями, когда лорд вез ее на коне. Вовсе не с зимним лесом!
Одно хорошо — команда у них уже, считай, есть! Осталось взять пятую девушку. Наверняка найдется еще одна адекватная, подумалось Мике. Вон «восточная принцесса», та, что брюнетка и пониже ростом, постоянно кидает на Мику доброжелательные взгляды.
В ответ на новость о завтрашнем конкурсе герцогиня смолчала. Лишь с отвращением скривила губы, мол, опять неприятности из-за «этой». Остальные девушки, кажется, были удивлены, но на дальнем конце стола начали переговариваться, что это даже интересно. Интереснее, чем конкурс по вышиванию, про который поговаривал Бамбар. Нужно только хорошо подобрать обувь и надеть не очень длинные платья.
А вот одна из приближенных герцогини — сидевшая как раз рядом с ней, не выдержала. Видимо, опыта подруги ей было недостаточно, решила тоже получить от принца на орехи.
— Но, ваше высочество, до сегодняшнего дня мы понятия не имели об этих… как она сказала… снеговиках! Очевидно, что она знает о них больше, ее команде будет легче всех! Она могла и солгать, что почти никогда не лепила их!
У Мики возникло острое желание запустить в девицу тарелкой. Но такого конкурса еще не объявили…
Принц бросил на девицу острый взгляд и ответил без улыбки:
— Я же сказал, что преимущества у леди Микаэлы не будет. Вы прекрасно понимаете, что я сразу определил бы ложь!
«Ага, значит, тоже сильный маг, как и Осир, — подумала Мика. — Но это и логично. Странно было б, если б лорд и герцогиня владели магией, а сам принц нет».
— Она действительно имеет представление о том, как лепить эти фигуры, ненамного больше нас. К тому же… скатать шары из снега не так сложно. Можно даже большие, если работать в команде, — тонко усмехнулся, намекая, что не все здесь склонны к дружбе и товариществу. Но на этом все хорошее закончилось… — А изобразила Снеговика наша иномировая участница просто потому, что он кажется ей милым. И из всех зимних зол она считает его наименьшим. Неужели, леди Микаэла, в вашем мире такие суровые неприятные зимы, что вы так их не любите? — и пристально испытующе посмотрел на Мику.
Мика невольно опустила глаза. В сущности, да, за что она ненавидит зиму? За то,
