сбегали одна за другой и недели не отработав. Да, я была не самым послушным ребёнком, тем не менее Рита всегда называла меня ангелом ничуть не лукавя. Вот что значит смотреть на жизнь под другим углом.
И в том ужасном будущем, что теперь осталась в прошлом, она была со мной до конца. Уж не знаю, смогла бы я так долго продержаться в том аду, если бы не ее поддержка.
— Можно подумать, я одна не могу выгнать из головы образы увиденного!
Фыркнув, окинула взглядом мастериц, что не останавливали работы. Вот только их лица наконец сменили траурные гримасы, что оплакивали мою, вероятно, несчастную жизнь в браке, на пылающее румянцем щеки. Они больше не жалели меня, а завидовали. Мой муж был чертовски хорош собой, этого у него не отнять.
— Я не узнаю вас, госпожа, — обреченно выдохнула Рита, ставя передо мной поднос с чашкой горячего травяного чая. — С каких пор вы так легкомысленны?
— Разве ж легкомысленно думать о своём муже в преддверии нашего окончательного воссоединения?
Пригубила чай, даже не поморщившись, хотя вкус был, как обычно, не самым приятным.
— Ваши засахаренные фрукты, госпожа, — Рита пододвинула ближе хрустальную вазочку, удивленно поглядывая за моими мерными глотками. — Вы успели привыкнуть к букету?
— Нет, чай все такой же отвратительный, — с улыбкой ответила я. — Но я все выпью. Ты ведь стараешься ради меня. Мое тело должно быть крепким и выносливым, готовым зачать наследника драконьей крови. А стоит вспомнить о моем супруге, как думается, что одной чашкой не обойдёшься! Не хочу испортить нашу брачную ночь позорным обмороком, предпочту не смыкать глаз до самого рассвета.
Я тихо рассмеялась, глядя, как лицо Риты стремительно краснеет, как ее пальцы все сильнее сжимают края подноса.
— Как можно говорить столь вульгарные вещи, госпожа?! — возмутилась она, а я лишь громче расхохоталась.
— В любом случае, я благодарна тебе за заботу.
Рита сжала губы в плотную линию и поспешила отвести взгляд. Я же допила остатки противной жижи и поднялась с места. Как нельзя кстати появился слуга, оповещая о прибытии моего брата, самого младшего сына семьи.
Под возмущенный восклик Риты и охи других служанок, я небрежно подхватила юбки и сорвалась на бег. Наплевать было на манеры и статус, на то, как будут пучить глаза встретившиеся на пути и перешептываться за моей спиной после.
Я хотела как можно скорее снова увидеть Вальтера. Увидеть живым, невредимым и пышущим невероятной силой. Таким, каков он был до вступления в личные рыцари принца Маркуса и своей роковой ошибки.
— Вальт! — взвизгнула, кинувшись брату на шею.
Он не ожидал такой прыти и все же подхватил под лопатки, бережно прижимая к себе. Я кусала изнутри щеку, чтобы отрезвить себя болью и не расплакаться от нахлынувших чувств.
Отпрянула, заглядывая в лицо, что все еще хранило мальчишеские черты и гладкость кожи, что едва ли темнела над верхней губой, немного на щеках и подбородке. На скулах алел здоровый румянец, а в глазах сохранялся блеск и сила, что была недоступна многим.
— Сестра?.. — негромко позвал он, опешив от моего пристального внимания.
Сглотнула, несмело обнимая дрожащими ладонями щеки. Тепло успокаивало и передавалось мне, и я наконец смогла улыбнуться.
— Я рада тебя видеть, Вальт, — задушено прошептала, вновь ныряя в объятия брата.
— Я тоже сестрица. Рад видеть тебя живой и невредимой.
Всхлипнула от невозможности сказать, что эти слова верны и для меня. Невозможно было передать, сколь сильно я несбыточно мечтала об этом моменте в прошлой жизни.
Пока служанки подготавливали очередное чаепитие, к которому мы с Вальтом, вероятно, даже не притронемся, я усадила брата на диван и прилипла рядом. Сейчас мне не хотелось, чтобы нас разделяло даже такое ничтожное расстояние, как ширина стола.
Вальтер поглядывал на меня взволнованно, но расспрашивать обо всем не спешил. Отец закладывал в своих сыновей обязанность оберегать единственную сестру с тех пор, как я появилась на свет. В тот день его любимая жена не смогла перенести тяжелых родов, а потому он хотел дать мне столько любви и заботы, сколько могли отыскать в себе пятеро мужчин.
— Как ты поживаешь, Вальт? У тебя все хорошо? — спросила сжимая большую ладонь в своих и ощущая ответное тепло. — Мы не виделись… со времен твоего поступления в академию. Ты так вырос, совсем не узнать.
— Как ты можешь в подобной ситуации спрашивать обо мне? — возмутился Вальтер хмуря густые черные брови.
— Но мне правда важно знать, — ответила не раздумывая. — Да и потом, не так страшна ситуация, чтобы я не могла позволить себе поинтересоваться делами брата.
— Если бы я знал, Иви, то давно бы присягнул Его Высочеству Кронпринцу…
— И был бы вынужден следовать его приказам, — пресекла я эти мысли. — Ты бы ничего не смог изменить. Ты бы не смог изменить Его. Случившееся не досадная оплошность, это сделанный принцем выбор. Думаешь, моя жизнь с таким мужем стала бы счастливой?
— А что второй принц? С ним тебе будет лучше? Ты хоть знаешь, какая молва ходит о нем?
— Знаю.
— И тебе все равно? Он бездушный монстр! После его походов на червоточины погибают не только чудовища — деревни горят адским огнем! А его родина? Он объявился на нашем пороге с земель красных драконов, а затем вел войну против них долгие годы! Пусть наши королевства и находятся во вражде из-за бесконечных набегов кочевых племен юга, но Иви, его рука не дрогнула перед теми, кто в половину такой же крови, что уж говорить о тебе?!
Удивительно, как работает мнение большинства. Я могла многое сказать в ответ Вальтеру, должна была. Но что бы не положили на чашу весов — когда на другой жизнь брата, о выборе и компромиссах речи быть не могло.
— Он спас мне жизнь. Но я… — голос дрогнул, но Вальт понял мои чувства совсем иначе, что было на руку моей лжи, — …боюсь его, что тут скрывать.
— Ты писала Саймону? Он наверняка…
— Вальт, — крепко сжала руку брата, ощущая как в груди сворачивается липкий ком, — Как бы ни был силен Саймон, драконья магия неподвластна людям. Я не хочу рисковать им, я… чуть не потеряла всех вас.
— Я поговорю со вторым принцем! Дам ему понять, что ты
