Маиса и Жак заметили мою странную улыбку. Они переглянулись и лишь тяжело вздохнули, мол помыслы властителей нам не известны. Я же пока решила попридержать свое внезапно созревшее решение и велела трогаться в путь.
Мы с Жаком ехали верхом, Венди сидел со мной на Дьяволе, а Маиса опять перекинулась в летучую мышь. Погода сегодня была просто удивительной. Солнце нежными лучами ласкало наши лица, снег практически растаял, и зеленая трава росла прямо на глазах. Наконец весна вступила в свои законные права и без зазрения совести распространяла свою власть, сгоняя последние напоминания о зиме. Она, как и я, долго ждала своего часа. Но сегодня мы обе безраздельно царствовали в этих краях.
Наконец наш кортеж въехал в город. Каково было мое удивление, когда на улицах города появились толпы жителей. Все они вставали на колени при виде меня и восхваляли, как свою спасительницу и повелительницу. Я видела на их лицах счастливые улыбки. Все: богатые и бедные смотрели на меня с почтением и трепетом. К нам присоединился Вагнер и, поклонившись, пригласил следовать в Гротерский дворец. Когда мы прибыли, и я спустилась с Дьявола, то меня невольно охватил трепет. Здание выглядело точно так, когда я умерла и встретилась с Люцерием. Меня охватило дежа-вю. Я осторожно поставила правую ногу на первую ступеньку, потом левую и решительно пошла дальше. Двери дворца-замка открылись сами по себе. Внутри было темно и светом служило солнце, проникающее вслед за мной. Я шла и несла с собой свет. Как в тот раз…
Мои друзья поспешили войти внутрь. Перед нами возник какой-то почтенный вампир и, поклонившись, предложил проводить нас в тронный зал. Мы дали свое согласие и последовали за ним. Я с каким-то трепетом узнала золотые двери, покрытые рубинами. Как только наша процессия к ним подошла, они открылись, приглашая нас в большой тронный зал. Ноги ступили на красную ковровую дорожку и сами понесли своих хозяев вперед. В этом помещении собрались только самые богатые и высокопоставленные оборотни с вампирами, которые разными способами влияли на политику своих правителей. Сейчас они с волнением ждали моего слова, от которого зависела их дальнейшая судьба.
Я увидела, что в самом конце зала стоит большой золотой трон, размером наверно с три меня. За ним была лишь стена, хотя в потустороннем мире там находилась очередная дверь. Это маленькое недоразумение я собралась выяснить позже. Еще меня озадачил тот факт, что среди гобеленов с изображениями не было моего коня. Это навело меня на кое-какие мысли и мне захотелось поделиться своими соображениями с Хоупом и Оттомом.
Как только мы приблизились к трону, мои друзья в нерешительности остановились. Я пальцем поманила их за собой и велела встать по обе его стороны. Жак встал справа, так как все оборотни собрались именно в этой части зала, а Маиса с Венди слева, как и все остальные вампиры соответственно. Присутствующие стали заметно нервничать и переглядываться между собой. Я же, одетая в подобающее для этих мероприятий платье, с убранными волосами и короной Повелителя Ночи на голове осторожно опустилась на трон и заговорила. Речь шла от всего моего сердца и была одновременно успокаивающей и твердой. Я давала понять собравшимся, что готова быть справедливой, но со мной опасно шутить.
— Вчера Дети Ночи одержали великую победу и я, как избранная повелительница ночи буду править этим городом мудро и справедливо. Мне выпала большая ответственность не только защищать вас, но и направлять, заботиться, как мать о своих любимых детях. Я понимаю всю ответственность, возложенную на меня. Моим дедом был Всадник, которого здесь боялись, ненавидели, любили и уважали. Он любил власть и это его погубило. Некромантам дарована большая сила и поэтому во избежание искушения я передам свою власть двум правителям. Они будут, как и в прежние времена представлять ваши интересы и поступать, учитывая мнения обеих сторон.
В зале все зашептались. Наконец один из вампиров сделал шаг вперед и, поклонившись, заговорил:
— Тогда скажи повелительница, кого же ты сделаешь своими наместниками?
— Тех, кто стоит у моего трона по обеим сторонам, — степенно произнесла я и посмотрела сначала на Маису, а потом на Жака.
Теперь уже из клана оборотней вышел старый мужчина и с поклоном попросил дать ему слово:
— Объясни пожалуйста повелительница, почему же именно этих кандидатов ты выбрала, ведь должность наследника переходит от отца к сыну?
— Все верно, я учла это. Перед вами стоит Вендель Кристол, сын Генри и племянник Артура. Пока мальчик не достигнет совершеннолетия, вместо него будет править его сестра Маиса Кристол. Что же касается Жака Ферраса, то я назначаю его правителем, пока мой сводный брат Уильям, сын Юрия Моссада не достигнет зрелого возраста. Тем самым закон будет выполнен и традиция не прервется.
— Это поистине мудрое решение, — искренне произнес оборотень и поклонился.
— Как Ваше имя?
— Трут, повелительница.
— Я помню, что Юрий Моссада много рассказывал о Вас и вот, наконец, мне выпала честь познакомиться лично.
— Это для меня честь, повелительница, видеть перед собой не просто сильную, но и мудрую девушку, — оборотень поклонился и прошел на свое место.
Собрание в тронном зале продолжилось. Надо было решить множество вопросов. Пока мы не остались одни, Жак с Мейс то и дело пялились на меня. Я чувствовала, что еще получу от них парочку едкостей за свой поступок. Но ничего такого не произошло. Маиса была рада, что Венди обретет свою законную власть. Ей не очень-то хотелось править, зато Жак с радостью принял это известие. Он наконец-то получил возможность сделать что-то для оборотней. Феррас тут же решил помочь своим собратьям из самых бедных кварталов, чему я была искренне рада.
Мы вчетвером направлялись в особняк Трута, который с радостью предложил нам пообедать у него. Наш новоявленный знакомый оказался мудрым и немного консервативным рыжебородым старцем с редкими волосами на голове. Его тело нельзя было назвать стройным, так как в новолуние он предпочитал отсиживаться в подвале своего дома, а в спокойные дни заниматься делами.
После обеда я решила отправиться в особняк Моссада. Я попрощалась со своими друзьями и велела, чтобы Жак передал благодарность Вагнеру, который выпустил из тюрем наиболее влиятельных жителей города и привел их в Гротерский дворец. Я понимала, что этот оборотень предотвратил мою оплошность. Если бы самые богатые горожане остались в темнице, еще не известно, приняли бы они сегодня мои решения с таким почтением, слушали ли бы они мои речи столь внимательно?! Да, в выборе соратников мне, безусловно, повезло.
