Мы одновременно взглянули на портал. Магическая проекция исказила размеры фигур — в клубящемся провале двигались великаны, и распознать теперь можно было каждого.
Я болезненно сморщилась и перевела взгляд на Кайлеана.
— Мне очень жаль, милый… — Взяв его за руку, я сжала её.
Он чуть дёрнул щекой.
— Ничего. Мы никогда не были близки. И вообще… не сюрприз, — мрачно произнёс Кайлеан, наблюдая, как в один ряд с Мортеном и ковеном — в неполном составе, почему-то не было Ангелины — вышагивает его старший брат, наследный принц Леар с женой Арабеллой. Их физиономии больше не казались мне бесцветными — охотничий азарт оживил бледные лица.
— Но почему так? Леар — будущий король, и Арабелла станет королевой!
— При естественном течении событий это произойдёт очень и очень не скоро. У меня есть то, что нужно всем… а Леар годами оттачивал искусство шпионажа в собственной семье. Видимо, пронюхал… — Кайлеан замолчал.
— Ты говоришь загадками и заставляешь сожалеть, что я не владею искусством шпионажа, — заметила я кротко.
Он замешкался, быстро взглянул на портал и решительно сказал:
— Не сейчас. Прости. Слишком уж быстро всё завертелось. Ты узнаешь обо всём… но в другой обстановке… не наспех. У нас будет долгий разговор. После.
— Всё, что угодно, лишь бы оно было, это «после»… И мамина сестра с ними… — печально сказала я, глядя на седьмую фигуру, на ту, что шла, чуть приотстав. — И с оружием… — В руках тёти блистал странный меч — прозрачный клинок отбрасывал радужные всполохи. — Но тут хоть понятно. Мортен её сын, она при любом раскладе будет на его стороне, ничего не поделаешь.
Кайлеан пренебрежительно усмехнулся:
— Сын… Какой из призрака сын…
— Мне он казался настоящим человеком… раньше казался хорошим, теперь — скверным… но всё равно… живым человеком…
— Нежить умеет морочить, — холодно припечатал Кайлеан. — Забудь его имя. Иди ко мне.
Драгоценные минуты, остававшиеся до прибытия сил зла, мы провели, слившись в крепчайшем объятии, и наши поцелуи по ярости своей ничуть не уступали тем, что я познала прошлой ночью… затем он отстранился, ещё раз заглянул в глаза и быстро пробормотал:
— Если что-то случится со мной — оставайся в круге и жди. О тебе позаботятся. Сработает сигнальный маяк, а защиты хватит на сутки. Марк мой душеприказчик, он проследит, чтобы тебя ввели в права наследования.
Проговорив этот ошеломляющий, невозможный, возмутительный текст, Кайлеан легко перемахнул через магический барьер и двинулся навстречу порталу.
— Стой! — выкрикнула я и, когда он оглянулся, задыхающимся ломким голосом пригрозила: — Только попробуй… вот только посмей!..
Серые глаза на мгновенье прикрылись, мимолётная улыбка скользнула по губам… Кайлеан меня понял. А через секунду пришельцы из портала один за другим возникли во плоти, полукругом преградив ему дорогу.
Только сейчас я осознала, что Арабелла занимала такое место, что в случае нужды смогла бы дополнить ковен.
А Кайлеан был совсем один.
Я бросила отчаянный взгляд на ледяные глыбы позади себя. Лёд таял… или испарялся… но до освобождения было ещё далеко.
— Ну, наконец-то! — раздался развесёлый голос Мортена. — Данька, ты нас всех напугала — куда подевалась-то, в самом деле?
Настала пора взглянуть ему в лицо — смело, холодно и равнодушно — и я взглянула.
Призрак? Чёрта с два!
Всё такой же голубоглазый и златокудрый, очаровательный и улыбчивый… и выглядел Мортен не в пример лучше, чем прошлым летом. Он вновь излучал сияние, но теперь я мельком подумала, не является ли это сияние естественным атрибутом нашего рода.
Мортен тем временем продолжал, будто кроме нас двоих здесь больше никого не было:
— Что ж ты бегаешь от меня, глупая девочка? Испугалась? Ладно-ладно, признаю, тогда я погорячился. Но у меня было безвыходное положение, честное слово! Я был болен, очень болен… Теперь всё будет по-другому. Нам будет хорошо вдвоём. Знаю, сейчас скажу кошмарную банальность, но… — Он хмыкнул и театрально распахнул объятия: — Данимира, вернись, я всё прощу!
Как правильно реагировать на этот спектакль, я не знала. Потому решила последовать совету Кайлеана — держать рот на замке. Я молча разглядывала противников, сохраняя «покер фейс».
За меня высказался Кайлеан:
— Данимира не станет вступать в пустопорожние разговоры. Хочется шутить?.. — Я не видела лица Кайлеана, но знала, что он сейчас улыбается этой своей акульей улыбочкой, которая так пугала меня вначале. — Пошути со мной, призрак.
Мортен перевёл голубые очи на Кайлеана, будто обнаружил его только сейчас… и сияние потускнело.
— Кайлеан Карагиллейн… — процедил Мортен. — Паршивый некромант, укравший мою девочку. Любимчик папаши-короля, нахватавшийся проклятий. — Тонкие губы Леара довольно дрогнули, и я догадалась, откуда у Мортена информация. — Паршивый некромантишка с аурой, дырявой как изъеденный капустный лист!
Кайлеан небрежно пожал плечами.
— Да, некромант, но отнюдь не паршивый, в чём ты, нежить, скоро убедишься.
Мортен укоризненно покачал головой:
— Эх, Данька, Данька… мотылёк ты мой легкомысленный, всё-то тебя к огню тянет… Ты хоть знаешь, что женишок порченый? На нём проклятий больше, чем шишек на ёлке…
И тут я открыла рот.
— Муженёк, — сказала я.
— Что?.. — недоумённо переспросил Мортен, у остальных вытянулись физиономии (а от Кайлеана немедленно пришло на анималингве: «Молчи!»).
Но я закусила удила. Мне понравилась увиденная реакция. Они считали меня пылью под своими ногами. Они списали меня со счетов. А я выжила и даже получила свою долю счастья. И я хотела, чтобы весь мир об этом знал.
— Не женишок, — вздёрнув подбородок, пояснила я с наслаждением. — Муженёк.
«Не провоцируй их!» — рявкнул голос Кайлеана в моей голове.
Но я ни о чём не жалела.
Все семеро впились в нас взглядами — считывали ауру. Менее всего новость затронула Люду — она никак не выказала своего отношения, как была хмурой и невозмутимой с виду, так и осталась такой же… и ещё… моя тётя… я была готова поклясться, что происходящее ей не нравится в принципе.
Зато Леар с Арабеллой переглянулись, оскалились и синхронно шагнули вперёд, но Кайлеан слегка дёрнул головой, будто отгонял назойливого комара, и парочка, заслоняясь руками, отшатнулась назад, на исходную позицию.
Лицо Мортена потемнело. Из груди вырвался рык, фигура расплылась и взметнулась вверх, увеличившись в размерах.
— Тва-а-арь! — взвыло полупрозрачное пятно, лишь отдалённо напоминавшее человека. — Ты взял моё, некромант, и ответишь за это! — Потом Мортен вернулся в прежнюю форму, и уже спокойно повторил, пристально глядя на Кайлеана: — Ты ответишь.
Кайлеан заговорил с мягким сожалением, звучавшим искренне, будто он объяснял старинному приятелю его прискорбную ошибку:
— Данимира могла бы спасти любого… может быть, даже тебя, призрак… — И, выдержав паузу, так же мягко продолжил: — Надо было просто дать ей шанс.
Мортен застыл, осмысляя слова Кайлеана, и, судя по задёргавшемуся лицу, даже что-то попытался ответить… но нужные слова так и не нашлись. Тогда Мортен подал знак, и вся шайка ринулась вперёд.
Бой начался, я закусила губу.
Стая шакалов, окружившая льва. Они нападали и слева, и справа, и с воздуха; Кайлеан неплохо справлялся, просто небрежно откидывая противников назад одного за другим. Он был невредим, но семеро на одного… слишком много… и тётя своим радужным мечом упорно рубила силовые линии, прочерченные на поверхности озера… наверняка её действия подрывали силы Кайлеана.
Мама, быть может, смогла бы остановить её, или хотя бы задержать разговорами…
Я оглянулась.
Проклятый лёд таял медленно. Я вновь повернулась к сражающимся, и вдруг заметила в овале портала, который по-прежнему зиял в небе, тёмное пятнышко. Что-то тёмное колебалось, меняло и без того непонятные очертания, но, похоже, приближалось сюда, поскольку понемногу увеличивалось в размерах. Кто-то ещё прорывался сквозь миры по следу, оставленному шайкой Мортена… и я понятия не имела, кто это… или что.
