Дварр посмотрел наверх.
— И где же ты их взял? — задал он в оторопи не самый умный вопрос.
— Выпустил.
— Обалдеть!..
Управляемые вампиром лошади скакали через ущелье внизу. Маги с высоты били тварей, расчищая им путь. Какое-то время всё было хорошо. Но потом произошло то, чего и опасался Лонгаронель – столпившиеся по краям ущелья монстры дружно сиганули вниз. Жеребцу вампира каким-то чудом (или стараниями хозяина) удалось избежать страшной участи. А вот на лошадь Виза навалилась сразу толпа ледяных уродов.
— Конец моей лошадке, — печально констатировал дварр.
— Да, я тоже что-то сомневаюсь, будто защита ей поможет.
— Какая на хрен защита! Как минимум, эти туши сломали ей спину!
Несчастного животного даже не было видно под кучей тварей, напавших на него.
— А ведь ты снова спас мне жизнь, — осознал Виз.
— И себе тоже. Так что не стоит благодарности.
— Но без меня лететь, наверное, было бы легче.
— Да нет, вес ноши, не превышающий мой собственный, меня не напрягает.
— Скажи, а крыльями обладают все ваши или ты из какой-то особой касты? — полюбопытствовал дварр.
— Нет, у нас крылья имеют все вампиры.
Жеребец Лонгаронеля успешно преодолел ущелье и достиг места стоянки отряда. Дальгондер пропустил его в огненный круг, на несколько мгновений раздвинув файерболы. Затем внутрь круга опустился и Лонгаронель, чей полёт его соплеменники и Дэлвир с Миларой наблюдали более чем изумлёнными взглядами. У Ллойда и вовсе глаза чуть не вылезли из орбит.
— Твою лошадь, как я понимаю, можно не ждать? — спросил у дварра Дальгондер.
Виз помотал головой.
— Тогда нам следует поторопиться, — продолжал эльф. — Твари совсем озверели. Мы тут еле-еле от них отбиваемся.
Несмело приблизившись к вампиру, Ллойд, к которому лишь сейчас вернулся дар речи, что-то спросил на своём языке. Однако Лонгаронель, естественно, не понял ни слова.
— Кажется, он интересуется, не демон ли ты, — со смехом перевёл Виз.
— Демон? — опять же не понял вампир – данное слово из арсенала сэйноррского до сих пор не было ему знакомо.
— Ну, это некая мифическая нечисть – злобная и опасная, — попытался разъяснить ему дварр.
— А, видимо, это что-то вроде бестий Тени, — усмехнулся альтеранец. — Нет, я не демон, — помотал он головой, глядя на Ллойда. — Хоть Церковь и числит нас порождениями Тени, — добавил уже вполголоса.
— Давайте теологическим словоблудием вы всё-таки потом займётесь, — вклинился в разговор Дальгондер. — А сейчас наконец свалим отсюда. Пока твари не пошли на очередной прорыв.
— Да, поехали, — согласился Лонгаронель. — Виз, запрыгивай позади меня.
— Может быть, лучше двух девушек на одну лошадь посадить? — обеспокоился Дэлвир. — Весить они будут явно меньше, чем вы с Визом.
— О, за моего Ди́рлата не переживай, — улыбнулся вампир, внимательно осматривая жеребца на предмет наличия каких-либо повреждений. — Он бордгирской породы и весьма вынослив. Равных ему здесь нет.
Отряд двинулся в путь. Твари действительно наседали как никогда. Новые вставали на место уничтоженных чуть ли не в следующее мгновение. Мда, завтра, похоже, тут будет уже вовсе не проехать. По крайней мере, столь малым составом.
Ко входу в пещеру маги добрались совершенно измочаленными. Однако твари поперлись за ними и под каменные своды. Теперь отбиваться от них приходилось, в основном, Визу с Лонгаронелем, ехавшим последними. По счастью, в тот самый момент, когда у обоих полностью закончились силы, ледяные уроды неожиданно отстали. Видимо, заходить в пещеру слишком глубоко всё-таки не были расположены.
Дальше продвигались без всяких помех.
Вот наконец и последняя развилка, а за ней коридор с порталом. Только заканчивался он почему-то глухим тупиком и сэнтов на пять раньше, чем должен был. А где же дверь?
Друзья застыли в ужасе.
— Арр, это точно тот коридор? — на всякий случай спросил Лонгаронель, сам будучи уверенным, что вирг, к сожалению, не ошибся.
— Железно, — ответил Арронорат.
— Тот самый, — в один голос подтвердили и орки.
— Выходит, опоздали, портал уже закрылся, — простонал вампир. Но чем бестии Тени не шутят – он всё же попытался вызвать на контакт Элестайла. Глухо. Итак, прохода домой нет. Позади море тварей – на обратный прорыв сил точно не хватит. Да и куда прорываться? А в этих пещерах они попросту сдохнут с голоду. — Вот это мы попали!..
Глава 91
Альтеран, Бордгир, замок Адельвурт
«Какая аппетитная у неё шейка...» Эта мысль, единственная, крутилась в голове Джейлис вот уже который час. Внутри всё горело иссушающим огнём. Во рту пересохло настолько, что она ощущала скрип песка на зубах – которого, между прочим, близко не потребляла. И, что самое противное, вода не уменьшала жажды ни на йоту, сколько бы Джейлис её ни пила.
Проклятые кандалы! Ну почему цепи такие короткие! Если бы не ненавистные железки, она бы давно утолила жажду.
О, Эльджи, какая же аппетитная у тебя шейка! Зарычав в отчаянии, Джейлис рванулась со всех сил. Но нет, цепи ей ни за что не порвать! Тем более что они укреплены магией – проклятой вампирской магией!
За дверью послышались шаги. Обед? О боги, наконец-то! Джейлис нервно облизала губы в предвкушении.
Дверь отворилась. Из-за неё появился Зинглар... и двое слуг с сервировочными столиками на колесах. Это что-то новое... Слуги подкатили столики на безопасное расстояние, а дальше просто толкнули их к кроватям узниц.
Джейлис метнулась к столику, как голодная волчица на зазевавшегося зайца, и быстро подняла серебряный колпак, ожидая увидеть под ним бокал, а лучше кувшин с кровью. Но там оказалась тарелка. Суп?! Они что, издеваются?! Эта сволочь, её женишок, изобрёл ещё один способ измывательств?!
Джейлис в ярости швырнула тарелку в слугу.
К сожалению, своей цели горячий суп не достиг. Зинглар, гад, успел поставить защиту, и жидкость, плеснувшись на невидимую стену, просто стекла вниз.
Джейлис надеялась, что хотя бы тарелка была из какого-нибудь безумно дорогого сервиза. Впрочем, и она, шлепнувшись на маты, не разбилась.
Зинглар перевел взгляд на Эльджету, в отчаянии застывшую нал тарелкой с супом.
— Ешь, Эльджи, ешь. Ты же умница, — принялся увещевать он эльфийку. — Не бери пример с этой бешеной.
А с ней пускай Элестайл сам разбирается! Зинглар уже всерьёз сомневался в верности выбора их короля. С каждым днём жажда всё больше сносила его невесте крышу, адекватность она уже растеряла напрочь. Лично ему начинало казаться, что жажду Джейлис вовсе не сумеет преодолеть. Почему так происходило, никто не понимал. А ведь поначалу опасения у всех вызывала Эльджета.
— Зинглар, всего один глоток! Всего один, прошу! — взмолилась эльфийка. — А потом я съем всё что угодно.
Вампир помотал головой:
— Нет. Сперва суп.
Заплакав, Эльджета взялась за ложку.
Призванный Зингларом, Элестайл появился спустя несколько минут. Следом за ним слуга принёс поднос с ещё одной тарелкой супа.
— Что за капризы, дорогая?! — холодно вопросил король.
— Дай мне КРОВИ! — прорычала Джейлис.
— Не раньше, чем ты съешь суп.
— Не буду я жрать это дерьмо! Дай мне крови! Слышишь, ты?! ДАЙ КРОВИ!
— Нет. Ешь суп, — продолжал безжалостно стоять на своём вампир.
Джейлис завыла в исступлении, ринувшись на него. Натянув до предела цепи, она с безумным видом рычала и тянула к нему руки со скрюченными пальцами, словно взбесившаяся тигрица.
Тем временем Эльджета, под этот жуткий концерт, кое-как впихнула в себя последние ложки. Каждая обжигала ей нутро, но, к своему несчастью, она понимала, что иначе вампиры не дадут ей крови.
— Умница, девочка, — улыбнулся Зинглар, двинувшись к ней.
Эльджета рванулась ему навстречу и с наслаждением впилась в его шею. Вот оно – счастье!..
У Джейлис при виде этой сцены налились кровью глаза, а изо рта, несмотря на пересохшее горло, потекла слюна. Элестайл наблюдал за ней с откровенной озабоченностью – ибо разума в её глазах уже не осталось вовсе.
