И, может, эту реку уже не повернуть вспять.
Она распахнула глаза. Если и в самом деле так, Нейт очень не обрадуется. И, что куда важнее, ей тоже это не нравилось. Ей не хотелось, чтобы он желал ее лишь потому, что его леопарда тянет к ней на самом примитивном уровне (а она на собственном примере знала, насколько сильна животная тяга). Ей хотелось, чтобы Нейт ее любил.
Ужасно наивная мечта для практичной и разумной целительницы.
~~~
Даже с помощью уз понадобилось целых три дня, чтобы найти Тамсин в уединенном коттедже в южной части озера, подальше от обитаемых мест.
- И какого черта ты забыла у черта на куличиках? – поинтересовался Нейт, как только она открыла дверь.
Тэмми прищурилась:
- От тебя держусь подальше.
Развернувшись, она пошла вглубь комнаты, покачивая бедрами, обтянутыми все теми же проклятыми джинсами.
Он был усталым, потным и голодным. Но хотелось ему не еды. Ему хотелось попробовать на вкус Тэмми - каждый мягкий аппетитный кусочек ее тела. Леопард в нем мечтал оценить упругость ее попки, пока он… Нейт захлопнул за собой дверь.
- Боже, Тэмми! В Стае все на ушах стоят из-за того, чтобы мы постоянно ждем атаки, а ты прячешься тут в этой лачуге?
- Это не лачуга, и я не прячусь, - отозвалась Тэмми, садясь к столу, где стояла тарелка с ее, должно быть, завтраком. - Это хижина Киана. Он любит воду.
Так Киан ему соврал. Вот уж неудивительно.
- Да до воды не одна миля!
- Не так уж и далеко.А еще он любит уединение.
Кинув сумку возле двери, Нейт провел рукой по волосам.
- Это что, была лишь маленькая глупая прогулка, о которой мне никто не позаботился сообщить?
Перед глазами все заливало красным.
Тут Тэмми выгнула бровь, и красное сменилось чем-то более темным, ярким и откровенно сексуальным.
- Я ухожу из Стаи. Финн согласился меня заменить на постоянной основе. Я ждала лишь его ответа.
Он ей не поверил.
- Ты не уйдешь из Стаи.
- Нет, уйду. - Положив недоеденный тост, Тамсин встала. - Что ж, ты меня увидел, со мной все хорошо. - Она язвительно улыбнулась, и ее глаза сверкнули гневом, который заинтриговал леопарда даже больше, чем ее пряный женский запах. - Так что можешь уйти той же дорогой, что и пришел.
Она принялась убирать со стола.
- Поставь тарелки на место.
Она пропустила его слова мимо ушей.
В два шага преодолев расстояние между ними, Нейт поймал ее запястье. Тэмми медленно опустила тарелку на стол, но лицо к нему так и не повернула.
- Нейт, чего ты хочешь?
- Чтобы ты со мной поговорила. - Он вдруг понял, что прижался к ней всем телом. Понадобилось одно лишь движение, чтобы обхватить руками ее талию и зарыться носом в шею. Он изголодался по ее запаху, по ее теплу. - Ну же, детка.
Тэмми вздрогнула так сильно, что он почувствовал это губами, нежащими ее кожу.
- Я так больше не могу, - прошептала она. - Прошу, отпусти меня.
Нейт зарычал.
- Насколько отпустить?
- Почему ты спрашиваешь?
Ему не нравилось, как дрожит ее голос.
- Не смей плакать, Тэмми. Так не честно.
- Не буду. - Но в ее словах уже звучали слезы. - Я знаю, на самом деле ты меня не хочешь. Это твой леопард тебя вынуждает. Все нормально. Если я уеду подальше, то, может быть…
- Что за хрень? - Он ушам своим не верил. - Ты и в самом деле так считаешь?
- Ты очень ясно дал это понять.
У Нейта внутри все замерло. Выпрямившись, он повернул Тэмми к себе. Она по-прежнему смотрела вниз. Держа ее за руку из опасения, что Тамсин вот-вот опять от него сбежит, Нейт пальцем приподнял ей подбородок. Ее глаза были влажными, но она встретила его взгляд, не мигая.
Боже, какая она гордая… Гордая, сильная, упрямая. И она считает, что он ее не хочет. Надо раз и навсегда избавить ее от этого заблуждения. Глядя Тэмми прямо в глаза, он провел костяшками по ее шее, плечу, вдоль всей руки, пока не накрыл ее ладонь своею. А затем положил их сцепленные руки на твердый ком в своих штанах. Тэмми потрясенно вздрогнула. От рефлекторного движения пальцев, сжавших его плоть, он чуть не застонал.
- Так что, похоже, будто я тебя не хочу? - прорычал он.
- Это… - Замолчав, она неровно выдохнула. - Это все из-за брачного танца. На самом деле я тебя не привлекаю.
Она отдернула руку и бережно прижала ее к груди, будто обожглась.
Господи боже.
- А может, это ты меня не хочешь? - тихо спросил он. - Это так, Тамсин? Может, я для тебя слишком стар?
Она вскинула голову:
- Не смей перекладывать вину на меня! - В ее интонациях впервые вспыхнули искры былого огня. - Я тебя просила, умоляла создать нормальную связь, стать настоящей парой. Но ты мне отказывал. Ты всегда мне отказываешь. Ну что ж, я сыта по горло. Мне надоело, что я для тебя недостаточно хороша.
Его будто ножом пырнули.
- Ты лучшее, что у меня есть, - с нажимом сказал он. - Последние четыре года я считал себя самым счастливым человеком на свете - чертовски неудовлетворенным, но при этом дьявольски счастливым.
- Хватит. - Она затрясла головой. - Не ври мне.
Нейт еле сдерживался, чтобы не впиться в ее губы и не целовать до тех пор, пока она не сдастся.
- Я следил за тем, как ты работаешь, и чувствовал такую гордость, что у меня сердце разрывалось. Я смотрел на тебя и готов был убить каждого мужчину, кто только покосится в твою сторону. Знаешь, почему я так бесился, когда ты надевала те тесные сексуальные шмотки? Потому что другие могли видеть то, что принадлежит только мне. - Это были чистейшие животные инстинкты, которые Нейт обычно подавлял. Но Тэмми должна увидеть его настоящего, до самой глубины звериной души. - Я не люблю делиться.
- И ты не думал, что я выгляжу глупо? - прошептала она.
- Я хотел сорвать с тебя эти проклятые развратные джинсы, - впрочем, он и сегодня, глядя на них, думал о том же, - и взять тебя прямо там, в Кругу Стаи.
- Нейт!
- Я хотел всем показать, что ты моя. Я хотел облапить твою грудь и целовать ее до тех пор…
Сдавленно пискнув, она прижала руку к губам.
- Нейт!
Судя по потрясению, застывшему на ее лице, его Тамсин, его милая девочка наконец-то вернулась.
Отбросив всю сдержанность, Нейт схватил ее свободное запястье.
- Я хочу тебя так давно, что у меня яйца вот-вот лопнут. И…
- Я поняла! - отчаянно перебила она его.
- Это чтобы избавиться от любого недопонимания между нами.
Ее время пришло. То, что Нейт хотел с ней проделать, наверняка было запрещено во многих странах. Какая жалость.
Нейт неторопливо двинулся вперед, пока Тэмми не уперлась спиной в стену. Ее грудь тепло и соблазнительно прижалась к его, а в живот ей уткнулась гранитная твердость напряженного члена.
