- Бедному Арондилу пришлось тебя отцеплять от дерева, нести в сайнэ, спать укладывать... - над спинкой кресла появилось ехидное личико эльфийки (двое на одного! не честно!).
- Раэн, - елейным голоском начала я, - а ты же говорил, что без нашего ведома в сайнэ никто не войдёт?..
- Ну, некоторые бесстыжие личности...
- Ах ты!.. - перебила его эльфийка, ныряя обратно за кресло и появляясь из-за него во всей красе помятого платья и стоящей дыбом причёски, - «проводник и советчик» нашёлся!..
Вот теперь я её узнала. Моя «попечительница», собственной персоной!
Раэн улыбнулся:
- Кто бы говорил! Лаир, позволь тебе представить Эстэль Нолэ'Кемениэль, твою поручительницу... Эстэль, думаю тебе Светлану представлять нет нужды... Я вас оставлю, дамы, дальше вы и сами разберётесь.
С этими словами Страж поклонился, усмехнулся и... испарился. В смысле, сбежал так быстро, что вернуть его я не успела.
- Эмм... - протянула я, нерешительно оглядываясь то на эльфийку, то туда, где только что был Раэн.
- Не обращай внимания, он всегда такой дёрганый и вечно чем-то занят, - откликнулась Эстэль, заметившая прикорнувшее в углу зеркало и теперь сосредоточенно приводившая себя в порядок. - Меня зовут Ниирэ, а тебя?
Приняв это за разрешение перейти на «ты», я откликнулась:
- Лаир, - можно подумать, она этого не слышала.
- Рада знакомству, - улыбнулась эльфийка, отлипая от зеркала. Ух ты! Мне бы так! Бело-голубое платье подчёркивает изящную фигурку, волосы волной растеклись по плечам и спине... Ничто теперь не напоминало о странном месте её ночлега и о том, что выспаться толком ей не удалось. В озорных светлых, сероватых глазах мелькнула насмешка: - Как говорят у нас в Лесу, Арондил готов находиться даже в компании Тёмного, лишь бы не остаться наедине с дамой... А если дама не одна...
- Бывает, - ответила я немного удивлённо. А меня Раэн что, за даму не принимает? Мы вроде бы неплохо общались...
- Дай угадаю, - повернулась ко мне Ниирэ, - он тебе ничего не сказал, не предупредил и не объяснил. Так?
- Угу. - А что он должен был мне объяснить?
- Приятно, что хоть что-то в этом мире не меняется, - вздохнула эльфийка. - Ты завтракала?
- Я слегка присоседилась к запасам наверху... - смутилась я.
- А там есть запасы? - Загорелись глаза Ниирэ.
Не успела я предупредить о заклинании, как эльфийка сиганула из комнатки куда-то наверх. Вернулась она очень скоро, и очень довольная. В мгновение ока на столике оказались фрукты, сок, мясо, столовые приборы... Уже что-то жующая на ходу Ниирэ жестом пригласила меня к столу и сама уселась рядом. Быстро всё съев, мы вдвоём улеглись поперёк матраса. Не знаю как эльфйке, а мне не хотелось ни говорить, ни двигаться. Я так растолстею скоро!
- Хорошего понемножку, - вздохнула Ниирэ через полчасика, - а нас с тобой ещё ждут дела.
- Какие дела? - насторожилась я.
- Ты теперь Гость Леса. Это значит, что хотя ты и не являешься его коренным жителем и вообще эльфом, у тебя есть все привилегии жителя Аманхиля. В том числе, Лес готов предоставить тебе любую из свободных лиэтаннэ - на твой выбор. Лиэтаннэ, - опередила она мой вопрос, - это дом. Ну, как сайнэ, только гораздо больше и он переходит в твою личную собственность.
- Такую же личную, как занятое сайнэ? - ехидно отозвалась я.
- Нет, - к моему удивлению, Ниирэ отвечала обстоятельно и серьёзно, как будто не она тут недавно дурачилась. Невольно вспомнилось, что она - член Совета Леса. М-да... Как с этими эльфами вообще общаться?! - Лиэтаннэ имеет защиту от непрошенных посетителей и пускает только того, кого разрешили пускать хозяева. До тех пор, пока ты жива, лиэтаннэ будет твоей.
Мне не понравилась эта оговорка - «пока я буду жива». Да, по сравнению с эльфами жить я буду недолго, так что ничего они не теряют, предоставив мне эту лиэтаннэ...
- Ладно, - вздохнула я, понимая, что отдых закончился. - Когда пойдём выбирать?
- А вот прямо сейчас, - ответила Ниирэ, бодренько подскакивая и помогая мне принять вертикальное положение. - Город далеко отсюда, так что предлагаю начать с Мест Уединения, хорошо?
- Давай, - согласилась я, с трудом спускаясь из сайнэ и не задумываясь, о чём идёт речь.
- Ближайшее свободное лиэтаннэ в трёх с половиной тысячах шагов отсюда, а там посмотрим...
Этот день мне казался бесконечным... Мы ходили, ходили, ходили... То и дело Ниирэ радостно показывала какое-нибудь заросшее, зелёное нечто, представляющее собой огромные хоромы, раскинувшиеся на высоте двух- или трёхэтажного дома. Множество голых стволов-подпорок, напоминавших сваи, выглядело как-то жалко и жутко. Зелёные бесформенные образования крепились на них, образовывая замысловатые конструкции... Листья и ветки торчали во все стороны в таком количестве, что непонятно было, как внутрь этих аппартаментов попадает свет. Искусственное освещение, не иначе. Ну или, в крайнем случае, магическое... И всё это сногсшибательное (в буквальном смысле) удовольствие нужно было обойти-облазать, полюбоваться, и только потом разрешалось озвучить робкую просьбу посмотреть ещё что-нибудь... такое же зелёное и бесформенное...
Я уже начинала с искренней любовью вспоминать своё (о как! «что имеем, не храним, потерявши - плачем»...) сайнэ и подумывала выбрать первую попавшуюся лиэтаннэ, чтоб от меня отстали, и никогда в неё не возвращаться, когда Ниирэ вздохнула:
- Да, похоже, Места Уединения тебе не нравятся... Ладно, предлагаю завтра наведаться в город.
В город, так в город. Хоть на северный полюс!
- Я не против, - согласилась замученная я, думая только о том, что меня на время отпускают на свободу.
- Отлично, - бодро зачастила эльфийка. - Тогда так. Я тебя оставлю в сайнэ, думаю, ты нормально переночуешь... И вернусь завтра утром. До города осталось рукой подать, к обеду доберёмся... Ты ужинать хочешь? - С учётом того, что мы не обедали... Это она так изощрённо издевается? - Впрочем, что я спрашиваю, конечно, хочешь. Давай так, вон я уже вижу сайнэ, ты туда иди, а я сейчас вернусь, найду только что-нибудь на ужин...
И эльфийка так же бодро куда-то умчалась. И откуда у неё только силы берутся?!
К сайнэ я добралась с большим трудом, с уходом Ниирэ у меня как будто выключили вечный двигатель - ноги-руки отказывались повиноваться, а голова стала такой тяжёлой, что перевешивала всё остальное тело. Забравшись внутрь, я рухнула на матрас, успев только подумать: «Подушечка...»
Проснулась я от того, что кто-то бесцеремонно толкал меня в бок и прекращать это занятие, похоже, не собирался.
«А не пошли бы вы!..» - подумала я и перевернулась на другой бок.
