- Добрый вечер.
Даже не посмотрев на него, девушка указала на доску для записи:
- Если вы на прослушивание - записывайтесь.
- Я здесь, чтобы увидеть Дарси Ньюхарт.
Она посмотрела на него и ухмыльнулась:
- Для чего вы здесь?
- Я пришел к Дарси Ньюхарт. По делу. - Он показал коричневый конверт.
- Но вы же… - девушка не закончила фразу, очевидно поняв, что не должна признавать тот факт, что не является такой же живой, как и он. - Ах да, конечно. Ее офис дальше по коридору. Пятая дверь справа, как раз перед входом в звукозаписывающую студию.
- Спасибо, - Остин прошел по коридору, чувствуя, что каждый вампир в приемной сверлит его спину взглядом. Постучался. Ответа не последовало.
- Мисс Ньюхарт? - Он открыл дверь. В комнате никого не было, хотя бумаги на столе выглядели так, будто девушка вышла совсем недавно. Это был маленький офис: окон нет, обшарпанный стол, старый компьютер. Два стула у стола выглядели так, словно их нашли на помойке какого-нибудь отеля.
Взгляд Остина упал на бумажный стакан, стоящий на столе и накрытый пластиковой крышкой, сквозь которую была вставлена соломинка. Он взял его: судя по весу, тот был практически пустым. И очень холодным. Это хорошо. Какой вампир захочет, чтобы кровь, которую он пьет, была холодной? Остин поднес стакан к носу и понюхал содержимое.
Шоколад? Там был еще один аромат, который Остин не смог распознать, но шоколада явно было больше. Парень ухмыльнулся – девушка его мечты все же смертная. Но он должен сам попробовать напиток, чтобы убедиться.
В этот момент открылась дверь, и в комнату вошла Дарси Ньюхарт. Она резко остановилась, увидев Остина. Он тоже удивился, а ведь у Остина даже не было оправдания, чтобы быть удивленным. Он уже забыл, какое сильное впечатление на него производила эта девушка. Физическая реакция организма была незамедлительной: сердце стало биться быстрее, к паху прилила кровь.
Дарси была одета в слаксы цвета хаки и голубую футболку, выгодно подчеркивающую грудь. На футболке не было дурацких надписей типа «Горячая штучка», что было бы глупым излишеством. Волосы девушки были распущены.
- Добрый вечер, - Остин сфокусировал взгляд на ее лице, стараясь не отвлекаться на великолепное тело.
- Привет, - ее щеки покраснели. Дарси медленно закрыла дверь. – Какой сюрприз, мистер Картрайт, - взгляд девушки упал на стакан в его руке. Дарси побледнела.
- Извините, - Остин поставил стакан на стол. - Вкусно пахнет. Шоколадный коктейль?
- Не совсем. Я... - Девушка ринулась вперед, схватила стакан и выкинула его в мусорное ведро. - Я… у меня лактозная непереносимость. Не хотите ли выпить что-нибудь, мистер Картрайт? - она махнула в сторону двери, - я могу принести вам…
- Нет, спасибо, все в порядке. - Он улыбнулся, пытаясь разрядить обстановку. - Мы работаем вместе, почему бы вам не называть меня Адам?
- Хорошо, - она протиснулась мимо него и села за стол. - Чем обязана вашему визиту… Адам?
- Я по поводу контракта, - он открыл конверт и достал бумаги.
- Разве агент не может ответить на ваши вопросы?
- Честно говоря, пункт, о котором я хотел спросить, смутил и мисс Штэйн. - В конце концов, Остин был уверен, что смутил бы. Он открыл документ на шестой странице и указал на мелкий шрифт в самом низу. - Вот тут. «ВЦТ не несет никакой ответственности за травмы, полученные во время найма, в том числе за потерю крови, проколы кожных покровов и смертельные исходы».
Он взглянул на Дарси. Ее лицо стало смертельно бледным.
- Как-то слишком экстремально, не считаете?
Она дрожащими руками заправила за ухо локон волос:
- Это стандартная формулировка в контрактах ВЦТ. Наши юристы пытаются охватить все возможные проблемы. Сейчас люди пытаются отсудить деньги по самым тривиальным поводам.
- Ну, я бы не назвал проколы кожного покрова или смертельный исход тривиальными поводами.
Дарси взмахнула рукой:
- Всякое может случиться. Мы будем снимать шоу в огромном пентхаузе. Вы можете упасть с лестницы или поскользнуться и…
- Упасть на вилку?
- Извините?
- Проколы кожи, мисс Ньюхарт. Как именно по вашему мнению они могут появиться? – «От укуса парой клыков?»
Глаз у девушки дернулся.
- Согласна, формулировка несколько необычная, но смысл ясен: ВЦТ не несет ответственности за какие-либо травмы, полученные во время съемок шоу.
- Нам придется делать что-то опасное?
- Нет, конечно же нет. Поверьте, мистер Картрайт, я делаю все возможное, чтобы обеспечить вашу безопасность.
- Вы заинтересованы в нашей безопасности?
- Конечно. Я ненавижу, когда страдают невинные смерт… люди.
«Дарси почти сказала «смертные», что несколько странно, если она сама смертная, не правда ли? Проклятье, надо завязывать с этой неопределенностью».
- Вы добрый человек, мисс Ньюхарт, - Остин взял ее ладонь в свои руки. Пальцы девушки были холодными, как лед.
- Спасибо, - Дарси опустила взгляд на их соединенные руки. - Но вам нет нужды меня впечатлять. Есть пять женщин, от которых будет зависить ваше пребывание на шоу.
- Мне не интересны члены жюри.
Дарси посмотрела ему прямо в глаза:
- Вы не хотите сниматься в шоу? Пожалуйста, не отказывайтесь от участия только из-за формулировок в контракте.
- Вы думаете, я могу выиграть в чем-то, что называется «Самый сексуальный мужчина на Земле»?
- Я.. Я думаю, у вас есть отличный шанс. И, конечно же, это в дальнейшем поможет вашей актерской карьере.
Остин погладил запястье девушки:
- Я действительно не хочу, чтобы ко мне относились, только как к сексуальному объекту.
«Хотя, для тебя я готов быть и сексуальной игрушкой».
- Понимаю, на вашем месте я бы чувствовала себя также, - девушка покраснела еще сильнее. - Но вы не в курсе последних новостей: наш продюсер, мистер Бахус, только что сообщил, что победитель получит миллион долларов! Думаю, это убедит вас участвовать?
- Не совсем, - он сосредоточился на ее запястье. Ага, вот оно! Это же пульс!
Дарси смерила его хмурым взглядом:
- Не понимаю… Если вы не заинтересованы ни в титуле, ни в деньгах, то зачем вы задаете вопросы про контракт?
Да! Остин нащупал пульс, который бился прямо под его пальцами. Ну наконец-то доказательство того, что Дарси Ньюхарт смертная. «Живая!»
- Мистер Картрайт? - девушка высвободила свою руку из его ладоней и озадаченно посмотрела. - Зачем вы пришли?
Губы Остина медленно растянулись в улыбке:
- Мисс Ньюхарт, я здесь из-за вас.
Она резко втянула в себя воздух и отступила на шаг:
- Мистер Картр…
