Ну не идиотки ли? Надо смотреть шире! Там чудовище надо от короля спасать… Точнее, наоборот, но от перемены мест слагаемых… или нет, этот случай скорее к разнице относится. А, ладно! Ясно лишь то, что невеста должна быть некая амазонка, женщина-гора, боги… магиня! ЧтобЫ и чудовище, и министр, и проклятия всякие жалко трепыхались под ее пятой. Ну а мы, люди маленькие, всего лишь наскребли на приличную жизнь.
Аури хрупнула каким-то фруктом, и я отвлеклась от размышлений.
Пока я инспектировала стол, память подкинула кое-что странное. Дженна говорила — даже если я пройду, мне надо заставить… а я, дурочка, отмахнулась от нее! Но я же не думала, что так все обернется. И вот теперь бы мне Дженна пригодилась. Я даже про еду забыла.
— А что раньше, — я специально выделила это слово, чтобы магия зелья в моей башке не решила, что я опять про чудовище. — Раньше надо было заставить что-то кого-то… что ты знаешь об этом?
— Заставить короля тебя полюбить, конечно, — откликнулась Аури как-то невесело, фрукт она доела, а остальные также исчезли в моей заначке. Да, точно, она же упоминала, что хочет замуж исключительно по любви. Согласна, как-то не дело — заставить. Черт, бедные короли…
— И получалось? — хмыкнула я.
— Не знаю. Но королевами становились. — Аури очень осторожно смотрела теперь на все блюда, опасаясь, что я опять конфискую то, на что она нацелилась. — Может, королю деваться было некуда. А может, и правда любовь.
— А магию использовать было нельзя, да? — продолжала я, опять ссылаясь на прошлое. Как же сложно-то, чтобы этому Ионе на дровах с гвоздями спать всю оставшуюся жизнь. — Совсем никак?
Дверь открылась, вошли Тесса и Маэра. Час, отпущенный нам, вестимо, истек. Я на них уставилась… чего с пустыми руками? Вот куры! В одно ухо влетело, в другое вылетело.
— Девочки, — елейно пропела я, — а вы с собой вообще ничего не взяли, а?
Тесса, уже, наверное, смирившаяся, небрежно показала мне маленькую сумочку, болтающуюся у нее на поясе. И что ты туда положила, котичек? Пилочку для ногтей?
Тесса и Маэра с удивленным видом взирали на пустые тарелки. Я скривилась — да пусть думают что хотят. Потом мне же спасибо скажут.
Но я сказала себе — стоп. А чего я вообще об этом забочусь? Не обязательно же встречаться с чудовищами!
Чем раньше девчонкам надоест, тем скорее все это закончится! Я получу свои денежки, присмотрю себе место и куплю дом, а затем сразу займусь обустройством. Сделаю разные категории номеров, себе квартирку внизу, найму хорошего повара…
Никто из будущих королев даже одеждой не озаботился. Впрочем, неудивительно. Они же считали, что будут каких-то крусей ловить или ягоды собирать, а вышло… о, черт, я и говорить ничего не собиралась, а язык как примерз. Ладно, не буду, по крайней мере, пока ем.
Все молчали. Тесса, правда, оборачивалась на мою наволочку и фыркала, но кроме нее, никто не реагировал. Но до вопросов не дошло, за нами пришли как-то быстро…
И вот тут мне стало нехорошо. Серьезно, как перед приемом у врача, когда вроде и знаешь, что ничего страшного, но все равно… неприятно. Или перед экзаменом, или когда шеф к себе вызывает, но нет, все не то. Короче, крайне мерзкое чувство, что ты во что-то случайно вляпался. Быстро все слишком и подумать нельзя.
Солнце на улице меня ослепило. И трубы, опять этот ор, а еще нас ждала карета. Открытая, и какой же дурак додумался, хотела бы я знать! И лошади какие-то хлипкие, почему не нормальная тачка, как та хотя бы, на которой я ехала? Вот зачем этот пафос опять? Хотя понятно зачем, народ требует хлеба и зрелищ. Мы тут вместо телевизора.
Ехали медленно по красивой старинной улочке с низенькими аккуратными домиками. Кстати, хорошее местечко, как раз для гостиницы, жаль, посмотреть ближе не получалось. Везде были цветы и ленты, какие-то фейерверки и лепестки. На голову валились розовые конфетти. А карета с нами продиралась почти что сквозь людей. Они тоже орали, даже громче труб, и кидались в нас букетами.
«Нашли развлечение», — со злостью подумала я, когда очередной чахлый веник прилетел мне прямо в лицо. Я поискала в толпе такого меткого — найти бы тебя и самому цветами в морду натыкать! Мальчики с трубами шли впереди и дудели, цирк, да и только. Девушки заученно махали публике, а я придерживала ногами наволочку и отпихивала девиц, чтобы не помяли ненароком еду.
К счастью, длилось все это не так уж и долго. Нас привезли на площадь, высадили из экипажа, чему я не могла не порадоваться. Солдатики заученно распахнули ворота в арке, народ опять истратил на нас букетики. Иона — тут как тут, выдернуть бы тебе с корнем бороду, интриган старый, — замахал руками, но так, для антуража. Ну слава здешним всяким там, в кого здесь верили, что не птицы и что не нагадили прямо в душу напоследок. Только искорки опять заметались, и мы вышли… в никуда.
За пределы города.
Одни. Девушки налегке и я со своей наволочкой. Интересно, там пальцем показывали в толпе. Не на меня ли? Впрочем, неважно. Мне мое удобство и желудок дороже.
— Припасы будут нести все по очереди, — мрачно заметила я и выбрала себе жертву. На мое удивление, Аури не возражала. — Пошли?
Легко было сказать, а куда? Карту не дали даже Тессе, хотя она самая ученая на вид была. Направление неизвестно, правда, дорожка была одна. И что примечательно, ни охраны, ни прессы. Хотя за нами смотрят наверняка, только не так открыто. Может, и где на какой магический шар транслируют? Хорошо, если откуда-то издалека. А то будет совсем обидно, на реалити-шоу я не подписывалась.
Выглядело все очень непарадно. Похоже на какую-то тропку к реке на даче. Кусты кругом, ладно хоть за подол не цепляются. Вот тут-то я признала, что орком бегать выгоднее! Платье мне пришлось подобрать, потому что и дорожка неровная, и туфлю я едва не потеряла, и… зябко как-то. Вечереет уже? Отлично, ночевать в чистом поле. Ладно, я к этому даже привычная, а эти принцессы на горошинах, куда их девать?
Аури шла впереди. Вот кому было здорово, подумала я, хоть бы что, как будто всю жизнь так ходила. Но нет, присмотревшись к ней повнимательней, я поняла, что ей тоже несладко. Платье ей мешало, как и мне, я оглянулась на Тессу и Маэру — а вот им действительно все нипочем, идут, даже напевают что-то. После нас-то по проторенной тропе.
— Кто-то знает, куда нам идти? — спросила я. — Понятно, что здесь свернуть некуда. Но дальше-то что?
Еще бы, нам никаких инструкций не дали. Поди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что, побудь обедом для того, не знаю чего…
Я задрала голову к небу.
— Север там, — зачем-то сказала я, для наглядности еще и потыкав. А что нам, собственно, это дает?
Вот зрителям, если они есть, сейчас скучно… Я ослабила бдительность и тут же споткнулась. Проклятые туфли! А это еще что?
Впереди что-то мелькнуло. Аури резко остановилась, я на нее чуть не налетела от неожиданности.
— Что это? — просипела я. Непохоже на животное, на человека тем более. Для птицы слишком низко летит, для зверя слишком быстрое.
— Кажется, ничего страшного, — Аури чуть обернулась к нам и недовольно почесала голову. Э, мы же только что цивилизацию покинули! — Идем.
«Да, пойдемте уже, скоро темнеть начнет», — с холодком в груди подумала я. Пусть его там летает и бегает, не жрет нас — и ладно.
Как только вокруг стали сгущаться сумерки, мы услышали плач. Легкий холодок страха добавился к общему ознобу. Так, главное — не думать, что с подозрительных звуков часто начинаются фильмы ужасов.
— Стойте, — о, Тесса очнулась. — Я уже о таком слышала. Мы не можем пройти.
— Почему? — пожала плечами я, очень желая проскочить мимо — то, что плакало, вполне могло оказаться огромной тварью с зубастой пастью. — Мы обязаны всех успокаивать?
— Это может быть заданием, — пояснила Тесса. — Ну… в прошлом веке…
Эх, если бы мне хотя бы день дали на подготовку. Я бы тоже книжек начиталась! Размечталась, конечно, кто бы мне дал. Я покосилась на Тессу, мол, выкладывай, что знаешь.
