— Но в пакте был запрет на нанесение увечий тем, кто проходит испытания.
— И откуда тебе это известно, сто девяносто четвертая? — прищурил водянистые глазки говоривший со мной. — Неужто проверку нам архимаги устроили? И ты вовсе не простолюдинка, желающая стать магом?
— Если бы я была проверкой, то не разговаривала бы с тобой сейчас, а уже докладывала начальству обо всем, — хмыкнула в ответ. — Да и наличие подобного пункта в пакте весьма логично. При всем уважении к водникам, вы, ребята, не самые миролюбивые создания. Но раз уж решили жить на территории, которая принадлежит Академии, то должны были согласиться с общими правилами.
— Все-все, — взмахнул руками один из молчавших до сего момента водников. — Жарко тут. Кожа ссыхается. Говори уже чего хочешь, сто девяносто четвертая, и ступай по своим делам. Проводник у тебя есть, а значит ты не так глупа, как эти двое. Так что говори, чем мы можем отплатить тебе за то, чтобы никто не узнал о нашей небольшой шалости, и разойдемся с миром.
Остальные жители озера под водопадом согласно закивали головами и с нетерпением вперились в меня взглядами.
— Чего я хочу за молчание? — я наигранно задумалась и поднесла палец к губам. — Что же такого попросить? Ведь нарушение пакта с архимагами это не пустой звук. Вообще, удивительно, что какое-нибудь страшное заклинание не обрушилось на ваши головы, ведь вряд ли такие важные люди, как создатели Академии, могли поверить вашему народу на слово.
Водники испугано вздрогнули и как по команде подняли головы к небу, словно ожидали увидеть там то самое страшное заклинание, которое вот-вот должно на них рухнуть.
— Хорошо, — я дернула посохом, нарушая водную гладь и привлекая внимание всех собравшихся, — хочу получить еще две глубинные лилии.
— Этих выручаешь? — пренебрежительно фыркнул водник с редкими темно-зелеными волосами и кивнул в сторону людей на берегу.
— Нет, — качнув головой, я улыбнулась. — Венок себе их них сплету.
Тот, что заговорил со мной первым, отчаянно вздохнул. А потом без слов скрылся под водой, и только короткий серый хвост хлопнул по спокойной глади озера.
С берега послышалось злобное женское шипение. Я обернулась ровно к тому моменту, как парень отвесил девушке легкий подзатыльник. Поймав мой взгляд, он улыбнулся и закатил рукава кожаной темной куртки.
«И не жарко ему?» — промелькнула мысль и тут же исчезла.
Девушка встретилась со мной взглядом и брезгливо поджала губы.
Кажется, ее спутник что-то такое прочитал на моем лицу и с тихим хлопком положил руку на плечо колдунье. Она поморщилась и злобно зыркнула на мага.
Но наблюдать за этой немой, но от того не менее интересной сценой, помешала поднявшаяся в центре озера волна, на гребне которой балансировали два больших сияющих цветка. Их лепестки выглядели настолько тонкими, что, казалось, еще немного и от движения воды они рассыплются на искорки света.
Волна подкатилась к берегу и разбилась в белую пену об камни, на которых сидели водники.
Глубинные лилии остались лежать на узкой линии мокрого песка, украшенного россыпью битого ракушника.
— Надеюсь на твою порядочность, сто девяносто четвертая, — бросил на прощание водник и скрылся под толщей озера.
За ним последовали его собратья. Ушли под воду без звука и всплеска.
На порядочность он мою надеется? Довольно странное заявление для существа, которое так легко предложило взятку за нарушение одно из пунктов пакта.
Хотя кто я такая, чтобы его упрекать?
Борясь с тяжестью воды, которая не желала меня выпускать из своих владений, я вышла на берег, откинула влажные волосы в сторону и направилась к кусту, под которым оставила все свои вещи.
Посох тянул вниз, его сфера больше не сияла. Слабо переливалась.
Все же не умею я таким оружием пользоваться. Окажись оно в руках более опытного мага, то энергии, накопленной в сфере, хватило бы не на один день активного использования. Я же спустила больше половины все за два заклинания.
Одно.
Ведь первое мне прервали, а энергию, что выделила на него, я просто-напросто не удержала.
Вздрагивая от холодных порывов ветра, которые проходились по мне ледяными плетями, остановилась у куста и одной рукой выжала мокрые волосы. Надев на ноги балетки, которые доживали свои последние часы в этом мире, я закинула посох за спину и защелкнула зажимы, которые были очень похожи на кнопки. Освободив руки, спрятала кошель в карман мокрого платья, подхватила с земли глубинную лилию и лист с заданиями.
Цветок тут же расцвел в моих руках и потянулся лепестками в нужном направлении.
Оставив озеро за спиной, я поспешила в сторону леса. Грохот водопада еще слышался вдали, когда я привычно дернулась, уловив звук шагов за спиной, и хитро усмехнулась. Все шло по плану.
Преследующие не скрывались, а я, сделав еще три шага, повернулась.
Возле невысокого покореженного ветрами и временем граба остановились те двое, из-за которых я ввязалась в стычку с водниками и, по сути, никакой выгоды для себя не извлекла. Только испортила платье, за которое меня уже несколько раз прокляла его бывшая хозяйка, и израсходовала почти всю энергию посоха.
Мне тогда не показалось, парень на самом деле был выше девушки на две головы. И если она выглядела миниатюрной и хрупкой, то он наоборот широкоплечим и скалообразным.
Хотя со вторым определением я поторопилась. Магия или одежда вполне могли обмануть зрение.
Но то, что эти двое состоят в каком-то родстве, даже не вызывало у меня сомнения. Похожие заострённые черты лица, светлые легкие волосы, зеленые глаза. Вот только если у девушки они были ближе к оттенку молодой травы, то у парня казались темно-зелеными, болотными.
Оба сжимали в руках стебли глубинных лилий. Цветки раскрылись и трепетали лепестками на ветру, которого на самом деле не было.
— Мы хотели бы тебя поблагодарить, — без приветствия первым заговорил парень. — Спасибо тебе за то, что не прошла мимо и рисковала собой. Меня зовут Джамас, и я в долгу перед тобой.
Я приподняла брови, ожидая продолжения. Обычно люди так просто не обрывают фразы о том, что добровольно становятся чьими-то должниками. Они дополняют ее всякими «но» и «иначе».
Парень, представившийся Джамасом, замолчал, а потом легонько толкнул в плечо девушку, сильно смахивающую на его сестру. Она в ответ прожгла спутника взглядом, скрипнула зубами и выдавила из себя:
— Я тоже твоя должница. Зовут меня Фриза. И чем быстрее ты скажешь, чего хочешь от нас за свою помощь, тем больше вероятность, что я…
Договорить ей не дал очередной подзатыльник от брата.
— Да что ты себе позволяешь? — она подпрыгнула на месте и, позабыв обо мне, повернулась к родственнику. — Сколько можно меня унижать, Джамс?! Между прочим, если бы не я, то…
После этого «то» прозвучало слишком много того, что выложило мне историю этих двух как на блюде. Сейчас я даже пожалела о том, что никто не нанял меня за звонкую монету, дабы разнюхать тайны этой весьма колоритной парочки. Будь я сейчас шпионом, жаждущим узнать всю подноготную семейства некого графа Казера, то справилась бы с заданием блестяще.
Надо сказать, что их история была как две капли воды похожа на жизни многих аристократичных семей, но с небольшим и очень интересным отличием. Которым стала Фриза.
Был граф, была у него и жена, которую он любил до одури. Родила она ему сына-наследника, затем через два года дочь. И, подарив второго ребенка, вскоре отправилась к богам, что покровительствовали их род.
Потужив годик-другой, женился граф еще раз. Но новая графиня была не рада тому, что место отца в будущем займет сын от другой женщины, и отослала пацаненка в дальнюю деревушку, а мужу приказала о нем забыть.
Видимо, и эту жену граф любил до одури, потому как слишком легко отказался от наследника и согласился дожидаться пока жена подарить ему нового. Но и ждать пришлось недолго, через год у него уже был второй сын.
