Не говоря уже о том, что тот в возрасте. Выглядит заметно старше Вулкана. Возможно, по годам и моложе, но смертные быстро старятся. А оборотни остаются молодыми долгие столетия.
Вулкан должен быть ощущать собственное превосходство! Смотреть на мужа Нелеи с высоты своих неоспоримых, весомых преимуществ!
Но нет, нет и нет! Тренар впервые за многие годы испытал бешеный приступ ярости. Такой, что на секунду в голове помутилось и зверь почти вырывался наружу.
Убить! Уничтожить! Забрать свою женщину! Вот что кричало нутро оборотня.
Ты можешь, ты лучше, сильнее, моложе! Она не может этого не понять! Пусть не сразу, но когда-нибудь обязательно! Убеждала человеческая половина.
Как сдержался — Вулкан не понял. Взгляд эллекты, обращенный к супругу, не страстный, скорее — теплый, доброжелательный, буквально пригвоздил двусущего к месту. Он понимал, что, покалечив соперника или даже убив его, ничего не добьется. Слишком дорог Нелее этот человек. И если ее страсти и порывы уже давно на стороне Вулкана, то ее доверие и привязанность все еще принадлежат смертному. И нельзя вот так с ним расправиться.
Одно радовало — смотрел на Вулкана мужчина эллекты так, словно хотел испепелить на месте. Ревнует! Впрочем, от мысли, что сегодня, прямо этой ночью Нелею приласкает другой, по праву мужа, почти хозяина, у Вулкана прямо в глазах темнело.
Все, что досталось сегодня тренару — короткое касание пальцами, когда эллекта вырвала у него из рук телефон. Один миг — и все.
Вулкан несся к бреши в собственный мир быстрее ветра. Наверное, смертные так не бегают. И даже местные чемпионы, олимпийцы. Но что делать, если кровь закипает в венах, а в голове одна лишь мысль: вернуться, убить, разодрать на части…
И кислотой по телу разливается ревность. Невыносимая, звериная, ядовитая…
Вулкан понимал — задержись он хоть на минутку, притормози, задумайся — и все, сопернику конец. А Нелея… Она может и не простить. Только она, женщина, должна сделать выбор. Иначе никак. Насильно любить не принудишь. Можно уничтожить соперника физически, но в сердце женщины, в ее мыслях он останется навсегда. И оттуда его уже никак не выкурить.
Хоть ужом извернись, хоть из шкуры вон вылези.
Мертвый соперник всегда лучше живого убийцы.
Вулкан припустил, прорвался сквозь брешь методом, подсказанным Ворданом, сбросил одежду и обратился.
Вечерние сумерки сгустились над Зейталлой. Где-то в вышине тревожно кричали птицы. Дятел отстукивал неровный ритм, похожий на сбившийся от волнения пульс.
Камнем устремлялись к земле ночные пернатые охотники, заслоняя звезды огромными крыльями.
Шуршали в траве и прятались мелкие зверьки. А те, что покрупнее, стремились забиться в норы, опасаясь других, более опасных хищников. Четырехлапые охотники тоже давно вышли за добычей… Крались, прятались и догоняли. Окропляли лапы и пасти свежей кровью…
Лопались бутоны ночных цветов, чтобы выпустить наружу языки лепестков и плюнуть в воздух щекотной пыльцой. Глухо осыпались на землю плоды.
Ночь была полна своей жизни. Знакомой и обыденной для оборотня.
Тренар несся, не чувствуя ног. Вдыхая влажные запахи вечера, удушливые ароматы ночных цветов — словно мешки специй по полю рассыпали. Прохлада сменила жаркое солнце. И тени сгладились черными призраками.
Для зверя все вокруг выглядело иначе, чем даже для оборотня в человеческой ипостаси. Вулкан задыхался, но не сбавлял скорости. Бежал и бежал, словно спасался от смерти. Нет! Спасал от гибели!.. Мужа Нелеи.
Мягкая луговая трава похрустывала под лапами. Откуда-то тянуло кострами — вероятно, смертные развлекались на природе. Любили они временами покидать свои каменные убежища, чтобы вновь ощутить связь с планетой.
Вулкан несся в лес, что граничил с территорией рыжих тренаров, сам еще не понимая, как эта пробежка перевернет все с ног на голову. Иногда одно, принятое на горячую голову решение, отзывается тебе многими неприятностями… Именно к ним и бежал сейчас Вулкан, не чувствуя ног…
Рыжие тренары владели частью морского побережья и частью густого смешанного леса, где охотились оба племени.
Вулкан ворвался в чащу, с хрустом ломая ветки и перемахивая через поваленные стволы.
Понесся, перепрыгивая овраги. Дальше и дальше. Не разбирая дороги. Сильные запахи коры и мха ударили в нос: тягучий и затхлый.
По темному лесу, разгоняя опасливых мелких хищников и заставляя зверей прятаться в норах.
Тренар уже и не помнил сколько раз он пересек чащу, сколько нарезал кругов и сколько сделал зигзагов. Адреналин еще бурлил в крови, и Вулкан боялся остановиться. Задуматься и махнуть на все рукой. Развернуться и вернуться на Землю. Нарушить тихую семейную заводь Нелеи. Отодрать от нее мужа и убить.
Этого требовало естество оборотня. Вторая сущность, которая не терпела соперничества, сразу же рвалась в бой. Альфа-самец черных крылатых кошек не мог отдать свою женщину какому-то смертному. Тем более, что победить его — раз плюнуть, дело нескольких минут, не больше.
Нужно лишь вернуться, наброситься. Вонзить клыки в нежную человеческую плоть и сломать мощными лапами хрупкие кости. Всего-то делов!
Вулкан понимал, что секунда передышки — и он может сорваться. Потерять голову, утратить контроль…
Забыть о том, что на Земле нет оборотней и явление тренара в звериной ипостаси произведет на местных неизгладимое впечатление. Впрочем… Ведь драконы и василиски, судя по всему, не раз уже так делали. И ничего — оба мира живы. У смертных прибавилось росказней: мифов и сказок для детей и взрослых. Равновесие не было нарушено…
И лишь когда небо подернулось серой дымкой, а над чащей затрепетали алые флаги рассвета, тренар нашел в себе силы замедлить бег.
Вулкан остановился в густой чаще, неподалеку от владений соседей. Ничего. Лес большой, места всем хватит.
Внезапно за ближайшим кусом послышался шорох. Тренар притаился, замер, почти недвижимо. Шанс. Это отличный шанс сбросить адреналин на охоту.
И добыча уже тут как тут. Крупный вортар — бык размером с земного тура. Определенно крепкий и здоровый. Судя по запаху — молодой и горячий. То, что нужно для отличной охоты.
И рядом еще пара таких же. Чтобы уравнять шансы добычи и хищника.
Вулкан приник к земле, разминая задние лапы.
Та-ак… Вортары двигались по лесной дороге. Наверное, направлялись на водопой, к озеру неподалеку. Не вовремя вы собрались туда. Ой, как не вовремя!
Вулкан замер, прицеливаясь для решительного броска. Справа мелькнула тень другого тренара. Вулкан сделал знак, чтобы рыжий ушел с дороги. Выждал еще пару минут и прыгнул.
Рядом мелькнуло сильное тело. Вулкан инстинктивно полоснул по нему лапами, даже не задумываясь — что делает. А затем смачно вонзился когтями и клыками в мясистую, крепкую шею вортара.
Зверь дернулся, захрипел и забил копытами. Товарищи его вначале рванули на помощь, а затем стремительно бросились прочь. Правильно, так-то оно безопасней.
Вулкан вспорол зубами крупную артерию и вцепился в вортара мертвой хваткой. Тот принялся прыгать, дергаться, пытаясь ударить хищника о дерево. Гибкое тело тренара легко избегало столкновений. Вулкан еще никогда так успешно не охотился.
Несколько минут метаний, шараханий — и обессиленный вортар тяжело задышал, рухнул на землю и затих. Горячая туша растеклась под Вулканом. Тугая струя крови почти иссякла и превратилась в алые ручейки, что лениво вытекали из обмякшего тела.
Тренар только начал рвать его, чтобы лучшее мясо унести в племя, а кровью пометить место охоты и прислать за остатками туши лленгов, как справа послышался надсадный хрип.
Вулкан обернулся. Замер как вкопанный… И мысленно выругался так, что сам себе поразился.
Рыжий!
Дурачина метнулся, хотел завалить другого вортара, и Вулкан здорово зацепил его лапами. Так неудачно, что дальше уже некуда. Удар пришелся прямиком по загривку, явно сломав рыжему позвоночник и повредив часть внутренних органов.
