Темные. Они никогда и ничего не делают просто так. Каждый шаг четко выверен и за каждое их благодеяние приходится расплачиваться. Что потребуют от меня?
— Вы предлагаете сделку? — внимательно смотрела в черные глаза напротив, не в силах отвести взгляд.
Что хотела прочитать в них? Какой увидеть ответ? Смогу ли я выдержать правду и согласиться на его предложение, если лаэр четко расскажет о своих намерениях по отношению ко мне?
— Именно так, лаэра Тиоль, — он слегка улыбнулся, подтверждая высказанное предположение.
— Если я должна дать ответ немедленно, то мой ответ — нет, — жестко произнесла я и гордо выпрямилась перед ним.
— Нисколько не сомневался в вашей силе духа, — он улыбнулся чуть шире, — Хрупкая девушка, загнанная силой обстоятельств в угол, откуда нет выхода, не утратила понятий чести и достоинства, готова пойти на казнь с высоко поднятой головой, демонстрируя выдержку и силу характера. Достойно восхищения, лаэра Тиоль. Однако, напомню о вашей семье. Они еще живы, и я предлагаю реальный шанс на спасение. Или предпочитаете отдать сестру и мать на растерзание псам?
Губы мужчины плотно сжались после последних слов, а от взгляда повеяло холодом.
— Я готова пожертвовать своей жизнью ради них, — гордо ответила ему.
— С жизнью расстаться готовы, но быть мне женой отказываетесь, — заметил он.
— Я не могу, — отвела взгляд в сторону.
— Позвольте поинтересоваться, что останавливает вас от принятия моего предложения? — в его голосе прозвучало искренний интерес.
— Мы с вами разные, — вздохнула, не желая объяснять свои чувства.
— Полностью согласен с этим утверждением, — неожиданно произнес мужчина, — И все же, лаэра Тиоль, подскажите, как бы поступил на моем месте предполагаемый вами избранник?
— Он дал бы мне время на раздумья, — неохотно ответила ему, — Но вы должны понимать, лаэр Дэрил, наши браки всегда заключались по любви. И подобной ситуации в принципе не могло возникнуть.
— Что ж, все бывает в первый раз, — спокойно отозвался на мои слова темный, — Значит, вам нужно время для принятия решения. Я считаю довод не разумным, но извольте, если это необходимо. Подумайте, лаэра Тиоль, над моим предложением до завтрашнего утра.
— Хорошо, — едва слышно выдохнула я.
— Идите. Мне нужно отдохнуть перед сегодняшней ночью. Утром я вернусь, и буду ожидать вашего решения, — он отступил на шаг в сторону, освобождая проход к двери.
— Сегодня опять будет облава? — Подняла на мужчину полный тревоги взгляд.
— Да. Будут искать фейри, — он плотно сжал губы.
Сердце болезненно сжалось от воспоминаний. Он перечислил тех, кто погиб прошедшей ночью. Многих знала и любила, была искренне привязана. Фейри жили легко, идя по жизни. Мы дарили счастье людям, меняя к лучшему их судьбы. Пока не пришли темные.
— Мне нужно к родным, — испуганно произнесла я.
— Не нужно выходить сегодня ночью. Ваш район обыскали вчера, а по улицам ходить небезопасно, — решительно возразил лаэр, — Идите к своей хозяйке. Утром буду ждать ответа.
Поспешила к дверям и уже от порога вновь обернулась. Темный печально смотрел на меня. Он словно сожалел об отсрочке. Его натура сопротивлялась, но он предпочел поступить так, как обозначила я.
Комната располагалась в самом конце коридора. Пока шла к лестнице, вспоминала тех, кого назвал по именам лаэр. До сегодняшней ночи они скрывались, надеялись спастись. И вот теперь их нет. Последние представители своих семей. Как Сумеречный мир будет существовать без них?
Перед глазами все поплыло. Сквозь слезы я едва разбирала дорогу, шаталась и хваталась за стены, утирая руками влагу на щеках.
— Зачем пошла к нему? — зашипела недовольно Тосс, сильно ухватив за локоть, и потянула за собой, — Сама виновата. Говорила тебе.
Женщина меня куда-то волокла, выговаривая придушенным шепотом.
— Эгра, принимай работницу, — она недовольно швырнула меня вперед, — В заплаканом виде не смей показываться в зале.
Она сердито сопела, а я пыталась остановить рвавшиеся наружу рыдания. Ведь выгонит, если приказала не показываться клиентам. Зачем ей подавальщица, которая ревет и не может успокоиться?
— Деньги хоть заплатил? — немного помолчав, грубовато спросила хозяйка «Сварливой кошки».
— Деньги? — вскинула на нее заплаканные глаза, не совсем понимая, о чем она спрашивает.
Темный расплачивался за еду в зале, а за комнату должен позже отдать. Или Тосс рассчитывала, что я с него деньги за постой возьму?
— Нет. Он мне ничего не дал, — призналась ей.
Получается, я подвела хозяйку. Суматошно подскочила на ноги и принялась оттирать фартуком глаза и щеки. Нет, мне ни в коем случае нельзя терять работу. Согласия на предложение темного я еще не дала, у меня есть время для обдумывания плана спасения. Ведь в наш район облава вернется через два дня.
— Так и знала, — Тосс в сердцах сплюнула на пол и вышла из кухни.
Эгра даже взгляд не отвела от своих кастрюлек во время нашего разговора. Она сноровисто орудовала деревянной поварешкой, помешивая в большом казане жаркое из мяса. Только кисточки на кончиках ушей иногда недовольно дергались. Словно она не одобряла произошедшее.
— Тиль, деньги надо брать вперед. Мужики они так и норовят воспользоваться доверчивостью женщин. Они всегда говорят: «потом заплачу», — не поворачиваясь ко мне, тихо произнесла оборотниха.
И тогда до меня наконец-то дошел смысл слов Тосс и Эгры. Они увидели мои слезы и посчитали, что лаэр надругался, оставив без вознаграждения.
— Нет, — поспешила разубедить кухарку, — все совсем не так!
— Даже если он тебе понравился, не забывай о своем интересе, — она бросила в мою сторону короткий, но очень выразительный взгляд.
— Он же темный! — возмутилась ее предположением о моем расположении к лаэру.
— И что? Думаешь, темные чем-то отличаются от других мужчин? Впрочем, ты уже должна была убедиться о наличии у них всех частей тела в положенных местах, — хмыкнула Эгра в кастрюлю, — Я бы на твоем месте задумалась над его предложением.
Испугано замерла. Об остром слухе оборотнихи давно догадывалась. Эгре даже не требовалось выходить в общий зал, чтобы знать о происходящем там. Но не могла же она услышать слова мужчины, сказанные тихим шепотом на втором этаже за закрытыми дверьми?
Я смотрела на нее широко распахнутыми от изумления глазами.
— Откуда ты знаешь? — гулко сглотнула, проталкивая комок в горле.
Очень не хотелось, чтобы о нашем разговоре стало известно.
— Не трудно догадаться, — отозвалась она, — Внешность у тебя привлекательная, а лаэр мужчина видный. Такие женщинам нравятся, — она поднесла деревянную поварешку ко рту и подула на нее, собираясь снять пробу, — Ты ему приглянулась, а сверху вернулась заплаканная. Значит, темный получил все, что хотел. Он не просто так сюда захаживал, присматривался. Зря расстраиваешься, согласишься с ним жить и забудешь про нищету. Примешь его предложение, и он защитит тебя и мать с сестрой.
С последними словами она повернулась ко мне и внимательно посмотрела в глаза. Ее взгляд говорил гораздо больше слов. Оборотниха не поверила объяснению о происхождение шрамов на спине. Наверняка она видела на своем веку последствия удара кнута, тем более сама залечивала мои раны. Еще раньше в звериных, раскосых глазах мелькало понимание того, кто я есть. И сейчас она говорила не просто о безбедной жизни, а о безопасности фейри, потерявшей крылья.
— Впрочем, сливать жизнь в помойный сток тебе никто запретить не может, — с этими словами кухарка вновь отвернулась к своим кастрюлям.
— А продавать свое тело — это благородно? — подошла вплотную и сердито посмотрела на нее.
— Все мы в этом мире в той или иной степени продаем себя, — отозвалась Эгра и даже слегка пожала плечами, — Когда устраиваемся на работу, то соглашаемся на плату за труд, продаем время. А без твоего физического присутствия никакая работа не делается. Получается, Тосс покупает твое тело. Женщины выходят замуж, выбирая мужчину побогаче, стараясь лучше устроить свою жизнь, отдаваясь на супружеском ложе. Все мы продаем себя. Кто-то дороже, другие за четвертушку в день.
