Но куда же спрятать браслет? Желательно так, чтобы не нашли.
Я заметалась по спальне. В какой-то момент едва не споткнулась о горшок с растением –
дерево ростом почти с меня. Чуть подумала и зарыла браслет в землю. Тщательно ее утрамбовала, чтобы выглядела нетронутой, и отступила. Будем надеяться, здесь не станут искать.
После вычистила из-под ногтей землю, чтобы никто ничего не заподозрил. Но на этом улики не закончились. Самая приметная была на самом Фейсале – полоса от браслета на его шее. Та самая странгуляционная борозда, по которой патологоанатомы устанавливают насильственную смерть. С такой отметиной никто не поверит, что Великий Дракон умер от сердечного приступа.
Я вспомнила, как прислужницы, приводя меня в порядок, пудрили мне лицо чем-то вроде белой муки, и метнулась в купальню. Там нашла пудреницу и вознесла благодарственную молитву всем богам. Как здорово, что прислужницы забыли пудреницу здесь!
С ней я вернулась в спальню и нанесла толстый слой пудры на шею Фейсала. Руки дрожали, меня лихорадило от пережитого стресса, но я справилась. Пудра отчасти скрыла полосу. Если не присматриваться, не заметишь.
Что ж, я сделала все, что могла. Осталось самое сложное – сыграть безутешную вдову.
Глава 14. Расплата
Слезы не высохли, я все еще всхлипывала, будучи не в силах успокоиться, – это мне на руку. Если повезет, все решат, что я плачу по мужу.
Ну все, пора. Мой выход. Дальше откладывать нельзя. Того и гляди, прислужник войдет в спальню и застанет меня с трупом. Неудобно получится.
Набрав в легкие побольше воздуха, я закричала:
— Помогите! Сюда! Скорее! — и прыгнула на кровать поближе к Фейсалу.
Как бы ни было противно лежать рядом с ним, но если меня найдут где-то в стороне, это будет подозрительно. Сейчас от качества актерской игры зависела моя жизнь. Это вообще когда-нибудь закончится, или в этом мире я всегда буду ходить по лезвию ножа? Устала, если честно. Но пока расслабляться рано.
Еще не стих мой крик, а дверь в спальню уже распахнулась. Бам! – ударила о косяк, и я невольно вздрогнула. Нервы ни к черту. Скоро от каждого шороха буду шарахаться.
На пороге стоял бес-прислужник. Как я и думала, он дежурил под дверью. Хорошо, что стены здесь звуконепроницаемые, и Фейсал не успел вызвать его магически.
Прислужник подлетел к кровати. Ему хватило одного взгляда, чтобы понять – с хозяином покончено. Но этот глазастый черт заметил и кое-что еще – полосу на шее покойника. Даже пудра не помогла.
Бес протянул руку и провел пальцами по шее Фейсала, стирая пудру. Я мысленно застонала. Вот и все – попалась. Глупо было рассчитывать, что такая ненадежная маскировка меня спасет.
Прислужник растер пудру между пальцев и посмотрел на меня. Глаза в глаза. Я притихла и молча ждала его реакции. А что тут скажешь? И так все ясно как день.
Я была уверена, что он вызовет стражей и сдаст меня. Но в следующую секунду бес сделал то, чего я никак не ожидала – прижал указательный палец к шее Фейсала, и борозда исчезла, как ее и не было.
Я только крякнула. Кажется, у меня появился соучастник. Как же сильно Фейсал достал своего слугу, что тот помогает скрыть его убийство?
Мы снова посмотрели друг другу в глаза, и я молча кивнула в знак благодарности. Прислужник кивнул в ответ. Мол, не за что. Наверное, он помогает, потому что я заступилась за него. Вроде как возвращает долг.
Прислужник отдернул руку от шеи Фейсала как раз вовремя – в дверях появились люди, привлеченные моими криками. Стражи, другие прислужники, лорды и леди. В общем, сбежались все, кто был поблизости. Широкий коридор и большая спальня вмиг стали тесными.
— Сердце не выдержало нагрузки, — дрожащим голосом произнесла я, намекая на близость. — Он все-таки был не молод.
Вряд ли меня кто-то слышал. Все смотрели на мертвого Фейсала с открытыми ртами. Люди не верили, что с ним в самом деле покончено.
Великий Дракон веками правил Алькасаром. Поколения сменялись, а он оставался все тем же. Многие уже не помнили другого правителя. Казалось, Фейсал будет вечным и вдруг конец. Это не укладывалось в их головах.
Немая сцена грозила затянуться. Я на всякий случай тоже застыла. Не буду привлекать к себе внимание. Может, повезет, и про меня забудут.
Кто знает, как долго это могло длиться, но тут, расталкивая зевак локтями, в спальне появился Агэлар. Я прямо выдохнула при его виде. По всем правилам сговора сообщник должен меня спасти. По крайней мере, я очень на это надеялась.
— Пропустите, — Агэлар добрался до кровати и склонился над трупом.
Первым делом он ощупал его шею. Вроде как в поиске пульса, но я-то знала – он ищет заговоренный браслет-убийцу. Неужели он считает меня настолько дурой, что думает, будто я не догадалась его спрятать?
Не найдя браслет, Агэлар посмотрел на меня, будто спрашивая – ну и где он? Я скосила глаза на горшок с цветком. Мне же будет лучше, если сообщник избавится от улики.
Агэлар коротко глянул в указанном направлении. Кажется, понял. По крайней мере, я очень на это надеюсь.
До чего же трудно быть убийцей! Мне ужасно не нравилась роль, которую мне отвел Агэлар. Я вообще-то пацифистка и законопослушная гражданка. Все это не по мне.
Зато в глазах самого Агэлара плескался плохо скрываемый триумф. Ему бы поумерить радость, а не то выдаст себя. Отвлекся бы на что-то…
С цветка его взгляд переместился на меня и скользнул по полуобнаженному телу. Огненные глаза вспыхнули подобно костру, в который подбросили даже не дров, а щедро так плеснули жидкость для розжига. Мне аж почудился жар, опаливший кожу. Что ж, Агэлар отвлекся, все, как я хотела.
Я поежилась, смыкая руки на груди плотнее. Почудилось, еще миг – и Агэлар шагнет ко мне. Он в самом деле качнулся вперед, но тут же пришел в себя. Опомнился, осознав, что едва не сделал.
— Всем выйти в коридор, — хрипло скомандовал он толпе любопытных. — Спальню необходимо осмотреть и опросить свидетелей.
— А, может быть, убийц? — поправил его вкрадчивый мужской голос.
Он мне сразу не понравился. От этого голоса за версту веяло неприятностями.
Толпа расступилась во второй раз, и я увидела обладателя голоса, а главное – узнала. Он был в зале во время церемонии бракосочетания.
Среди других его выделяли белые волосы и глаза-льдины. А еще у него были острые скулы и прямой нос семейства Драгон. Породу сразу видно.
Вот и он – младший брат Агэлара. Еще более чопорный и злой. А чего ждать от ледяного дракона?
— Криан, — усмехнулся Агэлар. — Что тебя привело, брат?
Его слова подтвердили мою догадку. Еще немного – и я стану гуру в определении родства.
— Я, как и ты, хочу разобраться в произошедшем. Наш отец сотни лет правил Алькасаром. Не верю, что его смерть была случайностью, — заявил Криан. — Я бы на твоем месте арестовал этих двоих, они явно причастны. Но ты, конечно, старший, тебе решать.
Вот ведь советчик нашелся. И так сказал, что теперь, если Агэлар меня не арестует, сразу попадет под подозрение. Неужели это конец?
Я втянула голову в плечи. Жива я, конечно, осталась. Но надолго ли? Судя по всему, мне грозит наказание за убийство. Агэлар предупреждал, что подобное карается смертью. Какое-то проклятое место. Что ни день, то попытка меня прикончить. Неудивительно, что я когда-то отсюда сбежала.
Агэлар выпрямился и повернулся ко мне спиной. Мне это категорически не понравилось. Он будто отказался от меня. Все, мы больше не вместе. Дальше я сама по себе. Что тут скажешь, так себе сообщник мне достался.
— Возьмите его под арест, — Агэлар указал стражам на беса-прислужника, который так и стоял рядом с телом хозяина.
Наверное, он просто не мог уйти. Как я поняла, бесы магически привязаны к хозяевам. Она фактически рабы.
Стража вмиг скрутила прислужника, хотя он и не сопротивлялся. Я сочувствовала ему всей душой, а еще переживала – не выдаст ли он меня, чтобы оправдаться самому?
