— У нас есть центральное управление, — кивает Танет. — Прошу, следуйте за мной.
Он оборачивается к самой молодой из них — женщине с пси-клинками на поясе.
— Аэдра, прошу, проследи за доставкой медикаментов. И присматривай, — он кивает на меня, — за этим вот. Внимательно.
Женщина бросает на меня взгляд холодных фиолетовых глаз. Она отвечает на моем родном языке.
— Ваш голос, мои руки, Первый Танет.
Тайлер Джонс, вскинув бровь, вопросительно смотрит на меня. Я киваю в ответ, заверяя, что все будет в порядке. Мой отряд сопровождает Путников в лифт, который выглядит еще старше Танета и вдвое дряхлее.
— А вы, ребята, ведите себя хорошо, — улыбается Финиан де Сиил.
Лифт, громыхая, медленно поднимается на верхние этажи. Он вздрагивает, после чего останавливается, без видимой причины, и наш Техник бьет по панели управления кулаком, после чего, тот снова продолжает движение. Наконец, мой отряд исчезает из виду. Я остаюсь один на один с этой женщиной.
Она высокая, гибкая. Кожа смуглая, волосы серебряные, зачесаны назад и сверкающими волнами падают на плечи. Теперь, когда Земляне скрылись из виду, она позволяет себе открыто выказать мне свое презрение, скривив губы и сверкая ненавистью в глазах. Я в курсе, что она телепатически просканировала меня — моя мама тоже из Каббалы Ходоков, и она обучила меня знакам. Я ощущаю мягкое давление разума Аэдры на мой собственный, пока она скользит по моим мыслям.
Бросаю взгляд на ее руку, которая сомкнулась на пси-клинке, и вижу глиф на указательном пальце. Она кажется слишком молодой для зова Притяжения. И, тем не менее, по слезинке в кольце, я понимаю, что любовь всей ее жизни уже мертва и вернулась в Пустоту.
— Пусть духи проводят его домой, — говорю я.
Она срывается с места. Быстрая, словно солнечный луч. Рукоять ее пси-клинка описывает в воздухе дугу, в ее глазах появляется молния, когда она останавливает острие у самого моего горла.
Что-то вспыхивает во мне, стоит ей взмахнуть своим клинком.
Зов в моей крови.
Враг внутри.
Но я прогоняю его. Заставляя себя успокоиться.
— Быть может, тебе удастся обмануть тех детей, что ты называешь своими сослуживцами, — рычит она, — но я вижу твою душу. Ты рожден для жестокости. Пропитанный кровью нашей родины. Ты и вся твоя жалкая родня.
Я знаю эту песню. Все кадеты — Сильдрати пели ее в академии. Все Сильдрати, которых я встречал с тех самых пор, как наша звезда сгорела дотла. Глиф у меня лбу, говорит сам за себя, еще до того, как у меня появляется шанс объясниться. Но я все равно говорю, надеясь, что на этот раз песня будет иной.
— Несломленные мне не родня, — говорю я. — Звездный Истребитель предал нас, уничтожив нашу Родину. Я скоблю вместе с тобой.
— Еще нет, Порождение Войны, — сплевывает она. — Но заговори со мной еще раз, и пожалеешь.
Смотрю в ее глаза, борясь с желанием ответить на ее гнев смертоносной яростью. Поддаться тому чувство, которое во мне взращивали. Зов так силен, гнев настолько реален, что я ощущаю пламя в своей груди. Угрожающее сжечь меня заживо. Оно зовет, требуя высвобождения. Вместо этого, я склоняю голову, поднимая ладони вверх. Она очень медленно опускает клинок. Повернувшись к воздушному шлюзу «Лонгбоу», я протискиваюсь внутрь, пытаясь отвлечь себя разгрузкой медикаментов.
Я не виню ее за ненависть ко мне. Каждый раз, я пытаюсь разговаривать. Но песня всегда все та же.
— Кэл, это Тайлер, ты читаешь?
Голос доносится из моего юнигласа, когда я в пятьдесят третий раз возвращаюсь в грузовой отсек, с глухим стуком ставя контейнер с медикаментами на погрузочную рампу. Контейнеры большие, некоторые слишком тяжелые, даже для меня. Работа проходила куда быстрее, соизволь Аэдра мне помочь, но она лишь следит за тем, как я работаю, держа одну руку на пси-клинке, неотрывно следя за мной взглядом.
— Читаю, сэр.
— Как продвигаются дела там, внизу?
Бросаю взгляд на Аэдру, которая пялится на стену и пытается сделать вид, что ни слова не слышит. Ее губы кривятся, когда я называю землянина «сэр».
— Медленно, — отвечаю я.
— Ладно, не торопись, мы тут еще задержимся. Зила восстанавливает систему жизнеобеспечения. Финиан и Кэт проверяют защиту.
Кэт Брэннок усмехается по радио.
— Мы такие, какие есть.
— Конечно, не произведение искусства, как я ожидал, — соглашается Финиан де Сиил. — Их ракетные установки собраны из скифов, на которых они сюда летели, так что хорошая новость заключается в том, что, вероятно, они бы не смогли в нас выстрелить, даже если бы захотели. Но это и плохая новость. Кстати, сканеры ближнего диапазона должны вернуться в строй с минуты на минуту.
— Закончу разгружать припасы через час, — говорю я.
— Вас понял, — отвечает мой Альфа. — Если что-то понадобиться, дай знать.
— Я бы хотел задать вопрос, сэр.
Скарлет Джонс вмешивается.
— Вроде того откуда берутся дети?
— Нет.
— Рано или поздно, тебе все равно придется узнать об этом, Храбрец..
Полагаю, она пытается быть забавной.
— После уничтожения Сильдры, миллионы беженцев — Сильдрати разбросаны по всей галактике. Все они пребывают в глубокой нужде. Все без дома и помощи.
— Я не услышал вопрос, легионер, — говорит Тайлер Джонс.
— Из всех мест, куда нас могли послать, почему командование Легиона выбрало именно это? Заброшенная станция посреди черт знает какой системы, с численностью в сто человек?
Судя по тишине, которая воцарилась среди моих сослуживцев, все задавали себе тот же вопрос. Быть может, все потому что мы — отбросы Академии Аврора. Большинство из нас попали в этот отряд лишь потому, что другие на захотели брать нас. Кажется, мы наказаны за то, чего еще не совершили.
— Не знаю, Легионер Гилрайт, — отвечает наш Альфа. — Но я знаю, что мы с вами давали клятву, как только вступили в Легион. Помогать беспомощным. Защищать беззащитных. И даже несмотря ни на что..
— Эм, сэр? — говорит Финиан де Сиил. — Кажется, у нас проблема.
— Помимо той, что ты меня перебил? Потому что я в течении часа репетировал над этой речью мысленно, и получалось просто прекрасно.
— Я и передать не могу, сэр, как сильно я сам переживаю на сей счет, но я тут подключил сканнеры, как обещал, и вы ведь помните Легионер Мадран и ее мозг сообщили, что шансы на то, чтобы наткнуться здесь на кого-нибудь, восемь тысяч к одному?
— Восемь тысяч семьсот двадцать пять, — поправляет Зила Мадран. — Приблизительно.
— Ну, быть может «приблизительно» на Терре означает нечто другое, потому что военный корабль Сильдрати только что появился из Складных Врат. При полном вооружении. Класс — Призрак. Летят прямо сюда.
Аэдра смотрит на меня через весь грузовой отсек и ее глаза широко распахиваются.
— Эм, вопрос не по теме, — произносит Скарлет Джонс. — У кого-нибудь есть запасные штаны?
— Ага, — отвечает наш Техник. — Но я подумывал воспользоваться своими.
— Умолкли. — В голосе нашего Альфы слышна жесткая команда. — Финиан, приготовь метательные снаряды. Зила, ты на связи. Кэл, ты нужен нам здесь. Быстро!
Адреналин бьет в живот, и я поднимаю коробку с медикаментами, шаркая, подхожу к идеальной стопке коробок, которую я уже успел выстроить. У нас осталось примерно десять минут, прежде чем этот корабль окажется в пределах досягаемости. Корабль-крейсер класса «Призрак» примерно на двадцать семь адептов. А наш «Лонгбоу» и эта станция лучше оснащены, мы явно превосходим их в вооружении. Обещание насилия гудит по венам.
Враг внутри пробуждается.
Аэдра яростно смотрит на меня, стиснув кулаки.
— Это твоих рук дело, — выплевывает она.
Чувствую, как губы изгибаются в усмешке.
— Что?
— Мы шесть месяцев здесь прятались, и нас никто не нашел. Как только прилетаете вы, не проходит и часа, как тут появляются Несломленные?
— Очевидно, кому-то известно — где вы, — говорю я. — Например, Командованию Легиона. Но ты тут же решила, что именно я вас предал?
