— это я вспомнила ясно. Ничего не было, хотя рискни он залезть под халат — наверно, я бы не стала противиться.
От стыда у меня вспыхнули щёки.
Но факт — я нравлюсь ему. Отсутствие браслета только подтверждало эту теорию. Я нравилась и Мистиславу — судя по его ревности, однако расстались мы не слишком хорошо. Мои слова про мезальянс… Тогда я просто желала остудить его пыл, но если подумать… У Вельмира, как у главы тайной канцелярии, статус повыше, чем у обычного лекаря.
Решил зайти с другой стороны? Заодно и убрать меня из Академии, чтобы посмотреть, как будут развиваться события?
Но, несмотря на некую логику в своей теории, я понимала её абсурдность. Где Мистислав и где Вельмир! Ну подумаешь, понравилась обоим. Может, это вообще мои фантазии! Вельмир просто хотел развлечься, а Мистислав слишком ревностно относится к своему статусу лекаря.
Выдохнула. Да, наверное мне показалось спьяну.
— Брат! Братец, ты у себя? — послышался звонкий голос, и в комнату забежала Мари.
Немая сцена.
— Косса? — она изумлённо вытаращилась на меня: — Ой, извини, я не знала! Прости, если помешала! — покраснев, она медленно попятилась.
— Мари! — я вскочила с постели: — Ничего страшного, ты неправильно поняла!.. Постой! — меня словно молнией ударило: — Ты сказала — брат?
"А ведь Мари у нас в школе лекарей учится, — ехидно вставил свои пять монет внутренний голос".
Девушка смущённо поступилась и нехотя кивнула.
— Мари, — я подскочила к ней, — дозволь спросить про Демидовского. Я не требую подробностей, только "да" или "нет". Можно?
Девушка неопределённо пожала плечами, теребя косу пшеничного цвета. Сестра… Я окинула её внимательным взглядом.
— Алесан, твой брат — тоже лекарь?
Кивок и немного растерянный взгляд серо-синих глаз. Великая Мара, как я раньше не замечала эту схожесть?!
— И его настоящее имя — Мистислав? — спросила наугад. Помнится, Мари говорила, что у хозяина дворца множество имён.
Но испуг, мелькнувший в глазах девушки, выдал её ответ с головой.
Я хватанула ртом воздух, понимая, что стольких совпадений быть просто не может, и еле выдавила:
— Мне нужно на воздух!
Вылетев из комнаты, я понеслась к своим покоям. Мне не то, чтобы нужно воздух — мне надо прочь из дворца. Хотя бы на время. Я наскоро умылась и переоделась, не вызывая Прасковью, и собрала волосы на затылке.
Только во дворе меня словно ударило — стража! Браслет он снял, но я по-прежнему под арестом.
Под ноги мне бросился Хос, нервно скуля. Подняв малыша, я прижала его к себе, не обращая внимания пыльные лапки.
— И что это значит? — холодно прозвучало за спиной. Я дёрнулась, как будто от выстрела.
— Я хочу уехать. Ненадолго. Пожалуйста, — ответила, не поворачиваясь. Наверно, я больше никогда не посмотрю ему в глаза. Не смогу.
— Почему? — тот же металлический голос.
— Моя матушка всё-таки была права насчёт мужчин, Мистислав.
Тишина за спиной. Такая густая и красноречивая.
А по моей щеке покатилась одинокая безмолвная слеза — единственное чувство, которое я себе позволила.
— Езжайте, только с Хосом. Я догоню вас позже, и мы поговорим.
Мне совсем не хотелось говорить, но я кивнула, выбирая меньшее из зол. И не оборачиваясь, пошла на конюшню.
На этот раз до города я добиралась в карете. Хос испытующе глядел на меня, словно чего-то ждал, но я молчала. Только смотрела в окно, понимая, что эмоции за эти сутки банально закончились.
Лимит превышен. Сейчас бы действительно сбежать, но я дала обещание.
Карету мы с Хосом покинули у парка, в котором я вчера гуляла с Яромиром. Сейчас меж деревьев было хмуро и безлюдно, но так даже лучше. Но едва я углубилась в парк, как наперёд мне выскочил чумазый мальчишка.
— Приветствую, госпожа! А это вы тем медиумом у Вронских были?!
Слегка удивившись вопросу, я кивнула.
— О… — потянул ребёнок, а за моей спиной вдруг послышался шум. В следующую секунду лицо накрыл на диво пахучий платок. Это что ещё за шутки?! От едкого запаха меня резко бросило в сон.
Больше я ничего не помнила.
Глава 9
— А ну очнись! Очнись, кому сказал, у нас времени мало! — зудело над ухом. Я отмахнулась от источника звука, пребывая в каком-то странном тумане. Мне было легко и приятно, словно я лежала на мягком, пушистом облаке.
Рычание эхом разнеслось по нежно — зефирному миру, заставив меня нахмуриться. Нет-нет, я не позволю испортить себе настроение. Только мир и покой…
Меня безжалостно вернули на землю, ощутимо цапнув за руку.
— Хос! — от злости я сразу вскочила, баюкая укушенную ладонь: — Как ты посмел?!
Пёс нашёлся у моих ног, только вид у него был ни капли не виноватый!
— Ты не открывала глаза и несла какую-то чушь, пришлось идти на крайние меры, — невозмутимо ответила… огромная матерая псина с вертикальными, как у змеи, зрачками.
С Хосом этого монстра связывал цвет шерсти, который и обманул меня поначалу.
— Только не кричи! — запротестовал он, верно оценив мой порыв: — Ну Косса, ты же не селянка необразованная, а умная и рассудительная княгиня!
— Я умная и рассудительная княгиня, с которой разговаривает пёс! — возмущённо заметила я, утыкаясь спиной в стену. Да, плохи дела. Кажется, меня отдали на съедение этой твари.
— Сбрендила?! — оскорбился лже-пёс, будто мысли прочитал: — Делать мне нечего, как тебя жрать. Гадость какая. И вообще, хозяйка, это я, Хос! Не признала что ли?!
От такой наглости я выпрямилась и скрестила руки на груди:
— Мой Хос — милый щенок, а ты взрослое говорящее чудище!
— Неправда! — тварюга аж подскочила: — Я нормальный! Сама дурману нанюхалась и на честных псов напраслину наводишь. У, злюка!
Его слова вызвали у меня нервный смешок:
— Напраслину, говоришь?.. — с иронией уточнила я и пропела: — Ой, матушка Заря, разгони туман с лица, с глаз паутину сними, да ветру отдай! Свежей росой развей дурман!
Сознание будто окатило ледяной водой. Я резко выдохнула и вновь огляделась. Морда у пса осталась чересчур умной и вредной. Правда, мне почудилась и лёгкая досада.
— Вот когда не надо, она лапки сложила и глазки закатила, — пробурчал пёс, поднимаясь, — а сейчас вдруг дюже умная оказалась, даже заклинание вспомнила. Не хозяйка, а сплошной парадокс!
— Чего-о?!
— Ничего! Под дурманом ты, говорю! А если не веришь, сейчас ка-а-ак укушу!..
Нужно ли уточнять, что после этой фразы я окончательно перестала верить?..
— Ты кто такой? — рискнула спросить. В конце концов, агрессивным пёс не выглядел. Он и вправду был похож на резко повзрослевшего Хоса. Если бы не глаза… — Навь, правильно?
Если учесть поведение моего щенка, его понимание, покладистость… картина складывалась интересная. Но разумная навья тварь? Как такое возможно? Я читала, что разумников из навий давно истребили.
— Слушай, а ты не такая пропащая, — присвистнул Хос, — соображаешь, когда хочешь! Только я не совсем навь… Раньше нас называли Кадо, но это долгая история. А тебя, между прочим, похитили!
Запоздало мне вспомнился и чумазый мальчишка, и платок на лице. Хм, и кому я понадобилась?.. Кажется, в этом сезоне моё похищение вошло в моду. Этак я скоро бояться перестану!
К слову, комнату мне выделили вполне себе обычную. В розовых тонах, но не крикливую, с узким круглым окошком. Это окошко наводило мысль о чердаке — оглядевшись, я уверилась в своей теории. Судя по виду, этаж второй-третий загородного поместья. Комната явно была для слуг, слишком уж простецкая обстановка. Узкая кровать, сундук, вешалка да чахлые цветочки на полке.
— Ладно, — вздохнула я, — спасибо, что не темница и не пыльный чулан. Будем радоваться малому.
— Не беспокойся, хозяин уже в пути — ободрил меня Хос, — хотя смотрю, ты не тревожишься совсем.
— Я просто не понимаю, зачем меня похищать… Стоп! — я стремительно развернулась к псу: — Какой твой хозяин в пути? Уж не Мистислав ли? Это он подослал тебя?
