Эрден, дернулся было к ним, но был вовремя удержан Крисом.
— Куда вы лезете уважаемый глава? — поинтересовался я. — Неизвестно куда они ушли и кто будет вас ждать на выходе. Вы пойдете, пусть даже угадаете сколок и тогда вас убьют. Что нам делать дальше?
Мне, конечно, плевать но сестра наверное расстроится…
— Я не собираюсь ничего угадывать эр Сайшатор. У возраста есть свои плюсы, например можно потратить несколько лет на изучение мертвого языка, — иронично ответил Эрден.
Я уважительно присвистнул. Какой у Ами полезный в хозяйстве жених однако.
— Эрден, тебе стоит остаться здесь, — поддержал Крис, — я уже говорил, идти в Ританию самому — глупо!
Вдруг выход из потока расположен в самой резиденции или где-то поблизости. Вместо одного заложника у правителя Ритании их будет два!
— Эр Крис, не смейте называть мою сестру заложницей. Она истинная глава, она неприкосновенна! Вы оскорбляете клан гранатов к которому принадлежите, мне вызвать вас прямо сейчас?
Этот яшмовый, давно уже напрашивался на хорошую трепку. И если его нападки после выхода из лабиринта я мог понять и простить, то неуважительные высказывания в адрес сестры и клана — нет.
— Глава не надо, умоляю вас, — зашептала вцепившись в меня Радна, будто я уже бросаюсь на этого выскочку.
— Ты серьезно рассчитываешь меня удержать, если я этого не захочу? — холодно спросил девушку. И она опомнилась, разжала руки шагнув в сторону, — простите глава.
Нежный румянец украсил чистые от вискеров щечки. Все же есть что-то притягательное и в такой внешности. Эри Галенита выглядела яркой багряной розой, а Радна была призрачной орхидеей, цветком не в пример более скромным, но более редким и не дающимся в руки легко.
— Не называйте меня главой. Эриния, с некоторых пор вы принадлежите черной друзе лишь формально, ваш фактический статус в данный момент выше, чем у главы друзы. Территории, на которых действуют законы Империи, остались позади. Вы больше не нуждаетесь в чьей либо опеке.
То, что было очевидно нам с Эрденом, для Радны видимо стало новостью. Плевать. Я спокоен.
— Эр Эрден, объясните своему родственнику, да и всем остальным, что не стоит вести себя привычным вам образом, на чужой территории. В Ритании суровые нравы и к словам относятся строже, начинайте привыкать прямо сейчас.
На Радну я не смотрел, все мое внимание сосредоточилось на лицах фиолетового и Криса. Посмотреть было на что. Вон как Крис пытается не показать своего недовольства.
— Я правильно понимаю, в Ритании сохранился кодекс, принятый в Империи на момент ухода клана гранатов?
— Понятия не имею эр Эрден, как жили в Империи несколько сотен лет назад. Сопоставим исторические факты позже, если выживем. Первым переходом воспользуюсь я. Во-первых, где бы не располагалась точка выхода, я почувствую Диаманту. Во-вторых, правитель мне поверит. Я могу сказать, что просто вернулся после задания.
— Глава черных дело говорит, — поддержали меня соратники Эрдена.
— Ты будешь обвинен в предательстве, Сай. Эр Иктар расскажет гранатам свою версию событий. К тому же, Ами им привез он, а не ты. Твое слово — против его. Ты так в себе уверен?
— А давайте пойду я, — влезла Радна.
— Я женщина, и выгляжу безобидно. И я единственная кого не чувствует временный правитель гранатов.
Под моим скептическим взглядом, Радна стушевалась. Ссутулилась и только глаза упрямо поблескивали из-под приопущенных ресниц.
Эрден тяжело вздохнул. А почему у него такой задумчивый взгляд? Он же не рассматривает всерьез возможность, отправить первой Радну?
— Сай, ты не можешь пойти один. Нам нужно знать, куда двигаться дальше, если ты не вернешься. Ты не можешь переместиться, осмотреться и вернуться. Ты не знаешь нужного символа для этой арки. Значит, мне все равно придется идти. Будем надеяться, что правитель не обратит внимания на это перемещение.
А фиолетовый-то оказывается мечтатель…
— Я бы не рассчитывал на такое везение, на вашем месте, эр Эрден.
Все варианты имели свои минусы и нам оставалось только выбрать лучший из худших. Тягостное молчание наполнило небольшую пещеру перехода.
— Эриния не знает язык предков? — раздался в мрачной тишине удивленный голос жреца. Умеет он привлекать к себе всеобщее внимание.
— А должна? — Эрден не сводил цепких глаз с этого проходимца.
— Все женщины племени владеют языком предков, это знание передается от матери к дочери веками, — с самым невинным видом пожал плечами жрец. И почему я уверен, что он прекрасно понимает, какое впечатление произвел на окружающих. Наверняка специально подгадал момент для наибольшего эффекта. А сейчас стоит, и делает вид, что это самое обычное дело.
Во всей Империи человек десять владеют древним языком полностью, умнейшие эры из высокородных, у остальных просто длины жизни не хватит на обучение. Еще несколько тысяч знают отдельные руны, на уровне достаточном для использования древних амулетов. Позер этот жрец. Позер и хвастун.
— А воины? — оправился от шока Эрден.
— Знания и традиции хранят женщины, зачем это воину? Воины должны умирать без сожалений, а не трястись над своей ценностью. Женщины же, должны жить и хранить.
В глазах фиолетового забрезжило понимание. Он бросил на Радну почти обожающий взгляд и хищно улыбнулся жрецу.
— Матриархат?
— У каждого воина есть мать знающая, что именно лучше для ее сына, — развел руками жрец.
Захотелось выругаться. Громко, с чувством и от души. Радна не просто символ, она глава с абсолютной властью. Почему мне вечно попадаются эри стоящие выше меня? За что?
После бурного обсуждения было решено, что по жилам перейдут кварцы с отрядом дикарей и высокомерной старухой, почтительно поклонившейся Радне и окатившей всю нашу компанию таким пренебрежительным взглядом, что сразу стало ясно, нам делается огромное одолжение. И то, только потому, что их Эринии пришла в голову блажь одаривать своим обществом недостойных. Старуха покажет руну возврата, кварц вольет силу для перехода, а дикари разведают местность вокруг выхода и защитят в случае засады. И только после их возвращения пойду единственный и неповторимый — я.
Обсуждение деталей заняло больше времени, чем выполнение этого плана.
Влажный воздух прохладным бальзамом омывал мои легкие. Я знал это место. Неудивительно что никто не нашел проход к арке перехода раньше. Небольшой островок в восточном заливе побережья Ритании имел дурную славу и посещался редко.
С каждым днем отдаляясь от Империи я чувствовал, как тонкая корка приобретенного имперского глянца идет трещинами. Как они ширятся и наносное отпадает, усыпая ненужной шелухой мой путь к Ритании. И сейчас, я словно снова стал самим собой, но в то же время родился заново. Что ж чудо-остров, ты был жестоким родителем, но ребенок вырос, повзрослел и сейчас возвращается, готовый дать отпор.
Резиденция правителя Ритании.
Легкий перекус в компании опекуна и пары наемников, закончился для меня уже почти привычным образом. Пробуждением в незнакомом месте.
В главную резиденцию клана гранатов Ритании, меня доставили в бессознательном состоянии. Очнулась я все в том же дорожном наряде злой и не выспавшейся. Тело затекло, прическа растрепалась, а вокруг были они. Гранаты. Я чувствовала присутствие нескольких сотен, не меньше. Едва я успела привести свои волосы и одежду хоть немного в порядок, послышался тихий шорох приоткрывшейся двери. Я выжидающе уставилась в проем. Ну что, посмотрим на первых смельчаков осмелившихся рискнуть жизнью и появиться на глаза разозленной главе клана. Очень хотелось взглянуть на причину моих несчастий, на этого наглого правителя, посмевшего смешаться в мою жизнь. Настроение у меня было самое боевое.
— О!
— А!
— Лучезарная?!
Две очень юные девушки с еще по-детски округлыми личиками и широко распахнутыми глазами недолго думая упали на колени.
Я даже вздрогнула от неожиданности.
Стукнувшись, разок лбом о пол, на меня подняли глаза полные такого искреннего восторга и обожания, что стало стыдно.
