— Принцесса Алексина, это было просто кошмарно, — официально обратилась я к подруге на полном серьезе. Рядом стояла охрана и "терлись" несколько участниц конкурса. Последние видимо не смогли пробиться к лакомому кусочку.
— Присоединяюсь, — Кристиан был раздражен. Ну, не мудрено. Я его сейчас понимаю, как никто другой. Мы с ним в одной упряжке… точнее, карете, добирались до столице.
— Раз все в сборе, предлагаю начать. Уважаемые члены королевских семей и их приближенные, благородные леди, члены жюри, позвольте представиться. На сегодняшний день я ваш гид по столице Эльзара, меня зовут Аиша. По поводу экскурсии все интересующие вас вопросы, вы можете напрямую задать мне. Буду рада помочь, — она выдержала короткую паузу. — Для начала хотела бы вам рассказать нашу программу. Вначале мы посетим нашу небезызвестную часовню Вильдана, после чего направимся в "Жемчужину", пройдемся по улице магов, погуляем по Центральной площади. Помимо этого, мы с вами попадем в квартал бедных, дабы посмотреть на жизнь низшего слоя общества, — как она сказала? Низший слой? И это высказывание обычного экскурсовода Тоже мне, достижение всей жизни! Сама, небось, живет там. — На обратной дороге мы ненадолго заедем в Храм Хаоса, а рядом с храмом поплаваем в водопаде четырех стихий.
— Да уж, насыщенная программа, — высказалась Алекса. Я была с ней согласна. Мы сегодня вообще домой вернемся? Целый день в компании невест и я… утоплюсь! Или еще чего похуже… Будут искать новую травницу в жюри!
— Ты часто была в этих местах? — поинтересовалась я у принцессы, когда мы стали идти в сторону улочек. Стражники стояли по всему периметру, привлекая немало внимания горожан. Все так и пялились в нашу сторону, многие даже снимали головные уборы и кланялись. Девушки приседали в знак почтительности, но их высочества даже не замечали горожан. Или делали вид, что не замечали.
— Разумеется, мы же близко к столице живем, — близко?! Мне это коротенькое расстояние показалось вечностью.
— А я нет, это моя первая экскурсия по городу, — ответила я ответила на свой же вопрос.
— Что-о? Как так? — удивилась подруга. Да так громко, что привлекла к нашим персонам еще больше любопытных взглядов. Представляю, как я смотрелась на фоне принцессы. Хромая, простого кроя платья, в обычных туфлях, без украшений (кулон спрятан под одеждой и не считается). По мне сразу видно — не их уровня. Как будто прибилась к чужой стае…
— В моей семье не было лишних денег, чтобы ездить в столицу и обратно на экскурсии, — отстраненно произнесла я и ускорила шаг, проскальзывая среди участниц конкурса вперед.
Я тоже хочу послушать нашего гида. Зря я, что ли, столько нервов убила, пока сюда ехала?
— Господа, мы уже дошли до часовни Вильдана. Этому зданию уже больше нескольких тысячелетий. В этом месте венчались Эльнур, первый король и основатель Эльзара, со своей невестой Аделией. Эта часовня сочетает браком всех влюбленных, что сюда приходят, независимо от их положения, богатства и магии. Именно здесь принц Эдвард будет венчаться с победительницей конкурса.
Она еще много что говорила об этом месте, но я уже летала в своих облаках, мечтая о свадьбе. Ведь, когда-нибудь в будущем, и я выйду замуж за хорошего человека. Буду стоять с ним за руку вот перед этими самыми дверьми в белом пышном платье, сшитым моей мамой. Рядом будут близкие мне и моему избраннику люди.
— О чем задумалась? — рядом со мной оказался принц Эдвард. Он так же задумчиво, как и я, смотрел на часовню, разглядывая каждый камушек, лежащий в основе этого великолепия. Пока я задумалась и отстала от экскурсии, Аиша увела конкурсанток внутрь часовни. И как только она смогла оторвать их от наследного принца!?
— Фантазирую о своей свадьбе, — честно призналась я.
— О, я тоже часто об этом задумываясь, — поделилась со мной принцесса, ровняясь со мной. Алекса слегка покраснела. Чего это она смущается? Уже кого-то приглядела себе?
— Ох уж эти девушки, — демонстративно закатил глаза Джеймс, развернувшись на сто восемьдесят градусов в нашу сторону. Остальные парни, включая охранников, усмехнулись за нашей спиной.
— Кто бы говорил, — высказала принцесса и поджала губы.
Только мы успели отойти с ней от парней, как из часовни вышли принцессы и благородные леди. С улыбкой до ушей. И снова они окружили Эдварда со всех сторон. На месте принца-некроманта, я бы давным-давно их раскидала по всей улице и сбежала бы. Только пятки бы сверкали! А он ничего, держится. Завидую его терпению!
— Повисли, как игрушки на елке, — пробурчала принцесса, отворачиваясь от этой "картины". В одну секунду мне казалось, что она сейчас разревется. А потом в ней что-то переменилось. Она даже вести себя стала по-другому, отрешенно как-то, холодно.
— Что с тобой?
Мы с Алексиной отбились от всех от толпы, продолжая не спеша идти по улице магов. Если верить словам Аиши, сразу после этой улицы будет самый большой магический дом Хельги — "Жемчужина". Название она обосновывает тем, что в ее доме собраны только жемчужины Эльзара. Кого попало, она не принимает, там только опытные маги, ну или крайне талантливые персонажи.
— Все нормально, — прошипела девушка в мою сторону. И это добродушная Алексина? Кто в нее вселился, полынья тебя дери!?
— Перед вами настоящая "Жемчужина" Эльзара. Сейчас Хельга спуститься к нам и лично проведет экскурсию по магическому дому. Кто уже был в магическом доме или не хочет заходить внутрь, может прогуляться по Центральной площади. Она расположена справа от вас. Через два часа встречаемся у фонтана. На каждого из вас будет выделено два охранника. Мы заботимся о вашей безопасности. А вот и сама Хельга.
В магический дом пошло больше половины конкурсанток, остальные брали себе пару охранников и шли на площадь. Я тоже пошла в ту сторону, но стражников решила не беспокоить. Вряд ли кто-то решит на меня напасть, особенно с целью ограбить. Как сказал Кристиан, красть у меня нечего.
На площади я в считанные секунды нашла своего отца у одного из прилавков. Папа разглядывал на одном из прилавков работы местного кузнеца. Я вот только, казалось, из дома уехала, а уже так соскучилась.
— Мира! — отец заметил меня, когда я была уже почти около него. Крепкие объятия родного человека и плохое настроение испарилось. Жаль, мама и сестра не приехали. Но я все понимаю… экономия.
— Во сколько у тебя выезд обратно?
— Полчаса до отправления. Я в кузнице отпросился ненадолго. Как вернусь — выйду на работу.
— Хорошо. Держи, — я незаметно вложила мешочек с золотыми монетами отцу в руку.
— Дорогая, тут слишком много, — выдавил из себя отец, рассматривая мой заработок. — А как же ты? На что тебе жить?
— Пап, не переживай. Меня во дворце кормят, комнату дали, а одежда и прочие вещи у меня и так уже есть. Вам нужнее, — отец неуверенно и несколько смущенно принял мою финансовую помощь. Мешочек убрал в самый дальний внутренний карман.
— Доченька, — отец чуть было не плакал. — Держи, это тебе Мишель просила передать, — он достал из кармана белый, слегка помятый лист, сложенный напополам.
— Спасибо, — я спрятала листок в потайной карман своего платья. — Тебе, наверное, на рейс уже пора, а то опоздаешь.
От моего предложения проводить его, он отказался. Идти здесь всего ничего, поэтому он справится и сам. Прощаться отец никогда не любил, как и проявлять слабость. Он у меня серьезный кузнец, не признающий слез и других проявлений эмоций. Все держит в себе. Сегодня он впервые расклеился на моих глазах. Наверное, чувствует вину, что не может прокормить семью самостоятельно.
Глава 14
— Какой красивый браслет, — прогулки по площади завели меня в одну из лавок с ювелирными работами. Все было настолько очаровательным и притягивающим взгляд, что глаза просто разбегались. Но одно украшение меня все же зацепило больше остальных — браслет из серебра. Хоть он и считался не самым дорогим металлом, из-за чего им брезговали многие королевские особы, по мне — серебро идеально.
